Анника Тор - Открытое море

В Вене не осталось никого из семьи Штайнер.

Неделя пролетела быстро. В воскресенье после обеда тетя Марта проводила Штеффи на пароход. В чемодане лежала чистая и тщательно выглаженная одежда.

- Береги себя, девочка.

- Конечно, тетя Марта.

Хватило нескольких прощальных фраз. Они достаточно поговорили на этой неделе. О маме с папой, о родственниках в Америке, о Нелли и ее удочерении. Штеффи говорила, тетя Марта слушала. У нее был дар слушать и задавать правильные вопросы. Штеффи только удивлялась, не понимая, откуда в ее голове берутся мысли, о существовании которых она и не догадывалась.

Жизнь лежала перед ней. Не такая, о которой она мечтала. Но, несмотря ни на что, ее собственная жизнь.

Штеффи распаковывала чемодан в комнате, которую делила с Май и ее сестрами. По лицу Май было видно, что ей не терпится узнать, как дела на острове, какое решение они с Нелли приняли. Но Май ни о чем не спрашивала, пока Бриттен находилась в комнате.

Наконец подруги остались одни, и Штеффи обо всем рассказала. Глаза Май наполнились слезами.

- О, Штеффи, - воскликнула она, - мне так жаль, что ты не можешь уехать. Но я так рада, что ты остаешься!

Вечером они со Свеном договорились встретиться у него дома. Штеффи рассчитывала побыть с ним вдвоем, ведь они не виделись целую неделю. Но у Свена были другие планы.

- Мы куда-то пойдем?

- Нас пригласили на день рождения, - сказал Свен. - Я обещал ребятам, что мы будем.

- Но ведь мы не виделись неделю!

- Это ненадолго.

- Ты хотя бы предупредил меня, - укорила Штеффи.

Она не переоделась после работы. Не собиралась никуда идти и тем более отмечать день рождения в ресторане.

- Прости, - сказал Свен. - Я не подумал. Но ты и так красивая.

Все уже были в сборе и сидели за столом на своих обычных местах. Ян напился до бесчувствия уже к восьми часам. Лиллемур, его жена, была очень бледна и то и дело исчезала в туалете. Кто-то сказал, что она беременна.

- Как Ян сможет рисовать, если Лиллемур уйдет с работы? Он не продал за весь год ни одной картины.

Ирене так осветлила свои без того светлые волосы, что они стали почти белыми. На ней было черное платье, на шее, как обычно, алый шарф. Она сидела слева от Свена и все время болтала с ним. На Штеффи, сидевшую справа, он не обращал никакого внимания.

Штеффи много раз пыталась спросить, не пора ли им домой. Но он не слушал ее или, не глядя, отвечал:

- Скоро.

Он пил больше обычного. Штеффи, напротив, едва пригубила свой бокал.

Часы показывали двенадцать. Завтра к восьми Штеффи на работу. Она поднялась.

- Я ухожу.

Свен посмотрел на нее.

- Подожди еще чуть-чуть. Мы скоро пойдем.

- Я ухожу сейчас. Ты идешь?

Ирене что-то прошептала Свену на ухо и ухмыльнулась.

Свен неуклюже поднялся.

- Ну, пошли, - сказал он.

В его голосе слышалось раздражение.

- Можешь оставаться. Я сама дойду.

Штеффи ждала, что Свен возразит или хотя бы предложит вызвать такси. Но он лишь сказал:

- Ладно. Позвонишь мне завтра?

- Да.

Он торопливо поцеловал ее. Потом вернулся на место и продолжил разговор с Ирене.

Штеффи шла к выходу, ее глаза застилали слезы. Но Свен не должен увидеть, что она плачет из-за него!

Они встретились на следующий вечер и сделали вид, будто ничего не случилось. Свен был нежным и предупредительным. Штеффи тоже не стала вспоминать вчерашний вечер.

«Свен перебрал с выпивкой, - пыталась внушить она себе. - Плохо понимал, что делает. Это пустяки».

Но в душе Штеффи чувствовала - что-то не так.

Юдит, конечно, скажет, что Штеффи должна отправиться в Америку. Быть со своими, как она говорит. Но она наверняка поймет решение Штеффи не бросать Нелли. У нее ведь тоже есть сестра.

С тех пор как они съездили в Уддеваллу, Юдит пребывала в приподнятом настроении. Много раз навещала в больнице Эдит. Начала планировать их отъезд в Палестину, подала заявление и написала письмо братьям.

Сегодня Штеффи позвонила на квартиру Юдит, чтобы узнать дома ли она. Долгое время в трубке раздавались гудки, но наконец старая госпожа Удельберг подошла к телефону:

- Алло?

- Добрый день, меня зовут Стефания Штайнер. Я хотела спросить, дома ли Юдит Либерман?

Старушка тяжело вздохнула.

- Вы подруга фрекен Либерман?

- Да.

- Тогда приезжайте поскорее сюда.

Штеффи похолодела от страха.

- Что-то случилось?

- Не знаю. Но явно что-то не так. Фрекен заперлась в своей комнате и не показывается уже два дня.

- Она ходила на работу?

- Нет.

- Я еду.

Штеффи положила трубку. Заплатила за разговор, бегом поднялась по лестнице и сказала Май, что ей нужно срочно уйти. Спустя десять минут Штеффи уже сидела в трамвае.

Юдит, Юдит! Что могло случиться?

Госпожа Удельберг, должно быть, ждала за дверью, поскольку открыла сразу, как Штеффи нажала на кнопку звонка. Дверь в комнату Юдит была заперта на ключ. Штеффи стучала и кричала:

- Юдит! Открой! Это я!

Никакого ответа.

- Есть другой ключ?

Старушка, подумав, кивнула.

- Только куда же я его положила?

Она прошаркала в кухню и принялась рыться в ящиках и шкафах. Казалось, эти поиски длились бесконечно долго. Штеффи уже подумывала вызвать полицию, скорую помощь, слесаря, хоть кого-нибудь, но тут наконец появилась госпожа Удельберг, победоносно сжимая ключ в своих костлявых пальцах.

- Вот он. Еле нашла!

К счастью, изнутри ключ вставлен не был. Штеффи щелкнула замком, нажала вниз ручку и, замирая от страха, вошла в комнату.

Юдит лежала на кровати лицом к стене. Она с головой укрылась одеялом, словно мерзла в летнюю жару.

И не двигалась.

Штеффи набрала полную грудь воздуха. Сзади беспокойно переминалась с ноги на ногу хозяйка.

На ватных ногах Штеффи подошла к кровати. Юдит лежала неподвижно.

«Она умерла, - подумала Штеффи. - Она тоже умерла».

Из-под одеяла виднелась щека Юдит. Штеффи осторожно коснулась ее рукой.

Щека была теплой.

Штеффи перевела дыхание.

- Юдит!

Штеффи трясла подругу за плечо.

- Юдит! Проснись!

Первое, что почувствовала Штеффи, когда Юдит повернулась и одеяло соскользнуло с головы, - облегчение оттого, что она жива.

Потом наступил шок.

Русые курчавые волосы Юдит исчезли. Не осталось ни единого волоска. На коже тут и там виднелись порезы от бритвы с запекшейся кровью.

- Юдит! Что это? Что случилось?! Что ты сделала со своими волосами?

Взгляд Юдит был затуманен. Она ощупала свою бритую голову. Затем засмеялась странным резким смехом.