Жаклин Келли - Удивительный мир Кэлпурнии Тейт

— Кэлли, ты объяснишь им, что Грязнуля не какой-нибудь дикий зверь? Он может жить в доме.

— Ладно, постараюсь. Сделаю что смогу. Но понимаешь, Тревис, не так-то уж тут ко мне прислушиваются.

Брату явно полегчало.

— Спасибо, Кэлли. Завтра пойдем его навестить. Что-нибудь придумаем.

Мы пошли в дом. Пора было ложиться спать. Возможно, Тревис хорошо спал этой ночью, но меня он ухитрился заразить своим беспокойством. Я лежала во тьме, строя планы, как убедить родителей принять Грязнулю.

Назавтра мы с братом отправились вниз от запруды через густые заросли по оленьей, а может, и по койпесьей тропе. Грязнуля вышел из-за кустов и был явно рад нас видеть. Он заметно похорошел, шерсть так и лоснилась. Тревис даже снабдил его ошейником.

— Видишь? — спросил Тревис. — Правда красавец?

— Правда, — согласилась я. — Он выглядит гораздо лучше.

— Он настоящий рабочий пес, на днях крысу поймал. Глянь на эти болячки у него на боках. Я промывал их водой с мылом, но они никак не заживают, — Тревис придержал пса за ошейник. — Грязнуля умница, хорошая собака. Не бойся, все наладится.

Я поближе рассмотрела открытую ранку и легонько прощупала пальцами края. Грязнуля только слабо взвизгнул. Рана неширокая и, кажется, застарелая. Эх, мне бы один из зондов доктора Прицкера — исследовать, что там внутри. Я погладила Грязнулю, и он снова лизнул мне руку. Простил причиненное беспокойство, умничка.

— Ранки такие маленькие, почему же они не заживают? — спросил Тревис.

— Маленькие, да глубокие. Там осталось что-то внутри, поэтому раны и не заживают. Наверно, дробинки.

— А ты можешь их найти?

— Это целая операция. Сначала надо найти инородное тело, потом выскоблить рану или прижечь каленым железом, и тогда все заживет.

— И ты смогла бы это сделать?

— Я могу давать наркоз, если доктор Прицкер проведет операцию.

— А ты его попросишь? Спорим, он согласится. Я заплачу ему из моих карманных денег. Грязнуля гораздо больше понравится маме без болячек.

— Ладно, спрошу, — я критически осмотрела Грязнулю. — После того как он поправится, надо будет устроить ему ванну с душистым мылом, ну, тем, которое мама достает для гостей. Так он станет еще лучше.

— Здорово придумано! — Тревис был в восторге.

— И немного сострижем шерсть на шее. Еще можно хвост ножницами подравнять, а то он слишком уж пушистый. Это легко сделать. Будет больше похож на собаку.

— Круто!

Тревис улыбнулся своей самой чарующей улыбкой. Эта неотразимая улыбка заставляла всех, своих и чужих, поддаваться на его просьбы, даже если было очевидно — до добра это не доведет.

— Повяжем ему бант из моей ленточки для волос, чтобы выглядел посимпатичнее.

Боюсь, этого будет мало, но последнюю мысль я, пожалуй, оставлю при себе.

— Правда? — Брат взъерошил Грязнуле шерсть. — Вот увидишь, он станет отличной собакой.

Тревис обнял Грязнулю, зарылся лицом в теплую шерсть. Они оба выглядели такими счастливыми — мальчик и его собака. Грязнуля, конечно, не красавец, но он настоящий домашний пес. Надеюсь, мама и папа наплюют на экстерьер и родословную, увидят то, что вижу я — Тревис наконец нашел друга.

— Когда ты поговоришь с доктором Прицкером? Надо скорее, у нас мало времени. Щенков будут смотреть в субботу; если мы возьмем одного, для Грязнули не останется места.

— Ладно, завтра и спрошу.

