Нина Кочубей - Артем Скворцов — рабочий человек

Артемка вдруг представил себе, как к ним домой приходят из милиции: «Ваш сын украл школьную кинокамеру…» Артемку, разумеется, сразу же в тюрьму. Маму заставят за аппарат внести деньги… Она внесет их, конечно. Все до копейки. А потом умрет. От позора и горя. Нет!.. Нет!.. Не может пока Артемка идти туда.

Домой Артемка пришел, когда уже стемнело. Мама была взволнована:

— Что с тобой? Где ты пропадал? Я уже в школу звонила. Случилось что-нибудь?

— Ничего не случилось. Немножко болит голова, и я просто побродил…

— Голова? — Мама опять, как в тот раз, положила ему на лоб свою ладонь.

Артемка мотнул головой:

— Она просто так болит, без температуры.

Мама вдруг прижала Артемку к себе.

— Устал ты… Конечно, устал. Ну ничего, скоро экзамены, а там — каникулы. — Она гладила его по волосам, то спине. — В завкоме путевку попрошу в лагерь, поедешь?

— Поеду… — прошептал Артемка, чувствуя, как в груди закипают слезы и горькое раскаяние.

Микула Селянинович остановился, широко расставил ноги, заложил руки за спину.

— Как живешь-можешь, Артем Скворцов?

Артемка насупился, виновато спрятал глаза.

— Ничего.

— Как экзамены?

— Тоже ничего.

— Ничего — пустое место. Сдаешь уверенно?

— Вроде бы да. Пока все только на четыре и пять.

— Вот теперь понятно. Тогда почему такой невеселый?

Артемка опять отвел глаза, вздохнул.

— Так… Может, устал.

— Много еще сдавать?

— Через два дня — последний.

— К нему готов?

— Хоть сейчас.

— Прекрасно. Тогда, может, завтра и пойдем?

Артемка впервые за время разговора взглянул Микуле Селяниновичу в лицо.

— Куда?

— На завод. Забыл?

— А-а… Нет, не забыл.

— Завтра я в первую смену, с восьми, вот мы с тобой пораньше и отправимся. Не проспишь?

— Нет. Я будильник заведу на всякий случай.

— Добро. Значит, договорились.

Утром Артемка проснулся еще до звонка. Но валяться в постели и ждать, когда зазвенит будильник, не стал. Поднялся, сделал зарядку, сполоснулся под душем.

Когда в квартире появился Микула Селянинович, Артемка уже ждал его.

— Ну, молодец, — похвалил Артемку Коваль, — Я, признаться, не верил, что ты подымешься так рано. Это хорошо. Это по-рабочему.

Они шли гулкими пустынными улицами. Город еще только просыпался.

Артемка старался незаметно подстроиться под размашистый шаг Микулы Селяниновича, но через какое-то время сбивался, давал ногам отдохнуть от напряжения и подстраивался снова. Вот бы сейчас, откуда ни возьмись, навстречу — Вика. «Ты куда это, Скворцов?» — спросила бы она удивленно. А он этак небрежно в ответ: «На машиностроительный». — «Зачем?» — «Нора серьезно о жизни подумать. Не до старости те футбол гонять!»

— А меня на завод пустят? — неожиданно забеспокоился Артемка.

— Со мной пустят, — успокоил его Коваль. — Сегодня я покажу тебе только наш цех. На другие у нас времени не хватит. Если заинтересуешься, в другой раз побываем в остальных. — Коваль посмотрел на Артемку. — Ты вообще-то себе представляешь профессию кузнеца?

— А как же: — торопливо отозвался Артемка и тут же замолчал. На память почему-то пришли строчки из песни: «Мы — кузнецы, и дух наш молод, куем мы счастия ключи…» И еще: «Эй, кузнец-молодец, расковался жеребец…» Но никакие ключи на машиностроительном заводе наверняка не куют, и жеребец тоже ни при чем.

Артемке захотелось как-то увильнуть от этой темы. Иначе Микула Селянинович поймет, что Артемка хвастун и враль. Надо срочно повернуть разговор на что-нибудь другое.

— А вы что закончили, Николаи Семенович?

Коваль вздохнул.

— Неуч я, Артем. Так вышло… Очень уж жизнь у меня смолоду трудная была. Ничего я не закончил. Все больше самоучкой, как говоримся. Правда, потом меня и на курсы всякие посылали, квалификацию свою повышал. Только это все не то… Хороша, когда у человека знания прочные, основательные, всесторонние…

Артемке стало неловко: зачем он начал об этом! Поставил Коваля в неудобное положение.

— Ну, ничего! — утешил он Николая Семеновича. — Зарабатываете ведь вы хорошо?

— Зарабатываю я хорошо, — подтвердил Коваль. — Это верно. Не каждый инженер столько получает.

— Вот видите! — обрадовался Артемка. — Зачем же вам учиться? И так проживете не хуже других!

— Э, нет! — Коваль даже приостановился. — Тут ты не прав. Учиться всегда надо. Всю жизнь.

— Всю жизнь? Зачем? — искренне недоумевал Артемка.

— Да ведь как только человек перестает учиться, у него сразу же вырастает хвост! Как у обезьяны. Закон природы!

— Ну да…

— Точно! Перестал человек учиться — и пошло-поехало. Обязательно такой гражданин начнет превращаться в обезьяну. Заработает денег — напьется. Проспится — снова ищет работу, чтобы получить деньги и опять напиться. Это что — жизнь? А такой тип — скажешь, человек! Нет! Обязьяна. И вред они наносят нашему обществу огромный. Это паразиты, балласт, который постоянно пытается тащить нас на дно.

— А ведь верно! — согласился Артемка. — Не человеческая эта жизнь. Взять хотя бы ту же тетку Степаниду. Ест и спит. Спит и ест. Водку пьет и по рынку шляется — деньги заколачивает, чтобы опять есть и пить. Говорить с ней не о чем. Она только сплетни собирает: кто-то кого-то зарезал, кто-то кого-то ограбил… Скоро на землю луна упадет и всему конец…

Артемка засмеялся.

— Я как-то спросил у нее, на чем земля держится, — на трех китах, говорит!

— Ну вот! Это в наше-то время такую ахинею нести! Нет, дорогой Артем Скворцов, — Коваль положил свою тяжелую руку на плечо Артемки, — мир держится на одном ките!..

От неожиданности Артемка даже сбился с шага:

— Что же это за кит?

Коваль громко засмеялся и хлопнул Артемку по спине широкой ладонью.

— А зовут его рабочий класс!

Артемка засмеялся тоже и снова стал пристраивать свой шаг к размашистому и твердому шагу Микулы Селяниновича.

Едва они свернули за угол, как Артемка совсем близко увидел огромные заводские ворота.

В проходной Коваль позвонил кому-то по телефону, потом передал трубку вахтеру, и тот, строго посмотрев на Артемку, сказал:

— Ну, ступай, парень, ступай.

Сразу же за крыльцом проходной — асфальтовая дорожка, обрамленная пахучей резедой. С огромного щита на каждого проходящего в упор смотрел рабочий. Должно быть, сталевар. За его спиной полыхало пламя, сыпались искры, а он, распахнув робу, сдвинув на лоб прозрачный щиток, строго спрашивал: «Что сделал ты для досрочного выполнения пятилетки?»

— Это уже завод? — спросил Артемка.

— Да, это заводская территория. А вон то, — Коваль указал вправо на огромные здания без окон, — заводские цеха.

— Какая большая территория! Цветы, чисто…