Дженни Дейл - Звездные лапы

— Как это — был?

— Месяца два назад на меня напала немецкая овчарка и сильно порвала мне плечо. Я долго не мог оправиться от пережитого шока. Это мое первое задание с тех пор. Я полагал, что уж с коккером-то я как-нибудь справлюсь.

— Но, очевидно, все же не справились? — Джеф был просто вне себя.

Дженкинс уныло пожал плечами:

— Я так или иначе собирался вам в этом признаться. Для того и шел сюда. Стоит мне вспомнить о съемках, и я уже становлюсь совершенно больным. Вряд ли я смогу и дальше в них участвовать.

Нил и Макс переглянулись; они просто не верили собственным ушам!

Впрочем, у Макса накопилось к Дженкинсу немало вопросов.

— Зачем же вы все время обвиняли во всем Принца, мистер Дженкинс?

Дрессировщик посмотрел на Макса как затравленный зверь:

— Да, я все понимаю… Прошу вас, простите меня! Любая собака сразу почувствует, если дрессировщик не в себе. Мне следовало это учесть. Разумеется, Принц ни в чем не виноват. Все дело во мне. Это я не мог с ним справиться!

— Нет, я просто ушам своим не верю! — воскликнул разъяренный Джеф. — И вы признаетесь в этом именно тогда, когда больше всего мне нужны!

Нил сглотнул странный комок, застрявший в горле, — он уже испытывал сочувствие к этому горе-дрессировщику — и сказал:

— Послушайте, мистер Дженкинс, ведь даже если вас и покусала какая-то собака, это вовсе не значит, что такое может случиться снова. Я просто не сомневаюсь, что со временем вы сможете перебороть себя и вновь обрести уверенность!

Дженкинс с благодарностью посмотрел на него и кивнул:

— Наверное. Я столько раз думал об этом! Но сейчас мне, так или иначе, необходим перерыв. И вам придется подыскать себе другого дрессировщика, Джеф.

— Вам следовало давно сказать мне об этом. — Голос Джефа звучал сурово; лицо стало каменным. — Я не могу выполнять за каждого его работу — мне хватает своей собственной.

— Еще раз прошу меня простить. Мне очень, очень жаль. — И Дженкинс двинулся назад, к воротам замка. Проходя мимо Макса и Принца, он слабо улыбнулся, ласково погладил спаниеля по голове и быстро ушел.

Макс тронул продюсера за плечо. Он уже явно остыл, и голос его звучал куда мягче, чем минуту назад.

— А знаете, мне его даже немножко жаль, — сказал он. — И мне кажется, мистер Дженкинс вел себя весьма мужественно, продолжая работать с Принцем, хотя чувствовал себя так плохо и неуверенно. Как вы думаете?

— Да, наверное ты прав, — покачал головой Джеф. — Но только ты один все время повторял, что Принц ни в чем не виноват. Да и сейчас именно ты должен был бы сердиться на Дженкинса особенно сильно — тебе ведь больше всех досталось!

— А я почему-то совсем не сержусь. Я просто рад, что Принц снова будет сниматься.

— Значит, Принц спасен? — От восторга Крис хлопнул Макса по спине. Хэшим тоже лопотал что-то восторженное. А уж когда Макса стали поздравлять Нил и Кейт, энергично пожимая ему руки, Принц вовсю застучал хвостом по траве. Он прекрасно понимал, что все вокруг чему-то очень рады, и определенно хотел поучаствовать во всеобщем веселье.

— Кстати, о съемках, — заметил Джеф, прерывая этот радостный гвалт. — Я с удовольствием бы воспользовался услугами другого дрессировщика… — Он повернулся к Кейт. — Но вы ведь вряд ли захотите работать с телевизионщиками, Кейт?

Нил затаил дыхание. Ничего себе! Неужели Кейт согласится покинуть их питомник на Королевской улице? Нет, ни за что, никогда! А вдруг все-таки?…

Кейт рассмеялась.

— Ну, работа у меня уже есть, — сказала она. — И я эту работу очень люблю! — она подмигнула Нилу. — И я ни за что и никогда не покину питомник на Королевской улице! Но сегодня уж так и быть я вас выручу. Согласны?

— Еще бы! — улыбнулся Джеф. — А теперь давайте познакомим Фреда с сэром Гаретом. Нет, я уверен: это будут восхитительные кадры! Брайан просто в восторг пришел от нашей затеи!

Но сперва Кейт решила поздороваться с мистером Греем. Фред так рад был видеть хозяина, что бедному мистеру Грею пришлось нелегко. Этот симпатичный коротышка с трудом удержался на ногах, когда Фред положил ему на плечи свои огромные передние лапы. Нил, впрочем, надеялся, что Кейт успеет несколько успокоить Фреда к началу съемок. Мало того, он был совершенно в этом уверен!

А Джеф между тем решительным шагом направился к мосту, где уже стоял Брайан Мейсон, что-то разъясняя актерам и техническому персоналу. Он, как и всегда, размахивал в воздухе руками и беседовал с тремя разными людьми одновременно — и, как всегда, о совершенно различных вещах!

Хозяин двух одинаковых коккеров смущенно посмотрел на Нила и сказал:

— Ну что ж, по-моему, мне здесь больше делать нечего. Я, пожалуй, пойду.

Нилу стало не по себе.

— Но вы ведь понимаете, мистер Болтон: ваши замечательные собачки в этом не виноваты! — воскликнул он от всего сердца и наклонился, чтобы погладить спаниелей по их длинным мохнатым ушам.

— Да я все понимаю! — Болтон, похоже, совсем и не был обижен. — Они ведь уже снимались в целой куче всяких рекламных роликов и телефильмов. Но, честно говоря, они двойняшки и терпеть не могут, когда их разлучают. Так что может это и к лучшему, что все так получилось.

— Может быть, — согласился Нил, продолжая ласкать собак, которые все норовили лизнуть его в лицо.

Издалека доносились крики Брайана:

— Да запустите же наконец эту машинку, черт возьми! Где мой туман? И где сэр Гарет? Макс, немедленно на коня! Массовка! Где массовка? А ну живей! Вперед! Нам нужно до вечера все успеть! Молодец, Принц! Хороший мальчик! Господи, и чем только они все здесь занимаются?…

Нил бегом бросился к фургону, где размещалась костюмерная. Кейт была уже на подъемном мосту и вела Фреда к лошади, на которой восседал сэр Гарет. Мистер Грей с гордым видом стоял в сторонке.

— Скорей! — Крис помахал Нилу рукой.

Брайан продолжал что-то кричать. Нил прошмыгнул на свое место и встал рядом с Эмили и остальными.

— Так, все готовы? Массовка? Сэр Гарет? Кейт, Фред выглядит просто великолепно! Так, пошел туман… и… мотор!

Из тумана вынырнул сэр Гарет; его верный боевой пес прыжками несся рядом с конем. Следом за ними на сером пони ехал Зино; рядом бежал Принц. Перед ними в густом тумане виднелась мрачная громада замка. Вдруг в окне на самом верху самой высокой из башен показалось чье-то лицо. Это была леди Женевьева, которую заточил в эту башню подлый барон Дредмор.

Всадники направили коней прямо в ворота замка, Принц громко залаял, и сразу все вокруг как бы ожило, зашевелилось. Из тумана возникли какие-то фигуры и стали молча обступать всадников.