Зинаида Лихачева - Вася Чапаев

— Артур, Артур, пойдем! Что ты хочешь от уличных мальчишек? — торопливо говорила барыня, положив на плечо господина руку в лиловой перчатке.

Дернув плечом, господин сбросил руку и, по-гусиному вытянув шею, медленно переводил глаза с одного мальчика на другого. Курносое лицо Васяты расплылось в независимой улыбке.

— О-о, кляйнен руссише швайн! — прошипел барин непонятные слова.

Вася напряженно следил за ним потемневшими глазами. Из дырявого кармана штанов выглядывал сжатый кулак.

— Шорт! Я покажу, как смей на меня держать кулак! — завизжал барин и замахнулся тросточкой.

В эту секунду перед ним запрыгала взъерошенная, разозленная Енька.

— Мы вас трогали? Да? Мы вас трогали, чего к нам пристали? Еще барин, а сам палкой... Ай-яй-яй! — вдруг пронзительно завопила она. — Бьют! Бьют, бьют!

Господин замахал руками и зашикал.

— Ч-ш-ш, не криши! Кто вас биль?

— Караул! — на всю площадь орала Енька, наступая на барина.

Барин подцепил под ручку свою барыню и быстро зашагал прочь.

— Караул! — надсаживалась Енька.

Васята упал на матрац, дрыгая ногами от безудержного хохота. Вася схватил Еньку за руку:

— Ты чего орешь как полоумная? Тебя ведь никто не бил!

Енька вздернула пуговичный нос.

— Ну и что ж, что не бил? А палкой замахнулся! Если б я не заорала, он бы тебя треснул. Я и подумала: надо его напугать. Вот и напугала!

— Ну и здорова же ты орать! — с уважением сказал Васята.

— Это я еще не во всю мочь орала. Я еще громче могу, — скромно призналась Енька. — Я никому не уступлю, не как Клавка: она чуть что, сразу реветь... Вылезай, тихуша, ушли они!

Енька потащила с корзины одеяло. Клавы там не было. Енька пошарила в пустой корзине и уставилась на мальчиков округлившимися от ужаса глазами.

— Клавку украли! Это колдуны были! Нам глаза отвели и украли, провалиться мне... — Енька не договорила. Матрац, на котором она стояла, вдруг зашевелился, и Енька, потеряв опору, шлепнулась навзничь.

— Ой! — пискнул матрац, и из-под него показалась кудрявая голова.

— Задавили, — кряхтела Клава, выбираясь из-под Еньки.

Енька, ошалело моргая, смотрела на сестру.

— Еничка, — виновато улыбалась Клава. — Еничка, я их шибко забоялась и перелезла... ты не сердись.

Енька угрожающе поднялась, но в это время предоставленный сам себе Леник ни с того ни с сего заиграл ладушки-ладушки.

— Чего это он? — удивился Васята.

Енька вскрикнула и бросилась к братишке. Леник умудрился просунуть ногу в надетый на шейку шнурочек с крестиком. Шнурок накрепко притянул головку ребенка к ножке. Не зная, как себе помочь, малыш отчаянно хлопал в ладошки.

— Гляди, гляди, вон Растяпы в окне, — шепнул Васята, толкая локтем Васю. В раскрытом окне торчали мальчик и девочка. Оба рыжие. Мальчишка дразнился и высовывал язык, а девчонка, кривляясь, зажимала себе рот обеими руками, притворяясь, что ей смешно.

— Вот рыжие жабы! — возмутился Вася.

— Где рыжие жабы? — встрепенулась Енька, — А-а, они... — зловеще протянула она и ехидно запела:

Рыжая Тонька завертелась;

— Енька дура, дура, дура!

Енька встала на карачки и, повернувшись задом к Растяпиным, в знак величайшего презрения подрыгала ногой.

— Молодец, Енька! — одобрил Васята и, запрыгав на одной ножке, замолол чепуху;

— Ой, мама идет! — взвизгнула Енька и помчалась навстречу худой женщине.

— Енистая, погоди, и я! — ревниво пищала Клава, догоняя сестру. Девочки ухватили мать за юбку, причем Клава ухитрилась так запрятаться в складках, что снаружи осталась одна голова.

— М-нн-ма-а, — обиженно ныл Леник, протягивая ручки и удивительно ловко передвигаясь на заднюшке.

— Ну, подала прошение в управу. Может, заставят бабку флигелек нам отдать, — устало опускаясь на матрац, сказала мать. — А вам тут чего надо? — спросила она, подозрительно оглядывая мальчиков.

— Мам, это Васята, дяди Петра Новикова сын. А это Вася, он... — Енька запнулась, а Клава, забыв про уговор, ляпнула: — Он Леника вытащил, когда Леник топился.

— Ох! — Енька шлепнула сестру по губам, но было уже поздно.

— Кто топился? — страшными глазами посмотрела мать. Клава зажала рот рукой и отрицательно мотала головой.

Мать рванула Еньку за руку.

— Когда Леник топился? Отвечай!

Енька, желая оттянуть время, обдуманно заревела.

— Да что же это... — беспомощно озиралась мать.

— Ма-а! — просился на руки подползший малыш.

— Детка моя, — схватила его мать. — Скажи мне, Леничка, ты в водичку бух? Когда бух?

Малыш восторженно замахал ручонками и, заливаясь смехом, повторял:

— Бук, бук...

— Мальчики, — спохватилась женщина, — скажите...

Мальчиков не было.

— Вот дура-то, — на бегу ругал Вася Клаву,

— А зачем ты убежал? — удивился Васята. — Ведь ты его вытащил. Она бы тебя не ругала.

— Конечно, не ругала бы, а плакать бы начала обязательно... Не люблю я, когда бабы плачут! — признался Вася.

Целую неделю приятели навещали Еньку, и Вася всегда успевал удрать, как только появлялась тетка Настя — мать девочек.

Однажды, подходя к бесприютной семье, мальчики увидели, что там происходит настоящее светопреставление. Орала и отчаянно ругалась Енька. Тоненько подвывала Клава. Мужицким голосом ревел Леник, а двое Растяп, как рыжие черти, скакали вокруг, бросаясь песком и поддавая ногами подушки. Енька бросалась из стороны в сторону, но одной ей было не под силу совладать с обидчиками.

— Побирушки подзаборные! Побирушки подзаборные! — дразнилась Тонька и топтала матрацы.

Коська хлестал Еньку по ногам длинным прутом:

— Голы ноги не казать! Голы ноги не казать!

— Забегай с той стороны, чтобы домой не удрали, — приказал Вася и, повалив Коську, отнял у него прут.

Не давая ему подняться, Вася стегал Коську прутом и приговаривал:

— Не форси, что в башмаках! Не форси! Не форси!

— Архи-и-п! — завизжала Тонька, бросаясь к дому. Но Васята крепко ухватил ее за косу.

— Енька! — звал он. — Иди скорей! Подоспевшая Енька с наслаждением принялась тузить кривляку.

— Вот тебе! Вот тебе! — Потом, набрав две горсти песку, она затолкала их Тоньке за шиворот.

Из ворот растяпинского дома выскочил дворник Архип.

— Ах вы, мазурики! — устрашающе заорал он, размахивая метлой и делая вид, что спешит на помощь своим молодым хозяевам, но на самом деле не трогался с места.

Окрик дворника подействовал. Ребята прекратили расправу, и Коська с Тонькой, жалобно стеная, направились к дому. Вот тогда Архип бегом пустился навстречу барчатам и увел их с собой, оглядываясь и грозясь: