Лидия Вакуловская - Хозяйка Птичьей скалы

Вдруг Саша заметил темный силуэт на реке. Он пригляделся. Внизу по замерзшей реке бежал человек на лыжах. Но не на коротких и широких лыжах, на каких ходят чукчи, а на длинных и узких. Такие лыжи с тонкими палками были только у учителя математики. Но зачем учителю бегать ночью к Голубой сопке? А может, он ищет его, Сашу? Обнаружили, что его нет в интернате, и подняли тревогу?..

Саша хотел уже крикнуть, что он здесь и что с ним ничего не случилось, но не крикнул, потому что человек в эту минуту вдруг остановился и стал вести себя очень непонятно. Он отстегнул лыжи, снял с плеч мешок, уселся на снег и, порывшись в мешке, начал не то переобуваться, не то что-то привязывать к ногам. Ночь была очень светлая, и Саше хорошо был виден сидевший на льду реки человек, тем более что он смотрел на него сверху, только Саша никак не мог понять, что этот человек такое делает! Но вот он поднялся, постоял немного, потом неожиданно опустился на четвереньки и так, на четвереньках, пошел к берегу.

Саша притаился за сугробом. Ему стало страшно. Может, это келе? [5] Келе — злой дух. Саша слышал, как один старик рассказывал, будто по ночам в тундре бродит келе и всех, кого встречает, забирает к верхним людям. Но откуда у духа взялись лыжи и мешок?..

Затаив дыхание и боясь шевельнуться, Саша со страхом наблюдал за странным человеком, который ни с того ни с сего вздумал ходить на четвереньках. Саша не видел его лица, но и так уже определил, что это вовсе не учитель математики. Внезапно человек остановился, приподнялся, вытянул вперед огромные руки и стал рыться в снегу. И когда поднялся снова, в руках его засеребрился песец.

Теперь Саша все понял. Он отпрянул от сугроба и, низко пригибаясь, побежал к упряжке. Упал на нарты, и умные собачки сразу же понесли его. Отъехав с полкилометра, Саша погнал собак так, что из-под полозьев летел снег.

…На следующую ночь со стороны реки опять показался человек на узких лыжах. Первым его заметил Павлик, толкнул лежавшего рядом Сашу:

— Идет…

— Вижу, — шепнул Саша.

— Эми? [6] Эми — где. — спросил старик Кмо, которому ночь мешала далеко видеть.

Когда же Кмо, наконец, заметил лыжника, он сразу узнал его.

— Альпаун, — сказал старик.

— Альпаун? — удивился Павлик. — Так он же больше всех пушнины сдал. Я сам слышал, как пушник хвалил его. Я даже знаю, где его участок. Совсем не здесь…

— Ш-ш-ш, — шикнул на него Саша. — Смотри лучше!

А лыжник уже выходил на берег.

Дальше все произошло, как в прошлую ночь. Подвязав к рукам и ногам медвежьи лапы, он начал на четвереньках обходись капканы. Когда он приблизился к косогору, старик Кмо выстрелил.

— Ты зачем? — испугался Павлик. — А если убьешь?

— Не убьет, — ответил за старика Саша. — Стреляй вверх!

Саша и Павлик одновременно нажали на спусковые крючки. «Медведь» не заревел, не бросился наутек. Он упал на снег и испуганно закричал:

— Не стреляйте, я человек!.. Я не медведь!..

— Кылкутги! [7] Кылкутги — по-чукотски вставай. — строго приказал Кмо.

«Медведь» послушно вскочил и со страхом смотрел на старика и мальчишек.

Кмо не ошибся — это был Альпаун. Саша и Павлик настороженно разглядывали выряженного под медведя Альпауна. Они почти совсем не знали его. В селе он появился недавно и пришел неизвестно откуда. Сельсовет выделил ему, как и всякому жителю села, участок для охоты, и Альпауна считали удачливым охотником.

— Я пошутил… Мне не надо… Песцы твои… — плаксиво бормотал Альпаун.

— В нашем селе — ты первый вор! — презрительно сказал ему старик Кмо. — Идем!

Сильный и молодой Альпаун послушно пошел за стариком. Следом двинулись Саша и Павлик. Саша держал перед собой ружье, как будто боялся, что Альпаун может удрать, а Павлик нес лыжи Альпауна и украденных песцов.

Укладывая на нарты пожитки Альпауна, старик Кмо в раздумье сказал:

— Крашеный капкан — хороший капкан, — он говорил по-русски, думая, что так Саша и Павлик лучше поймут его. — Пушник, что приезжал из области, правду сказал. Крашеный капкан песец не видит, потешу смело идет.

С тех пор все охотники села стали оттирать от ржавчины и красить свои капканы.

Под окнами кто-то прошел, и тотчас в коридоре залаяла Найда. Наташа выбежала на крыльцо. Во двор входил незнакомый парень, высокий и загорелый, с закинутым на плечо мешком.

— Здравствуй, девочка, — сказал он. — Здесь живут геологи Грачевы?

— Здесь. Только мама с папой в экспедиции, — ответила Наташа.

— Знаю-знаю, — сказал парень и, сняв с плеча мешок, положил его на крыльцо. — Значит, это ты — Наташа?

— Я, — кивнула Наташа и торопливо спросила: — Вы, наверно, к бабушке? Подождите немножко, она в магазин пошла.

— Да нет, мне не бабушка, а ты нужна, — загадочно улыбнулся парень. И тут же объяснил, указав глазами на свой мешок: — Я тебе подарок от папы привез, прямо с самолета.

Наташа посмотрела на мешок и увидев, что в нем что-то шевелится, удивленно подняла брови.

— Какой подарок? — недоверчиво спросила она.

— А вот сейчас увидишь.

Парень развязал мешок и извлек из него белого медвежонка.

— Ой, мишка! — ахнула Наташа. — А он не укусит, если я его возьму?

— Что ты, он у нас воспитанный, — посмеиваясь, ответил парень.

Наташа с опаской протянула руки, торопливо погладила медвежонка по кудлатой шерсти. Потом вдруг смело взяла его на руки.

— Ух ты, бутуз какой! — говорила она, разглядывая медвежонка. — Маленький какой!.. Ой, какой пушистый!..

Медвежонок посапывал, доверчиво жался к Наташе и вращал по сторонам черными и круглыми, как шарики, глазами.

— Что же вы в дом не заходите? — спохватилась Наташа, открывая дверь в коридор. — Заходите, пожалуйста.

Из коридора пулей вылетела крохотная собачонка Найда, запрыгала вокруг Наташи, зашлась лаем, вытягивая к медвежонку острую мордочку.

— Нет, Наташенька, заходить некогда, — сказал парень. — Вот тебе еще записка от мамы с папой, а я пошел.

Едва за ним закрылась калитка, как вернулась бабушка.

— Бабушка, миленькая, смотри, какой медвежонок! — кинулась к ней Наташа, державшая на руках медвежонка.

— Медведь?! — отчего-то испугалась бабушка. — Да что это ты придумала?

— Ну да — медведь! — подтвердила Наташа и стала быстро объяснять: — Нам его один геолог принес, от папы. Он самолетом прилетел и Мишку в самолете вез…

— Вот что, Наталья, — строго прервала ее бабушка. — Нам в доме медведи не нужны. Вернется отец, я ему выговорю. А теперь клади его в мешок.