Но на следующее утро грянул гром. Удар, как ни странно, нанесла Виола.

Мы уже заканчивали завтрак, когда услышали глухой выстрел. Стреляли где-то на задах.

— Что это? — спросила мама.

— Похоже на двадцатый калибр, — ответил папа.

Дробовик на всякий случай всегда висел на заднем крыльце.

Через минуту вошла Виола.

— Койота подстрелила, мистер Тейт, в бурьяне, меж сараем и курятником. Может, больной, уж больно хромал.

Мы с Тревисом так и застыли. Не может быть! Брат вскочил, опрокинул стул и ринулся вон из комнаты. Я — за ним, в пылу погони не обращая внимания на беспорядочные вопли в столовой. Бежала и кричала:

— Это не он! Это просто койот!

Мы добежали до сарая и двинулись по кровавому следу через высокую траву. В мозгу крутилась одна-единственная мысль: «Сколько крови, сколько крови». На земле лежал «койот». Только, конечно, это был не койот. Но он был жив. Он задыхался, скулил, но был жив.

— Нет! — заплакал Тревис.

Грязнуля лежал на боку, вся задняя часть в крови. Тревис пошатнулся.

«Пожалуйста, не сейчас, — взмолилась я. — Не смей падать в обморок. Я одна не справлюсь».

— Тревис, отвернись! Не смотри на кровь! Достань тачку, да побыстрее.

Он повернулся и побежал в сад, а я поспешила в конюшню за попоной.

Когда мы вернулись к Грязнуле, до него успели добраться и папа, и Гарри, и Ламар. Нас закидали вопросами и указаниями: «На лисицу не похож!»; «Почему он в ошейнике?»; «Не трогайте, он бешеный!»; «Где ружье? Надо его пристрелить, чтоб не мучился».

— Не смейте! Это собака Тревиса!

Я накинула на Грязнулю попону — для тепла и чтобы скрыть кровь.

— У Тревиса нет собаки, — удивился папа.

— Нет, есть! — заявил Тревис сквозь слезы.

Теперь, когда крови не было видно, мужество к нему вернулось.

— У Тревиса есть собака! — подтвердила я. — Помогите погрузить, мы свезем его к доктору Прицкеру.

— Эту дворняжку? Папа, можно я ее пристрелю?

— Это Грязнуля, — рыдал Тревис.

Они смотрели на нас в замешательстве, а Грязнуля жалобно подвывал из-под попоны.

Папа проворчал что-то о непослушных сыновьях, о людях, которые не знают, что делается в их собственном доме, об уйме зверья и о том, что еще одна собака — только через его труп.

Непонятно, что его так расстроило — слезы Тревиса или вой Грязнули. Возможно, искалеченная собака напомнила ему об Аяксе, и уж, без всякого сомнения, он вспомнил о длинной череде кошмарных питомцев Тревиса.

— Лечить эту тварь? Пристрелить его, и все дела, — заявил Ламар.

Они с папой развернулись и направились домой. За ружьем? За помощью? Кажется, я знала ответ, но сейчас об этом лучше не думать.

— Помогите, — сказала я двум оставшимся братьям, но Гарри только развел руками и отвернулся. Дождешься от него помощи.

Я потянулась к ошейнику — никогда не знаешь, как поведет себя даже самая спокойная собака в мире, когда ей больно. Но Грязнуля не пытался кусаться, только взвизгивал, пока мы с Тревисом поднимали его на тачку. Брат вдруг пошатнулся и закрыл глаза, я поспешно накинула на собаку попону.

— Умница! — похвалила я то ли Тревиса, то ли Грязнулю. — Можешь смотреть. Давай скорее, пока папа не вернулся.

Мы налегли на ручки тачки и вытолкали ее на дорогу. Гарри молча наблюдал. Не помогал, но и не мешал. Возможно, ни на что большее в таких условиях и надеяться было нельзя, но в глубине души я, его всегдашняя любимица, знала — этого я ему вовек не забуду.