Гарий Немченко - История Кольки Богатырева

Седая библиотекарша подозрительно глянула на хитрую мордочку Писаренка, но все-таки решила записать всех до единого.

— Что бы вы хотели, мальчики, почитать? — спросила седая библиотекарша.

— Нам надо что-нибудь про коров, — сказал Колька. — Почему там они много дают молока, как за ними ухаживать и все такое дальше…

Библиотекарша сняла очки и как-то чересчур внимательно посмотрела на Кольку, потом на комиссара, на Писаренка. Колька уловил в ее взгляде уважение и потому сказал как бы между прочим:

— Пера заняться делом, так же?

— Очень хорошие слова!.. — улыбнулась библиотекарша. — Но дать домой вам всех книжек я не могу. Почитайте в зале. А я подберу вам кое-какую литературу, чтобы вы могли взять ее с собой…

Колька сказал, что ладно, почитают, и она принесла нм высокую стопку книжек и брошюр.

В маленьком зале с только что вымытыми полами было прохладно и тихо. Посреди зала стоял длинный стол, покрытый зеленой скатертью. В дальнем конце сидел за столом старик в очках. В руках он держал журнал, но глаза его были закрыты. Старик дремал.

Армия с шумом задвигала стульями. Старик проснулся, мотнул головой и недовольно посмотрел на ребят.

Они уселись за стол и уткнулись в книжки. Перед каждым лежал листок чистой бумаги и огрызок карандаша — надо ведь записать все, что касается аппетита этих коров.

Писаренок взглянул на старика. Тот уже опять спал, уронив подбородок на грудь.

Писаренок фыркнул и локтем подтолкнул Кольку. Стул под Писаренком громко скрипнул, и старик вскинул голову.

Колька нахмурился, и Володька мигом уткнулся в книжку.

Но через минуту он снова искоса взглянул на старичка, которому так хотелось спать. Скрипнул стул. Что поделаешь, если в этой библиотеке такие скрипучие стулья!

Этот номер повторялся еще и еще раз, и каждый раз лысый старичок смешно вздрагивал и просыпался.

— Не мешайте читать, молодой человек! — сердито сказал он Володьке, и только тогда тот взял карандаш и принялся писать что-то на листке.

Колькина голова упрямо торчала над книжкой. Полководец хмурился и шевелил губами.

Через полчаса Богатырев заметил, что Лопушок преспокойно спит, уронив голову на стол. Остальные зевали, поглядывая по сторонам. Это уже было слишком!

Колька встал, собрал книжки и повел армию из читального зала.

Когда он на улице у всех потребовал листки, у большинства мальчишек они оказались чистыми.

На листке у Писаренка была нарисована страшная коровья морда. Правда, догадаться, что это была корова, а, предположим, не свинья, можно было лишь потому, что вверху было написано «му-у», а внизу стояла подпись: «Процветания».

Да, не так-то просто от бесконечных войн перейти к сельскохозяйственному производству.

Время шло, а Колька Богатырев до сих пор не мог написать ответ Джиму Олдену. Разве можно допустить, чтобы эта несчастная Процветания так и осталась рекордсменкой?!

Оставалась еще одна надежда. Богатырев решил сходить к дяде Степану Карпенко, который жил в конце улицы Щорса.

Дядя Степан Карпенко работал заведующим молочной фермой и, как теперь вспомнил Колька, не раз бывал в гостях у школьников и рассказывал им о коровах очень занятные вещи.

День был воскресный, и дядю Степана удалось застать дома. Он сел с ребятишками на крыльце, потрепал Кольку по затылку.

— Ну, выкладывайте, орлы, в чем дело?

Дядя Степан внимательно слушал Кольку, и его глаза смеялись. Но он был серьезный человек, дядя Степан.

— Тридцать литров — штука нехитрая, — сказал он. — На моей ферме некоторые по тридцать пять дают ежедневно.

Армия вздохнула облегченно. Мальчишки зашевелились, плотнее придвинулись к этому счастливому человеку.

— Но у меня ведь ферма, — продолжал дядя Степан. — Механизация, рацион и все такое прочее. А вам, право, не знаю, что и посоветовать…

— Лишь бы как-нибудь тридцать литров! — жалобно попросил Писаренок.

— А почему именно тридцать?

— Так, для одного дела, — сказал Колька. — Только вы уж нам самое главное расскажите, ладно?

— Так чем же вы ее хоть кормите, расскажите, — попросил дядя Степан.

— Тимофеевкой, — сказал Колька.

— Заячьей капустой! — сообщил Витька Орех.

— Сурепкой! — вставил Меринок.

А Писаренок заговорил убежденно:

— Больше всего ей, конечно, нравится молочай!..

Дядя Степан рассмеялся. У него было доброе скуластое лицо, большой черный чуб и такие же черные живые глаза, в которых плясали сейчас веселые огоньки.

— Уморили! — рассмеялся он. — Хорош рацион — одна трава!..

Колька спросил, что такое рацион, и дядя Степан снова рассмеялся.

— Вот ты рассуди, Николай, — начал говорить он, и Колька не без гордости отметил, что дядя Степан знает его, Колькино, имя. — Рассуди сам. Что ты ел сегодня утром?

— Вареники с творогом, — сказал Колька. — Молоко пил…

— А в обед?

— Баранину с картошкой. Лук, помидоры, огурцы. — Колька загибал грязные пальцы. — Еще персиков сегодня бабушка купила. Мед ел…

— А вечером что будешь есть?

— Яичницу, наверное, — закончил Колька.

— Ну вот видишь, — заговорил зоотехник. — Столько вкусных вещей, да еще небось яблоки жуешь целый день, да крыжовник лопаешь, да горох. Так ведь?

Колька кивнул, а дядя Степан продолжал:

— Потому мы с тобой и здоровые, что так едим, понял? А ты представь себе такое: утром бабушка дает тебе картошку в мундире, в обед — жареную, а вечером — толченую. Ты бы небось таким толстым не был, верно?..

— Жирный он! — по-свойски подмигнул дяде Степану Писаренок. — Мы его так и зовем иногда…

Тот снова рассмеялся.

— Вот-вот. Сами вы, значит, вкусненькое едите, а корову свою травой набиваете… Разве это порядок? Откуда ж тут взяться молоку? Разнообразие нужно, понимаете? Рацион, одним словом…

Писаренок тщательно записал, какие вкусные вещи должны входить в этот самый рацион, о котором только что говорил зоотехник, и они ушли.

— Если что не так — заходите на ферму, — говорил, прощаясь, дядя Степан. — У меня там тридцать литров даже середнячки дают…

Теперь, когда верный путь был наконец найден, нельзя было терять ни минуты…

Всю следующую неделю армия находилась во власти таинственного и не очень понятного слова — рацион.

Мальчишки перестали холить со стадом и целые дни проводили теперь в поисках продуктов, которые входили в это самое «разнообразие».

На всей улице Щорса поросята остались без помоев, потому что их теперь отдавали Зорьке. К вечеру мальчишки уходили на сушку. Они не задерживаясь проходили мимо мастерской бондаря дяди Лени. Они спешили к овощному складу. Разгрузишь там одну-две машины с кочанами — получай три большие корзины капустных листьев и кочерыжек. Кочерыжки армия по дороге съедала сама, а капустные листья ожидали Зорьку в яслях, когда она поздно вечером возвращалась с пастбища.