Василий Попов - Республика девяти звёзд

Ребята неохотно вылезали из воды, такой чистой, такой освежающей в этот жаркий солнечный день. Зато мальчишки и девчонки из шестого отряда уже нетерпеливо прыгали по песку и горланили, ожидая, когда раздастся желанный свисток. Вожатая Алла с трудом удерживала мальчишек, лезущих в воду.

— Внимание, дети! — закричала Антонина Михайловна, гулко хлопая ладошами. — Внимание! — На берегу стало немного тише. — Пионеры Виктор Олейников и Алексей Комов совершили сегодня дисциплинарный проступок. За это я их лишаю сейчас купания…

Тётя Тонна поднесла свисток к губам. И ликующая ребячья лавина ринулась в прохладную воду.

— Чёрт с ним, пускай лишает! — прошептал на ухо другу Алёшка. — Мы уже своё накупались… — Он с изумлением заметил, что лицо Витьки стало растерянным и бледным. Это было так необычно, что Алёшка воскликнул: — Что с тобой? Тебе плохо?

— Ой, Алёшка! Смотри!

Алёшка обернулся и попятился от изумления. Прямо на них, улыбаясь, шёл тот самый волосатый человек, которого они видели на пляже. Мокрое тело поблёскивало на солнце. На голове была красная шапочка пловца.

Человек подошёл к Витьке и подмигнул.

— Ну, друзья, — низким гортанным голосом, не выговаривая мягкого знака, заговорил он. — Вот и попали ко мне на дрессировку. Я буду у вас физкультурным руководителем…

Витька стоял красный и вспотевший, уткнувшись взглядом в землю. Алёшка тоже чувствовал себя очень неважно. Но он заметил, что физрук не сердится.

— Арташес Геворкович! — крикнула старшая пионервожатая. — Дети в море!

— Иду, Антонина Михайловна!

Физрук повернулся и побежал в воду, туда, где пионервожатые образовали живой заслон, за который ребятам выходить не разрешалось.

— Он, видать, мировой дядька! — сказал Алёшка. — А ты его там разыгрывал…

— Кто ж его знал! — буркнул Витька. — Но, чувствую я, даст нам теперь этот мировой дядька с трудным именем!

Друзья неторопливо пошли вдоль шеренги лежавших на песке ребят.

— А этой самой Венере я ещё покажу, где раки зимуют! — пригрозил Витька. — Навязался нам на голову этот древнегреческий миф со своей мамашей и шавкой!

— Ой, ребята! — завопил какой-то любознательный малыш, бродивший по берегу. — Ребята! Посмотрите, какая рыба! Антонина Михайловна! Посмотрите!

Сразу же возле находки началась свалка, и старшей вожатой с трудом удалось навести там порядок.

— Спокойно, ребята! Не все сразу! — кричала она, отодвигая наиболее энергичных. — Все посмотрят! Все увидят рыбу! Это — камбала… Вы все, наверное, ели камбалу в томате? Камбала очень вкусная глубоководная рыба…

Как всегда, Витька и Алёшка сумели пробиться вперёд. Алёшка из-за плеча какой-то рыженькой девочки взглянул на песок. Там лежал дохлый морской кот, точь-в-точь такой же, какого убил Колька. И такая же игла с зазубринками отходила от его противного крысиного хвоста.

— Да это же не камбала, Антонина Михайловна! — крикнул Алёшка.

— Как это — не камбала? — удивилась тётя Тонна. — А что же это? — И, словно читая лекцию, продолжала: — На свете водится только одна рыба, у которой оба глаза на верхней стороне плоского тела, и эта рыба — камбала…

— Это же морской кот, Антонина Михайловна! — доказывал Алёшка. — Честное слово, морской кот!

— Так ты что, Алексей Комов, ты, кажется, думаешь, что всё знаешь лучше меня? — иронически спросила Антонина Михайловна. — Может быть, по-твоему, на дне моря водятся не только коты, но и коровы? И лошади там тоже есть?

Венера Светловидова захихикала.

Алёшка растерянно огляделся по сторонам. Он был уверен в своей правоте, но не знал, как доказать это. Его всегда учили отстаивать то, в чём он твёрдо уверен. Но спорить со старшей пионервожатой ему казалось неудобным, хотя она и была неправа…

— И всё равно это не камбала, а морской кот! — упрямо нагнув голову, настаивал Алёшка.

— Да, ты прав, Алёша! — проговорил за его спиной твёрдый чуть хрипловатый голос. Алёшка обернулся. Возле него стояла Лидия Павловна, седенькая, спокойная, в круглых очках с металлической оправой. — Это действительно рыба из породы скатов, которую называют морским котом… Антонина Михайловна не обратила внимания на хвост, и поэтому приняла ската за камбалу. А у камбалы хвост, как у всякой обычной рыбы…

Алёшка торжествующе взглянул на тётю Тонну. Лицо у старшей вожатой стало пунцовым, точно помидор. Она отвернулась и, пожав плечами, отошла в сторону.

— Ну, а что ты ещё знаешь о скатах? — спросила Лидия Павловна.

Повеселевший Алёшка стал рассказывать о том, как морской кот прячется на песчаном дне, сливаясь с ним своей серой окраской, и наносит удар острым зубчатым отростком.

— Правильно! Молодец! — похвалила Лидия Павловна, окинув взглядом внимательные, напряжённые лица ребят, толпящихся вокруг. — А вообще, ребята, Антонина Михайловна вам подсказала — в море, кроме морских котов, водятся и морские собачки — забавные большеротые рыбёшки с большими спинными плавниками. Есть в море и морские коньки, очень похожие на тех, какими вы играете в шахматы… А крупных млекопитающих — дельфинов называют морскими коровами…

Этот вечер был каким-то тревожным. Кроваво-красное солнце поспешно нырнуло в тяжёлые тучи. Быстро стемнело. И тогда далеко-далеко за горами начали вспыхивать и гаснуть яркие сиреневые сполохи. Они мелькали почти непрерывно, перескакивая с одного кусочка неба на другой и чётко вырисовывая чёрную громаду горы с двумя вершинами, похожими на верблюжьи горбы.

Стало очень тихо, словно все — и деревья, и травы, и крикливые воробьи, целый день суетившиеся на крыше столовой, вдруг чего-то испугались и затаились. В этой зловещей тишине недовольно, тяжело вздыхало море.

В половине десятого всех ребят отправили спать. В десять часов дежурная по лагерю — вожатая Наташа обошла все палаты и там, где ребята не спали, устраивала «вздрючку». А спали только немногие. И в палатах то и дело раздавались приглушённые шорохи, шёпот, иногда сдавленный смех.

В двадцатой палате, которая была просто комнатой с четырьмя кроватями, тумбочками и столиком, один только Альберт Мяги спокойно посапывал в своей постели.

Витька и Алёшка, лёжа на животах, смотрели в окно, за которым мелькали далёкие зарницы, и шёпотом разговаривали о рыбной ловле. Игорь дулся на них, но судя по тому, как то и дело поскрипывала его кровать, он тоже не мог заснуть.

— Полетела, наверное, наша рыбалка, — сказал Алёшка.

— Почему? — спросил Витька.

— Начнётся буря, так какая же будет рыбалка?

— А откуда ты взял, что будет буря?

— Вон какие молнии сверкают…

— Так это где они сверкают? За горами, за тридевять земель…