Майкл Бакли - Меч Чёрного Рыцаря

На сцену вышел высокий, широкоплечий мужчина с подкрученными кверху усами и длинными вьющимися черными волосами. Хотя он и прихрамывал на правую ногу, вид у него был крайне агрессивный: на губах презрительная усмешка, длинный шрам на щеке, крепко сжатые кулаки. Оглядев толпу, он в первый момент даже не смог скрыть свое отвращение к присутствующим, но потом всё же заставил себя притворно улыбнуться. Некоторые вечножители одобрительно приветствовали его.

— Может, уйдем отсюда? — спросила бабушка внучек.

— Вот-вот, — сказал кто-то из стоявших рядом вечножителей. — Что вы вообще тут делаете? Это событие — только для нас.

Бабушка и девочки обернулись. Неподалеку, оказывается, собралась большая группа жевунов. Глаза их предводителя сверкали ненавистью.

— Я так же, как и вы, имею полное право находиться здесь, — резко ответила ему бабушка. — Моя семья живет в этом городе столько же, сколько любой из вечножителей.

— Именно из-за вассссс вссссех насссс держат в этом городе, как в клетке, — прошипела огромная змея, проползая по полу совсем рядом.

Какая-то старая ведьма, припадая на одну ногу, направилась в их сторону и ткнула в них своим скрюченным пальцем.

— Шарманьяк дал этим Гриммам слишком много воли. Права королева, ох права: настало время перемен!

Бабушку и девочек обступила группа враждебно настроенных вечножителей — бестий, гоблинов, троллей. Они преградили им путь к бегству, не оставив возможности друзьям Гриммов помочь им.

— С нас довольно! — гаркнула ворона размером с собаку. — Раньше вас Серый Волк спасал. А теперь, когда его больше нет, кто вас спасет?

Дафна схватила руку Пака:

— Сделай же что-нибудь!

— Извини, золотце, я предупреждал. Я больше не работаю спасателем.

— Оставь его. Ему на всех наплевать, кроме себя, — сказала Сабрина, взяв Дафну за руку.

Но Дафна отвернулась от Сабрины и в упор посмотрела на Пака.

— Над кем же ты будешь издеваться целыми днями, если нас убьют, а? — спросила она.

Мальчик изумленно поднял бровь, а потом неуверенно кивнул. За спиной у него распахнулись крылья, он вытащил из-за пояса деревянный меч.

— Эй вы, паршивые жевуны, а ну оставьте Гриммов в покое! — крикнул он. — Я один имею право их мучить! Еще один шаг — и вы пожалеете о том времени, когда был жив-здоров Серый Волк!

Тут из толпы вышел циклоп. Кулаки его были крепко сжаты.

— Слышь, пацан, я ж тебя в порошок сотру!

— Как ты смеешь со мной так разговаривать! — вскипел Пак, и его руки стали как у гориллы.

Он размахнулся и ударил циклопа прямо в живот; тот так и рухнул на пол, сбив с ног с дюжину вечножителей, словно шар кегли.

— Ну, кто следующий? — крикнул Пак. — Есть еще желающие сразиться с Королем-Жуликом?

Тут какой-то маленький злой старичок, стоявший неподалеку, неожиданно стал увеличиваться в размерах. Он всё рос и рос, пока одежда на нем не лопнула и под ней не показалась отвратительная зеленая кожа. Его трость превратилась в жуткую, измазанную кровью палицу, ничуть не меньше, чем у циклопа, которого Пак только что свалил одним ударом. Это был огромный пещерный тролль, да такой злой и свирепый, каких Сабрина в жизни не видела. Даже вечножители бросились врассыпную, едва он двинулся к Паку.

— А ну иди сюда, кусок мяса! — проревел он.

— Тебе, тролль, сейчас достанется по первое число, — заявил Пак не моргнув глазом. — Уноси отсюда ноги, пока не поздно. Я принц Волшебного царства, а не козел какой-нибудь, меня не испугаешь!

— Ах ты, выскочка-эльф, да я тебя на куски разорву и косточки твои обглодаю! — прорычал страшный тролль.

— Ты даже не знаешь, сколько раз в день я такое слышу, — сказал Пак и, замахнувшись мечом, нанес удар прямо противнику в живот, но, к сожалению, даже не ранил его.

Выпад Пака только сильнее разозлил тролля, и тот, молниеносным ударом свалив мальчишку с ног, уселся на него верхом. Монстр жутко скалился, с его клыков капала слюна. Еще мгновение — и он бы проглотил Пака. Но внезапно раздался странный щелчок, похожий на пистолетный выстрел, и Сабрина, глянув вверх, увидела, как под потолком, из ниоткуда, появился какой-то человек и камнем, словно коршун, упал на тролля. Тот крякнул от неожиданности, потом принялся лягаться, стараясь сбросить с себя незваного наездника, однако незнакомец уверенно держался на нем. Сунув руку в карман пальто, он вынул колечко и надел его на палец, пробормотав при этом что-то неразборчивое. Тут же вокруг головы тролля завертелось облако черного дыма, лишив зрителей возможности хоть что-то увидеть.

— А ну-ка, Хауэрд, хорошенького понемножку! — крикнул незнакомец троллю. — Живо прекрати, не то тебе не поздоровится!

Тролль, ничего не видя вокруг себя, начал кидаться из стороны в сторону и нечаянно задел статую Шарманьяка. Статуя упала, голова ее откололась и покатилась по полу.

— Перестань колдовать, чародей! — взмолился тролль.

— А ты будешь вести себя как положено? — спросил незнакомец.

— Буду, — затряс головой тролль Хауэрд.

Тогда незнакомец опять что-то пробормотал на каком-то странном языке, и облако дыма вокруг жуткой головы тролля тут же пропало.

— А теперь живо домой, и чтоб носу оттуда не высовывал, пока не научишься вести себя в обществе, — велел незнакомец троллю. — Что еще твоя жена скажет, когда узнает, как ты себя ведешь на людях?

Тролль, устыдившись, опустил глаза и пошел прочь из спортзала вместе с некоторыми вечножителями.

Дафна дернула Сабрину за руку.

— Ой, это же тот, который ночью… — прошептала она.

Сабрина пристальнее взглянула на незнакомца — сестра права: это тот самый безумец, который вчера напал на них. А теперь вот спас им жизнь. Более того, он прямо-таки кинулся к бабушке Рельде и обнял ее. Онемев от удивления, Сабрина не знала, что и думать, а незнакомец тем временем крепко прижал бабушку к груди и расцеловал в обе щеки.

— С тобой всё в порядке, мама?

— Мама?!! — в один голос вскричали Сабрина, Дафна и Пак.

— Да, Джейкоб, всё нормально, — ответила бабушка Ре льда.

Незнакомец, всё еще держа бабушку в своих объятиях, немного приподнял ее над полом.

— Джейкоб, пусти! — засмеялась бабушка. — И поосторожней, я же старая.

— Не такая уж и старая, — сказал он, ставя ее на ноги.

— Как же ты похудел! А что у тебя с носом? Господи, неужто сломан!

Незнакомец вдруг стушевался и стал переминаться с ноги на ногу, словно школьник, которого поймали в тот самый момент, когда он подкладывал кнопку на учительский стул.

— Джейкоб, как это случилось? — спросила бабушка, стараясь выглядеть суровой, а сама от радости вытирала слезы, которые текли по щекам.

— Да ничего особенного. Просто немного повздорили с одним… ну… с ледяным великаном из Непала. По-моему, так даже лучше: выгляжу более воинственно.