Целестина Клячко - На поиски исчезнувшего племени

Наутро начали копать городище. Но в первый день ничего не нашли и немного опечалились.

Вечером ребята пригласили нас в гости. И мы снова собрались все у костра. Они угостили нас вкуснейшим блюдом из свинины, картофеля и помидоров. Хозяйка-молдаванка, у которой мы здесь столовались, толстая, симпатичная тётя Марианна изготовила это блюдо по просьбе ребят. Они его принесли сюда прямо в кастрюле и разогрели на костре.

Лёва притащил с собой наши миски и кружки.

На огонёк к нам пришли из села ребята. У Юры и здесь оказались знакомые. Молоденькая, тоненькая Ленуца с пушистой косой в этом году окончила десятилетку. Её брат Виктор, вихрастый весёлый парень лет шестнадцати, и его товарищ, долговязый, молчаливый подросток с пытливыми глазами, — он приехал в гости из соседнего села. Они принесли с собой ведро больших лиловых слив, аккордеон и гитару.

После долгих расспросов о Москве и об археологии ребята принялись петь, аккомпанируя на гитаре и аккордеоне. К ним присоединилась гитара Павла. Долго звучали на опушке леса их песни на молдавском и русском языках.

В одиннадцать часов неумолимый Гэбэ и Ростислав поднялись.

— Ну, ребята, пора спать. Заливайте костёр. Спасибо вам за прекрасный концерт. А ваши гости нас проводят — нам по пути! — тоном, не допускающим возражений, сказал Гэбэ.

На следующее утро мы все встретились за завтраком у тёти Марианны. И ребята, перебивая друг друга, рассказали нам о ночном происшествии.

После нашего ухода они залили костёр, но, вопреки неизменному лагерному правилу не оставлять на утро грязной посуды, поленились её вымыть.

До трёх часов ночи они спали спокойно. Внезапно Володя проснулся.

Его разбудил звук, похожий на звяканье металлической посуды.

«Неужели кто-то мог польститься на наше хозяйство?! — промелькнуло у него в голове. — Надо выйти посмотреть».

Чтобы не будить спавших крепким сном Павла и Юру, он осторожно переступил через их ноги и чуть приоткрыл брезент палатки.

Уже начинал брезжить рассвет. В его призрачном освещении, разбросав собранные с вечера металлические миски, рылись в опрокинутой кастрюле с остатками жаркого, противно ворча и отталкивая друг друга, три длинные собачьи тени, похожие на овчарок, только на высоких ногах, с опущенными хвостами.

— Ах вы подлые твари! — завопил Володя, пустил в них первым попавшимся ботинком и выбежал из палатки.

Павел и Юра, разбуженные этим криком, протирая глаза, выскочили вслед за ним.

— Товарищи, да это же волки! — не своим голосом закричал Юра.

Башмак, брошенный Володей, попал по кастрюле. Волки, вытащив из неё длинные узкие морды, сначала разбежались в разные стороны, а потом один за другим, пригнувшись к земле, умчались в лес.

— Чёрт возьми!.. — продолжал кричать Юра. — Как нарочно, ружьё в машине оставил! Да их всех сейчас перестрелять можно было!

— Нет, наглость какая! К самой палатке подошли! Ведь чувствовали, что здесь люди? — не переставал возмущаться Павел.

— Зато теперь посуду можно не мыть! — сострил Володя.

— Товарищи, идея! — закричал Павел, собирая разбросанные миски. — Давайте ночью устроим дежурство!

— Я возьму ружьё! — воскликнул Юра.

— И Мультика! — рассмеялся Володя и добавил: — Дураки они, что ли, волки, чтобы ещё раз прийти.

— Обязательно придут, если почуют запах съестного, — убеждённо сказал Павел. — Надо только перед сном что-нибудь мясное поджарить на костре!

— Например, твои мозги, — с серьёзным видом предложил Володя.

Павел рассмеялся и пустил в него пустой миской.

Тётя Марианна, накладывая всем по большой порции яичницы с помидорами, с улыбкой слушала ребят. Потом принесла блюдо с горячими кукурузными лепёшками и сказала:

— Волков здесь, правда, в лесах много, но сейчас они сыты. А вот зимой иногда в самое село забегают, и тогда лучше с ними не встречаться.

У Лёвы глаза разгорелись.

— Георгий Борисович, разрешите мне сегодня ночевать у ребят. Они устроят дежурство. Мы поместимся!

— Ладно, ночуй, — разрешил Гэбэ. — Только смотри, чтобы в раже вместо волка тебя не подстрелили!

О событиях следующей ночи мы узнали от Лёвы. Он первым прибежал к завтраку.

С вечера ребята вооружились: Юра взял своё ружьё, Павел — топор, Лёва — большой молоток. Один Володя иронически улыбался, но из чувства товарищества спать тоже не лёг.

Для «возбуждения аппетита у волков», как сказал Лёва, ребята перед сном долго жарили на костре маленький кусочек баранины; его по просьбе Юры выдала им смеющаяся тётя Марианна.

«Когда жарко́е уже пахло на весь лес», как сказал Лёва, его разрезали на мелкие кусочки: часть разложили по мисочкам, часть оставили в кастрюле. Потом, не зажигая свечи, с оружием в руках уселись на сдвинутые вместе спальные мешки.

Чтобы не заснуть, ребята чуть слышным шёпотом стали рассказывать друг другу страшные истории. Время от времени сидевший ближе всех к выходу Юра чуть раздвигал брезент, оглядывал одним глазом опушку леса. Волков не было ни слышно, ни видно.

Около четырёх часов утра Володя, отчаянно зевая, сказал:

— Да ну вас ко всем чертям с вашими волками! Завтра рабочий день. Надо хоть два часа поспать. Я ложусь, а вы как хотите.

И в это время все отчётливо услышали какой-то шорох неподалёку от палатки.

Ребята, наступая друг другу на ноги, выскочили гурьбой из палатки, сжимая в руках заготовленное «оружие».

Небо на востоке уже чуть окрасилось в розовый цвет. В селе пропели первые петухи. А мимо нашего костра по направлению к лесу медленно шёл большой бородатый козёл.

Неистовый взрыв хохота заставил его остановиться. Он поднял голову, затряс длинной бородой, оскорблённо заблеял противным голосом: «Ме-е-е!» — и рысцой затрусил к лесу.

За ним пробежала незамеченная ребятами раньше серо-белая коза, а рядом с ней, цокая копытцами, скакал беленький козлёнок на длинных ножках.

Ребята нахохотались досыта, улеглись вповалку и заснули как убитые.

Теперь уже происшествие со скелетом отошло в прошлое. Новым поводом для веселья послужила «охота на козлов».

В этот же день на Екимауцком городище было найдено шиферное пряслице от веретена. Вначале Володя выбросил его на лопате вместе с землёй в отвал.

Юра заметил, как что-то сверкнуло в летящей из раскопа земле.

Гэбэ и Ростислав так обрадовались, что даже не обругали Володю за невнимание.