Алексей Мусатов - Мамаев омут. Повести и рассказы

— А Ваня говорит: ничего у нас с сусликами не получится! — выпалила Людмилка.

После некоторого раздумья Андрей спросил бабушку, когда заседает правление колхоза.

— А сегодня! — поспешила ответить Саня. — Вечером.

— Значит, вечером… — рассеянно повторил Андрей.

— Вы согласны? Да? Согласны?! — обрадовалась Саня.

— Пока ничего сказать не могу…

— Тайна? — блестя глазами, шёпотом спросил Димка.

— Жуткая! — подтвердил Андрей.

Затем он быстро поднялся из-за стола и чеканным, командирским тоном, от которого ребята невольно вскочили и вытянулись в струнку, объявил:

— Прошу передать по цепочке: завтра всем пионерам в восемь ноль-ноль собраться около школы.

— Утра или вечера? — спросила Людмилка.

— Утра, — снисходительно объяснил ей Димка. — Если бы вечером, то было бы двадцать ноль-ноль…

— А теперь можете быть свободны! — сказал Андрей.

— Есть быть свободны! — за всех оглушительно гаркнул Димка.

И ребята выскочили за дверь.

— Ну вот, узелок и завязан, — сказала бабушка Устя, смотря вслед ребятам. — Любят они, когда всё споро, чётко да по-военному… Вот так и держи их.

— Бабушка, — растерянно сказал Андрей, — как всё-таки этих сусликов ловят?.. Мне в жизни не приходилось.

— Это уж, милок, твоё дело. Раз учителем назвался, всё понимать должен. На худой конец, можешь у Мишки Чистова получиться. Он на этих сусликах собаку съел. Да что там суслики! — Бабушка махнула рукой. — Ты ребятами займись. Очень уж они живут несогласно.

Ручные часы показывали восемь часов утра, когда Андрей подошёл к школе.

Ребята уже собрались и, как видно, поджидали его. Их было немного — человек пятнадцать.

— Это и всё апраксинские пионеры? — спросил Андрей, поздоровавшись с ребятами.

— Есть и ещё, — неохотно ответил Ваня Сорокин. — Только они не интересуются… сами по себе живут.

— Это, наверно, Миша Чистов со своей компанией? — заметил Андрей.

— Они самые, — подтвердил Ваня, с любопытством взглянув на Андрея.

«Откуда он знает про Мишку?»

— Ну что ж, всё понятно, — спокойно сказал Андрей. — Прошу садиться!

И он объяснил, зачем они собрались: получено боевое задание — истребить тридцать тысяч сусликов. Выполнить его надо не позже первого сентября. Всеми операциями будет руководить боевой штаб, который они сегодня должны избрать.

— А когда сусликов начнём бить? — спросил Алёша. — После обеда?

— Не сегодня и не завтра… — ответил Андрей. — Когда всё будет подготовлено и штаб подаст общую команду.

— Строго-то как! — вздохнул Димка.

— Это уж как полагается, — сказал Андрей и неожиданно улыбнулся. — А теперь приступим к делу, — объявил он. — Штаб будет выпускать боевой листок. Кто из вас умеет рисовать?

— Я умею! — раздался голос.

И над изгородью появилась голова Мишки Чистова. Потом показались головы его приятелей — как видно, Мишкина компания уже давно сидела за изгородью и прислушивалась к разговорам.

— Умеешь? Тогда иди сюда! — подозвал Андрей.

Перебравшись через изгородь, Мишка подошёл.

— Ты кто такой? — спросил Андрей, хотя сразу узнал его.

— Я Мишка.

— Гроза сусликов, первый пловец и хозяин зоны на реке, не так ли?

— Ага! — не без гордости подтвердил Мишка.

— А теперь, оказывается, ещё и художник?

— Ну, не совсем… но рисовать умею, — снисходительно уточнил Мишка. — Я всегда в школе плакаты писал…

— Так как, ребята, — обратился Андрей к пионерам, — примем к себе Мишу Чистова?

Ребята молчали.

— Пусть Санька скажет, — наконец буркнул Ваня Сорокин.

Все взглянули на девочку.

— Я против, — не очень решительно сказала Саня. — Он дерётся.

Мишка сделал вид, что удивлён, и с обидой в голосе спросил:

— Кто дерётся? Я? Может, ты спутала?

— Может, Саня, ты действительно ошиблась? — вмешался в разговор Андрей.

— Будто я своего брата не знаю! — вспыхнула Саня и, вдруг рассердившись, выпалила: — Не будет Мишка с нами работать… Единоличник он и захватчик!

Мишка с угрожающим видом подался к Сане.

— Ого! — насмешливо воскликнул Андрей, и сконфуженный Мишка остановился. — Дело серьёзное! Придётся нам ещё подумать, как с тобой быть.

— А чего вам думать? — пожал плечами Мишка. — Я к вам и не собираюсь…

Андрей оторопел:

— Зачем же ты просился?

— А я не просился. Вы спросили, кто рисовать умеет, вот я и подошёл.

«Крепкий орешек!» — подумал Андрей.

— Тогда можешь быть свободным, — сказал он, чувствуя, что разговор с Мишкой ни к чему не приведёт.

— Я и так свободный. — И Мишка, ухмыльнувшись, вразвалку пошёл к изгороди.

Ловко перемахнув через неё, он кивнул своим приятелям и вместе с ними направился к речке.

Андрей, сбитый с толку неудачным разговором с Мишкой, старался не показать этого и заговорил с ребятами о том, как они будут охотиться на сусликов, где достанут ловушки, силки, капканы.

Когда стали распределять обязанности, Людмилка подняла руку.

— Ты что, девочка? — спросил Андрей.

— Я хочу быть медицинским персоналом, как моя мама, — сказала Людмилка. — Она медицинская сестра.

— Хорошо, согласен, — кивнул ей Андрей и только сейчас заметил подошедшего к нему белоголового малыша лет шести, с измазанными вишневым соком щеками.

— Возьмите и меня с собой, — сказал он, доверчиво смотря на Андрея большими светлыми глазами.

— А что ты умеешь делать?

— Я? Ничего. У меня есть дедушка! — ответил малыш так, как будто сообщил о чём-то очень важном.

— А что твой дедушка умеет делать? — улыбнулся Андрей.

— Сказки рассказывать, — шепнул малыш.

— Это дедушка Михей, — пояснил Димка.

— Я знаю, что он умеет, — выглянув из-за изгороди, вполголоса сказал Стёпа Соломин.

— Ну-ну, расскажи, — позвал его Андрей.

Стёпа пролез через изгородь и, подойдя к ребятам, рассказал, что дедушка Михей — бывалый, опытный охотник на сусликов, только у него сейчас болят ноги и ему трудно ходить, а Мишка часто бегает к деду за советами, хотя и делает вид, что ему никто не помогает.

— Вот и вы дедушку попросите… Он вам много чего подскажет.

— Дельное предложение, — согласился Андрей.

— А ты почему с Мишкой не ушёл? — подозрительно оглядев Стёпу Соломина, спросила Саня.

— Да ну его! Воображала! — с досадой поморщился Стёпа. — Только и знает: «Я сам с усам», «Мне никто не указ», «Я одному Василию Прохоровичу подчиняюсь».

— Кому-кому? — переспросил Андрей.

— Ну, председателю колхоза…

— Понятно! — задумчиво протянул Андрей.

— Андрей Петрович, — попросил Стёпа, — примите меня к себе. Всё равно я с Мишкой разругаюсь. А потом, вы плаваете хорошо — я поучиться хочу.

Андрей ответил, что он согласен. Не возражали и ребята.