Нина Кочубей - Артем Скворцов — рабочий человек

Артемке стало стыдно.

— Извини… — сказал он тихо. — Но ты все-таки объясни, что все это значит? Что мы будем делать?

— А ничего! — Акула тихо засмеялся.

— Как — ничего?

— А так. Будешь стоять тут, и все.

— Зачем?

— Для красоты.

— Я серьезно.

— Нервы свои будешь закалять.

— До свидания. Я пошел домой.

В голосе Артемки была такая решимость, что Акула схватил его за руку:

— Постой. Сейчас расскажу. Поспорил я тут с одним… Говорит, что я трус, слабо мне ночью одному забраться на чердак вот этого дома. Понял? Я сейчас полезу туда, а ты свидетелем будешь.

— И все? — У Артемки словно камень с сердца свалился.

— И все! Без свидетелей ни за что ведь не поверит.

— А чего же ты милиционера боишься?

— Ты попробуй докажи ему, что мы тут ничего худого не замышляем! Ночью в глухом переулке лезем в пустой дом — зачем? Вцепится — не оторвешь!

— Верно, я об этом только что сам подумал, — согласился Артемка.

— Вот видишь! Так что если вдруг тут какой-нибудь шумок — ну, люди какие-нибудь, тот же милиционер, — подай мне сигнал, а сам смывайся.

— Хорошо.

— Ты свистеть умеешь?

— Умею.

— Вот и свистни. Не очень громко. Услышу! Ну, я пошел.

Артемка поднял голову вверх, туда, где в темном небе тонули верхние этажи дома.

— Страшновато тебе будет!

— А что делать? — Акула развел руками. — Спор есть спор. Главное — он мне кучу денег проспорит. Ну, а я уж тебе как свидетелю отсыплю немножко. — И Пашка нырнул в дверь первого этажа.

Артемка снова пробежал глазами по этажам. Представил себе пустынные лестничные пролеты, безлюдные квартиры, еще без дверей и оконных рам, сквозняковую гулкость и темноту этого пока мертвого дома и поежился. Где-то там сейчас, перешагивая через строительный мусор, натыкаясь во тьме на неожиданные предметы, бредет осторожно все выше и выше Пашка…

Прошло минут пятнадцать. А может, и больше. И на улице, и в доме стояла мертвая тишина. Артемка замер в неподвижной позе, прислушиваясь и не отрывая глаз от чуть светлеющих в ночи высоких стен.

Прошло еще несколько долгих и томительных минут. Внезапно послышался звон разбитого стекла. Что это, где? Где-то не очень далеко. Может, Пашка в темноте нечаянно разбил что-то? Нет, вроде эти звуки донеслись совсем не из дома, а из-за ограды, которой обнесена стройка.

Кто-то тихо и протяжно засвистел.

Артемка весь напрягся.

Через минуту-две послышался топот. Сюда бежали. Кто? Зачем? Дать Пашке сигнал, а самому скрыться? А может, притаиться, замереть, и бегущий промчится дальше, ничего не заметив?.. Шаги уже совсем рядом!..

Артемка оглянулся.

В заборе качнулась доска, и в образовавшееся отверстие протиснулся Акула.

— Ты откуда? — изумился Артемка.

— Заткнись… — Акула запыхался. — Смываемся. — И, опустив доску, он побежал.

Артемка, чувствуя, как у него все холодеет внутри, бросился за ним.

Миновав несколько улиц, они нырнули в маленький, густо заросший сиренью скверик. Здесь перевели дыхание, прислушались.

— Кажется, пронесло, — выдохнул Акула.

— А что случилось? — Артемке все еще было страшно.

— Ничего! — тихонько засмеялся Акула. — Слава богу, ничего!..

— Я что-то не пойму…

— И не надо… — перебил Пашка Артемку. — И не надо тебе, теленок, ничего понимать. Сейчас пойдешь домой, баиньки. Считай, что два рупчика из двадцати пяти ты мне отдал. Остальные — отдашь потом, как разбогатеешь. А если где-нибудь пикнешь про сегодняшнее — оторву голову и скажу, что так и было. Усвоил?

На следующее утро Артемка, проснувшись, сразу же ощутил на душе какое-то тревожное чувство. «Отчего бы это? — подумал он. — Ах да, вчерашняя история с Акулой… И зачем я только в нее ввязался!»

Артемка не был уверен, но почему-то все больше и больше склонялся к мысли, что вчера он сделал что-то неладное, что все эти Пашкины разговоры насчет спора с кем-то — сплошная выдумка. В самом же деле Пашка вчера сотворил какую-то пакость, а он, Артемка, был его соучастником, А может, все Артемкины опасения — это просто взбудораженное воображение? И думает он так о Пашке со злости, потому что Пашка вчера его надул! Обещал простить весь долг, а потом заявил: «Считай, что два рэ ты мне отдал», Расщедрился!

Впрочем, так Артемке и надо. Нашел кому верить — Акуле! Думал, раз Пашка на завод поступил, значит, он исправился! Нет, кончать надо всякие отношения с ним. Отдать долг — и прощай!

Нехорошо было на душе у Артемки. Неспокойно. Скоро придет с работы мама. Надо к ее приходу успеть обтереть все подоконники и вымыть пол в прихожей: там поднакопилось пыли. Мама придет усталая, пусть отдохнет.

И Артемка принялся за работу. Это как-то отвлекло его от мрачных мыслей. Через минуту он уже думал совсем о другом: «Вот бы научиться готовить вкусные обеды. И сегодня, в воскресенье, не мама бы угощала Артемку, а наоборот, он угощал бы маму! Вот бы здорово было!»

Артемка уже домывал пол в передней, когда щелкнул замок и вошла мама.

Артемка уже не первый раз моет дома полы и подоконники. Но мама удивляется этому каждый раз. Удивляется и шумно радуется: «Артемка! Умница ты моя! Как хорошо, как чисто! А я сейчас иду с работы и думаю: устала, прилечь бы хоть ненадолго, но ведь в квартире пора уже полы мыть… А ты вымыл! Тогда я сейчас прилягу. Минут на двадцать. А потом мы станем завтракать. Хорошо?»

Ну конечно, хорошо! Артемка уйдет на кухню и, пока мама спит, почитает. Он и чай может вскипятить, чтоб потом с ним не возиться, не ждать.

Притворив дверь на кухню, Артемка взобрался на свое любимое место — подоконник и уткнулся в книжку.

Но почитать ему в то утро не удалось.

«Ну и денек выдался у меня вчера. Прямо как в кино. Я узнал нечто очень даже интересное.

Дело было так. Я сидел на подоконнике и читал книжку, которую мне подарил Игорь Семенович. Джон Колдуэлл в мае 1946 года на маленькой яхте «Язычник» вышел из Панамского канала, чтобы пересечь Тихий океан и дойти до берегов Австралии.

Самое удивительное заключалось в том, что Джон Колдуэлл не был моряком, он плохо разбирался в навигации и смутно представлял себе, что такое отправиться через океан под парусами. И вот он отправился! Я как раз дочитал до того места, когда яхта Колдуэлла разбилась у архипелага Фиджи и Джона подобрали островитяне. И тут краем глаза я увидел, что через двор к дому шагает Микула Селянинович. Я, конечно, как всегда, уставился на него.

Только он скрылся в подъезде, как оттуда вдруг выходит… Митька Меркулов! Наш новичок. Я так и обомлел. Что ему, думаю, делать в нашем доме? И потом, он уже несколько дней не ходит в школу, говорят, заболел!