Майкл Бакли - Тайна Алой Руки

— Но ведь совсем рядом река. Их всех может затопить в туннеле, — сказала Белоснежка.

— А вдруг нет! — воскликнула Дафна, подбегая к книжной полке.

Схватив один из семейных дневников, она положила его на стол перед Сабриной. Это был дневник дедушки Базиля.

— Бабушка его как-то достала, а на место не поставила, — сказала малышка. — Я его перелистала, а там оказались карты города, дедушка их сам нарисовал.

Сейчас найду.

Дафна отыскала нужную страницу и указала Сабрине, где читать.

Сегодня я составил план строительной площадки под будущую школу, мотивируя тем, что мне это просто интересно. Шарманьяк ненавидит, когда я, как ему кажется, «шпионю» за ним. Но я просто хотел убедиться, что никто не копает глубже, чем нужно, и не роет туннели к реке. Под землей Барьер гораздо слабее. Баба-Яга компенсировала этот недостаток тем, что продлила Барьер над Гудзоном и за ним. А если кто-то попытается, сделать подкоп, то просто утонет. Единственный шанс — это прокопать под дном реки до самого острова Бэннермэн-Айленд [8] Остров с таким названием в самом деле существует, он находится на Гудзоне, прямо против города Уэст-Пойнт, где находится высшая военная академия США. , но с этим невозможно справиться без целой армии шахтеров. Я уверен, что это невозможно.

Апрель 1957 г.

Сабрина перелистнула страницу и нашла самодельную карту города и окрестностей. Город был обведен в круг, и рукой дедушки Базиля было написано «БАРЬЕР». Пришлось признать, что круг не очень-то большой. Он охватывал гору Таурус и край реки, но только край. Сабрина нашла место, где Пак врезался в Барьер и они все угодили в реку. Кстати, оно, оказывается, совсем близко от школы — так же, как и крохотный островок направо от Барьера. Сабрина раньше не замечала этот островок, но он был отмечен на дедушкиной карте.

— Дети, не стоит излишне волноваться, — сказала Белоснежка. — Ваш дедушка был прав. Без целой бригады рабочих Румпельштильцхену понадобятся десятилетия, чтобы прорыть туннель под Барьером. А ваша бабушка с шерифом сегодня пресекут все его с Дудочником поползновения.

— Понимаете, вот это меня и смущает, — сказала Сабрина. — Какой Румпельштильцхену прок от Дудочника? Если Румпельштильцхен сам может взорвать проход в Барьере, зачем ему кто-то еще, пусть даже и знаменитый тем, что увел полчища крыс из города и утопил в реке?

— Может, они используют крыс, чтобы те грызли камни? — высказал предположение Пак.

— Это глупо! — отрезала Сабрина.

— Сама ты глупая! — парировал он.

— А может… может, он и не крыс вовсе использует? — неуверенно проговорила Белоснежка.

— А кого ж еще? — спросила Сабрина.

— Вы разве не знаете, чем закончилась история о Дудочнике-Крысолове?

Девочки покачали головами; вот вам результат отцовского запрета на чтение сказок!

— Он утопил всех крыс и стал героем, так? — спросила Дафна.

— Да, он действительно утопил всех крыс, но не для того чтобы стать знаменитым, а за плату. Он жил тем, что переезжал из города в город и наводил повсюду порядок при помощи своей дудочки. Он прогнал пауков из Парижа, обезьян из Бомбея и змей из Праги. Но делал он это за деньги. Когда он появился в Гамельне, горожане были в полном отчаянии. Крысы просто заполонили весь город. Они разносили заразных паразитов, и люди болели и умирали.

— А что такое «паразиты»? — спросила Дафна.

— Это всякие клещи, которые живут на крысах и мышах, — объяснила Сабрина.

— Крысы были повсюду, — продолжала Белоснежка. — Что только горожане ни пробовали, ничего не помогало. Поэтому Дудочник согласился избавить город от этих опасных грызунов. Он увел крыс за собой и всех утопил. Но на этом история не закончилась. Когда Дудочник вернулся за наградой, городские власти отказались платить. Они попросту даром воспользовались его волшебством. Тогда он пришел в ярость.

— И что случилось потом? — спросила Сабрина, предчувствуя плохой конец.

— Он дал им сутки на то, чтобы они принесли ему деньги. Но время истекло, а они только потешались над ним. Тогда он заиграл на своей дудочке, и на ее звук сбежались все дети города. Они окружили Дудочника, а он направился прочь из города, и дети устремились за ним, как завороженные. Совсем как крысы. Родители пытались их удержать, остановить, но свидетели этого события потом рассказывали, что дети были словно в трансе: они шли, зачарованные волшебной музыкой. И больше их никто никогда не видел.

— И додумался же кто-то после всего этого назначить его директором школы! — сердито бросила Сабрина.

— Ему что крысята, что ребята, — сказал Пак, не дожидаясь объяснения Белоснежки. — Какая разница?

И тут Сабрину озарило.

— Он же поставляет рабочую силу! — даже закричала она.

— О чем ты? — спросила Дафна.

— Дудочник при помощи волшебства заставляет учеников работать по ночам. Вы видели ребят из моего класса. Они всегда такие квелые и уставшие, потому что работают всю ночь. Надо предупредить бабушку!

— Нет, мы не можем, — ответила Белоснежка.

— Но, мисс Снежка! Мы обязаны — это же наш долг! — воскликнула Дафна.

Она тут же бросилась к шкафу и вернулась в своей полицейской фуражке.

— С ней там шериф и мистер Канис, — ответила учительница. — Они обо всем догадаются, так что ничего страшного не произойдет.

— А вдруг произойдет? — спросил Пак, чем страшно удивил Сабрину: обычно ему на всё было наплевать. — Что, если они так и не догадаются? — настаивал он. — Мы видели эти туннели. Они тянутся на много-много километров. Если Румпельштильцхен пробьет брешь в Барьере, стены туннеля обрушатся и раздавят всех, кто окажется там.

Сабрина была поражена.

— Я думала, ты — злодей. Если поедешь с нами, прямо героем станешь.

— Если можно разрушить чьи-то планы, я к вашим услугам, — сказал Пак.

Белоснежка внимательно посмотрела на детей, переводя взгляд на каждого по очереди, а потом достала ключи от машины.

— Надевайте пальто, — сказала она. — Но если там будет слишком опасно, мы тут же вернемся.

Вскоре они уже выбегали из дома. Второпях Белоснежка не заметила Шарманьяка, и они с мэром налетели друг на друга.

— Снежка! — удивился Шарманьяк.

— Билли! — прошептала учительница.

Они стояли держась за руки, не чувствуя холода.

Сабрина закатила глаза.

— И что, мы должны опять на всё это смотреть?

Мы же спешим!

— А куда? — спросил Шарманьяк.

— Румпельштильцхен и Дудочник уже не первый месяц копают туннели под школой, они ищут слабое место в Барьере, возведенном Бабой-ягой, чтобы пробить его и сбежать. Сейчас бабушка, шериф, мистер Канис и Венделл пытаются пресечь это, но им неизвестно, что Румпельштильцхен — живая бомба и способен пробить Барьер. Если это произойдет, туннель обрушится и все погибнут. Вот, — на одном дыхании выговорила Дафна.