Борис Привалов - Третий лишний

— Граждане, — сказал продавец, — базар закрыт по случаю полной распродажи товара. Прошу освободить территорию…

Папа положил ёлку на плечо и двинулся к выходу.

Гриша семенил сзади и всё время спотыкался: он не отрывал взгляда от сидящей на верхушке белки.

Ёлка двигалась по улице. Мимо белки проносились штанги троллейбусов, перед самым беличьим носом зажигались огни реклам, но белка сидела смирно.

Весёлые щиты с изображением подмигивающего клоуна Пряткина теперь были ярко освещены, и Гриша не удержался, ответно подмигнул клоуну: мол, я теперь тоже смогу приглашать друзей на ёлку. На ёлку с живой белкой!

Особенно страшно становилось Грише, когда навстречу попадалась ёлка. Гриша замечал встречную ёлку ещё издали. Вот она совсем близко… А вдруг белочка возьмёт, да и перескочит на какую-нибудь встречную ёлку? Но белочка сидела спокойно и на другие ёлки не обращала никакого внимания.

Вот наконец и Гришин дом! Кажется, всё обошлось. Правда, впереди ещё лестница… Может, белки не любят, чтобы их носили по лестницам?

Когда вносили ёлку в парадное, то белка повела себя совсем подозрительно: она смело прыгнула на папино плечо и не слезала до тех пор, пока папа не вошёл в комнату.

Дома появление белки вызвало переполох. Мама кричала, что белка побьёт всю посуду, бабушка боялась за кружевные занавески. Папа волновался за свои бумаги на письменном столе — как бы белка на них не опрокинула чернила.

Белка поразила всех: она вела себя вполне прилично, ничего не била и не рвала, никаких дебошей не учиняла. Ловко щёлкая золочёные грецкие орехи, заготовленные для украшения ёлки, она сидела на облюбованном ею шкафу и с интересом наблюдала за жизнью внизу. А внизу шли последние приготовления. Гриша тащил коробки с украшениями, папа приспосабливал крестовину под ствол — чтобы ёлка не упала. Мама распутывала электролампочки — шнуры и провода так перепутались, что превратились в клубок.

Затем Гриша позвонил всем приятелям:

— Приходите завтра утром, перед школой. У меня живая белка! Купили вместе с ёлкой.

Белка, освоившись на новом месте, повела себя совсем странно: она вдруг начала подбрасывать золочёный орех и снова ловить его — словно жонглировала им. Потом очень красиво перепрыгнула с одной башенки шкафа на другую, по дороге ловко перекувырнувшись в воздухе.

— Чудеса! — ахнула бабушка. — Как в цирке!

— Кстати, — сказал папа из-под ёлки, — Гриша, посмотри в сегодняшней «Вечерней газете», когда будет ёлка в цирке? Мне обещали билеты на неё!

— Ура! — радостно закричал Гриша и бросился к почтовому ящику на дверях.

Обычно Гриша возвращался с газетой тотчас же, но на этот раз он задержался в коридоре. Папе даже пришлось позвать его:

— Ау! Ты заблудился?

Гриша смущённо вошёл в комнату. В газете зияла дыра.

— Я её случайно порвал, — сказал Гриша. — Зацепил за лыжи.

— Невелика беда, — сказал папа. — Когда же открывается ёлка в цирке?

— Послезавтра, — сказал Гриша и, посмотрев на белку, вздохнул.

Весь вечер Гриша был молчалив и всё время вздыхал. Бабушка, испугавшись за его здоровье, всё время заставляла Гришу есть мандарины и обещала напоить чаем с малиной.

Белочка перебралась поближе к столу, села на спинку папиного стула и вежливо ждала, когда ей дадут какое-нибудь лакомство.

После чая папа читал газету. Гриша ходил вокруг ёлки, смотрел на белочку, вздыхал.

Потом бабушка положила в корзину для бумаг лоскут старого ковра — получилось отличное гнездо. Белочка охотно устроилась в нём на ночлег.

— Ну, хватит вздохов да охов, — откладывая газету, сказал папа Грише, — докладывай, что тебя волнует.

— Я нарочно порвал газету, — пробормотал Гриша. — И лыжи тут ни при чём.

— Нарочно? — удивился папа. — Зачем?

— Объявление… вот… — Гриша разжал кулак и показал скомканный клочок газетной бумаги.

Папа взял бумажный комочек и разгладил его на ручке кресла.

— «Пропала белка. Просьба нашедшего или знающего её местонахождение сообщить дирекции цирка по телефону…» — Что же ты думаешь делать? — спросил папа.

— Думаю… завтра позвонить, — печально сказал Гриша. — Утром ребята придут её посмотреть… мы вместе и позвоним…

…Утром ребята пришли все сразу — видно, договорились войти вместе.

Белочка показала свои фокусы.

— Её нужно сдать в цирк, — сказал Гриша. — Она беглая. Вчера в газете объявление было. Сбежала, мол, кто найдёт — позвоните. Только я его поздно прочёл, а то бы вчера позвонил.

Ребята поглядели на Гришу восхищённо:

— И не жалко?

А Лёнька из соседней квартиры откровенно признался:

— Я бы не позвонил… Такую белочку отдавать…

И, уловив осуждающие взгляды, добавил:

— Выучил бы её ещё каким-нибудь фокусам, а потом обязательно позвонил бы…

Через полчаса после того, как Гриша сообщил администрации цирка свой адрес, в дверь постучали. Двое мужчин вошли в квартиру. Один из них — толстый и круглолицый — вежливо приподнял шляпу, а второй даже пританцовывал на месте от радости.

— Где вы её нашли, юноши? — спросил толстый. — Чем вы её кормили? — Не дожидаясь ответа на вопросы, толстяк продолжал: — Не мучили её? А как она спала? Давно она у вас?

А второй гость, увидев белочку, прищурился, присел, свистнул, и белочка вмиг перелетела через комнату и уселась ему прямо на макушку.

— Спасибо, ребята, спасибо! — крепко пожимая мальчикам руки, говорил гость. — Эту белку зовут Стрелкой. Она знаменитая актриса. Мы с ней вместе выступаем. Я — клоун Пряткин, может слыхали?

И хотя живой Пряткин ничуть не походил на того Пряткина, который был изображён на афишах, но он так озорно прищурился, что все сразу его узнали.

— Приходите все к нам в цирк, — сказал толстяк. — Я — администратор, я вас на все представления буду пускать.

— Ещё раз спасибо! — сказал Пряткин. — Стрелка, поклонись отличникам учёбы!

— Мы не совсем отлич… — начал было Гриша, но белка отвесила такой уморительный поклон, так шаркнула хвостом по плечу Пряткина, что все засмеялись.

— Ну, ждём, — уходя последним, сказал толстый администратор. — Привет! Весёлого вам Нового года!

А бабушка ухитрилась сунуть белке два ореха — на дорогу.

У стула было три ноги. Четвёртая валялась где-то в углу. Её ещё нужно было покрасить, покрыть лаком.

На дворе ярко светило солнце.

Работать не хотелось.

— Может, всё-таки её покрасим? — неуверенно предложил Миша. — А? Давай?