Терри Пратчетт - Только ты можешь спасти человечество

Этот Джонни… такой тихоня. Твердит, что ничего не понимает в компьютерах — знает только, как включать. Но в компьютерах разбираются все. Наверное, он чего-то нахимичил с игрой. Не хило! Интересно, как он это сделал?

Холодец вставил дискету обратно и снова запустил игру.

Тэк-с — «Только Ты Можешь Спасти Человечество».

Вот и интерьер звездолета. Ракеты, пулеметы, общий счет — ага, ага…

А впереди — звезды. Мигающие виртуальные звезды. У него в «Полете к Альфе Центавра» звезды куда лучше…

И никаких кораблей.

Холодец взял джойстик и подвигал им. Звезды завертелись, что означало разворот.

Позади обнаружился корабль. Очень далеко позади. Если на то пошло — десятки кораблей. Сотни. И все они росли. Быстро. Очень быстро.

Очень-очень быстро.

Опять.

Когда Холодец поднялся с пола и вновь поставил ногу на стул, экран снова был черным. Только мигал курсор.

Холодец уставился на него.

Главное — логика, сказал он себе. У того, кто не верит в логические причины, с мозгами происходит то же, что с нейлоновым чулком под каплями расплавленного припоя. Должно быть логическое объяснение!

Рано или поздно он его отыщет.

— Они сели нам на хвост! Летят за нами!

От панели управления поднимались колечки дыма. Пол сотрясали разнообразные вибрации.

— Им нас не догнать, я уверен, — сказал Джонни.

— Уверен? — вскинулась Керсти.

— Железно.

Керсти повернулась к Капитану.

— У нас есть хвостовые орудия? Капитан кивнула.

— Стрелять можно отсюда. Но делать этого не следует. Мы сдались.

— Я — нет, — сказала Керсти. — Где тут управление пулеметами?

— Рычаг с кнопкой наверху.

— Этот? Очень похоже на джойстик.

— Это и есть джойстик, — разозлился Джонни. — Все происходит у нас в голове, не забыла? Значит, предметы должны быть знакомые.

Экран показывал космос позади флота. В кильватере у флагмана сгрудились зеленые точки.

— Они летят прямо на наши дюзы, — заметила Керсти. — Перещелкать их — раз плюнуть.

— Угу, вот-вот, — подхватил Джонни чересчур ровным голосом.

Керсти опешила:

— Ты что?

— Подумаешь, точки в кружочке, — процедил Джонни. — Раз плюнуть. Бах! Набираем очки. Бамс! Валяй.

— Но это же игровое пространство! Игра! Чего ты возбухаешь? Подумаешь — точки на экране.

— Отлично. Все Как В Жизни. Тогда жми на кнопку.

Керсти схватилась за рычаг. И опять замялась.

— Тебе обязательно надо все испортить?

— Мне? — рассеянно переспросил Джонни. — Послушай, если передумала стрелять, переключи обзор, ладно? Хочу глянуть, что впереди. Вот тут написано, что мы двигаемся со скоростью МЖ в направлении jі, и что это в " раз быстрее, чем нужно.

— Ну и?

— Ну и меня не тянет впилиться в какой-нибудь астероид. Конечно, если тебе охота, чтоб мы расшиблись в лепешку пять миль шириной и сантиметр толщиной, валяй, глазей назад.

— Да ладно, ладно!

Керсти убрала палец с переключателя. И ахнула.

Они уставились на открывшийся впереди космический простор — и то, что было в нем. Керсти долго молчала, а потом спросила:

— Что это? Джонни разобрал смех.

Он хотел успокоиться — звездолет стонал и кряхтел, как живое измученное существо, — и не мог. По его щекам текли слезы, а он беспомощно колотил рукой по панели управления, нечаянно включая и выключая какие-то огоньки.

— Граница, — пояснила Капитан.

— Да, — выговорил Джонни, — она самая.

— Но это же…— начала Керсти.

— Да, — повторил Джонни. — Это Граница, видишь? За ней они будут в безопасности. Точно. Никому не пересечь Границу. Ни единому человеку.

— Она не может быть настоящей.

— Как знать? Это же игровое пространство. Наверное, здесь она — настоящая. Я хочу сказать, мы ведь ее и раньше видели.

— Но она по-прежнему очень далеко, — заметила Капитан. — Боюсь, что…

Позади глухо ухнул взрыв.

— Ракеты! — встрепенулась Керсти. — Дай я…

— Нет, лучше послушай, — сказал Джонни. — Послушай.

— Что послушать? Я ничего не слышу.

— Именно. Откуда-то катит мощная тишина, — сказал Джонни. — Двигатели заглохли.

— Должно быть, расплавились, — вздохнула Капитан.

— Но у нас еще остается… как его… кажется, момент инерции, — сказал Джонни. — Мы будем двигаться вперед, пока во что-нибудь не воткнемся.

— Или что-нибудь не воткнется в нас, — поджала губы Керсти.

Она опять посмотрела на Границу.

— Она большая?

— Наверное, огромная, — откликнулся Джонни.

— Но за ней звезды.

— Не наши звезды. Я же сказал, туда не может проникнуть ни один землянин…

Они переглянулись.

— Тогда что будет, — начала Керсти тоном человека, исследующего на редкость неприятное дупло в зубе, — если мы застрянем на борту звездолета, который пытается пересечь Границу?

Они повернулись к Капитану. Та пожала плечами.

— Не знаю. Такого еще не бывало. Это невозможно.

Все трое опять посмотрели на Границу.

— Мне кажется, — спросила Керсти, — или она подросла?

Помолчали.

— И все-таки, — спросил Джонни, — что самое плохое может с нами случиться?

И тут же пожалел, что спросил. Он вспомнил, как в самый первый раз ему почудился звонок будильника и как страшно было понять, что ему не суждено проснуться. И он добавил:

— Хотя, знаете, мне это не интересно.

— Теперь мы не сможем развернуться, — сказала Капитан. — Извините, ребята. Вам так хотелось нас спасти…

— Она и правда растет, — перебила Керсти. — Если глядеть на звезды на той стороне, заметно.

— Извините, — повторила Капитан.

— Ну хоть скрр-иии проскочат, — сказал Джонни.

— Мне очень жаль. Керсти выпрямилась.

— А мне нет. Пошли!

Она подхватила бластер и решительным шагом направилась в темноту. Джонни кинулся за ней.

— Ты куда?

— В спасательную капсулу.

— В какую еще спасательную капсулу?

— Действительно, — удивилась Капитан, спеша следом, — я тоже хотела бы это знать. Здесь ничего такого нет.

— Если очень захотеть — будет, — отрубила Керсти, распахивая какую-то дверь. — Ты же сказал, игра состоит из знакомых нам предметов? Ну так вот, я знаю, что под кораблем есть такая капсула.

— Но…

— Это, между прочим, не только твой сон, но и мой. Доверься мне. Будет нам спасательная капсула. — В глаза Керсти вернулся прежний блеск. Она вскинула бластер и повторила: — Я знаю. Видела.

Джонни вспомнил ее комнату. Ему живо представилось, как Керсти сидит там (с десятком остро отточенных карандашей, одна как перст) и зарабатывает свою пятерку с плюсом за домашнее задание по истории, а мысленно тем временем гоняется за злыми пришельцами.

— Не понимаю, — призналась Капитан.

В коридоре клубился густой пар. Если кораблю и было суждено пресечь Границу, то впоследствии ему грозил длительный капитальный ремонт.