Николя Дигар - Возвращение Дракона Эндера [litres]

Вальмар смотрел на них, и радостная улыбка растягивала его губы. Он возник из ниоткуда. Фрижель обернулся и окинул взглядом местность. Возле стены рос чахлый и корявый дуб, вроде тех, которые растут на холмах плато Орман. Но спрятаться под ним невозможно. Он ничего не понимал.

– Всегда приятно узнать, что наши будущие попутчики думают о нас, – сказал он, не сводя с Алисы зелёных глаз.

Она вздернула брови и огорчённо вздохнула.

– Алиса, не правда ли?

– Вы знакомы? – спросил Фрижель.

– Скажем так: она несколько раз приходила ко мне с визитом, но каждый раз я отсутствовал. Всё так, Алиса?

В ответ девушка только пожала плечами.

– Сундук с вами?

Фрижель похлопал по мешку, показывая тем самым, что он на месте.

– Отлично. В таком случае не будем терять время. Нам предстоит долгий путь.

И тогда Вальмар, подняв в порыве вдохновения руку, жестом пригласил их последовать за ним, и они пошли по тропинке, идущей вверх по одному из склонов горной гряды Винмарк, самой высокой гряды в мире.

Ночь наступила неожиданно. Вальмар нашёл небольшую поляну, где разжёг огонь. Луна уже взошла и окутала Пуабу белым светом. Разрушенный город, зажатый между горными хребтами, казался крошечным. То там, то тут всё ещё вспыхивало пламя пожаров. Они так долго шли вслед за Вальмаром и поднялись на такую головокружительную высоту, что упали без сил, дойдя до места ночлега.

Абель обещал им построить временное убежище, но никак не мог взяться за работу: так приятно было сидеть возле костра! Флуффи с большим аппетитом доедал кусок кролика. На полпути он проснулся, и хотя казался немного усталым, но опасности для жизни уже не было. Что касается Алисы, то она не притронулась к еде. Отойдя немного в сторону, она села и уставилась в пустоту.

– Эрнальд тебе что-нибудь говорил о сундуке, который ты носишь с собой? – спросил Вальмар, вонзая зубы в кусок отварной свинины.

– Нет, – ответил Фрижель. – Он только попросил меня отнести его вам и не открывать ни под каким видом.

– А почему же ты вчера открыл его?

Тон, которым он задал этот вопрос, был суровым. Он знал. Он должен был знать, какая связь существует между сундуком и появлением Дракона Эндера. Фрижель вспомнил, в какое неистовство он пришёл в тот раз. И чувствовал себя виноватым.

– Я так разозлился тогда, я не должен был бы…

– Да, ты не должен был. Злость ничего не решает, она только усугубляет проблему. Ты только посмотри, во что превратилась Пуаба. А ведь это была самая большая драгоценность в ожерелье плато Орман.

Алиса встала и подошла к ним.

– Насколько я понял, именно сундук привлекает Дракона? – спросил Абель.

– Или кирка? – добавила Алиса.

А Фрижель в это время перебирал в уме слова Вальмара. Это было несправедливо по отношению к нему. Он вынес столько испытаний, столько страдал, чтобы дойти до Пуабы. А ведь ему всего лишь пятнадцать лет, и ни один человек в мире не удосужился подготовить его к преодолению всех этих трудностей. Руины Пуабы напоминали ему о прегрешении, но было бы нечестно возлагать всю ответственность за случившееся на него одного.

– Ты не имеешь права обвинять меня, Вальмар.

Мужчина повернулся к нему, выражение удивления застыло на его лице.

– Я проявил непослушание, это правда. Но ни ты, ни Эрнальд не сказали мне, что лежит в сундуке и что может произойти, если его открыть. Итак, либо вы считаете возможным полностью возложить на меня ответственность за произошедшее и относитесь ко мне соответствующим образом, либо вы относитесь ко мне, как к ребенку, и считаете возможным скрыть от меня истинную природу предмета, который я доставил в Пуабу с риском для жизни. И если это так, то вы оба виноваты.

Вальмар не вымолвил ни слова и даже не извинился. Пребывая в задумчивости, он методично жевал кусок свинины, потом продолжил:

– Вы встречались с Нергалем?

– Да, – ответил Абель, гордо вскинув подбородок. – И мы за всё расквитались с ним.

Их подвиг не вызвал восторга у Вальмара. Он всё ещё был погружён в свои мысли.

– Фрижель, когда ты открыл сундук, ты увидел, что было внутри?

– Да.

– Я сейчас все тебе объясню, но нужно будет начать издалека.

Вальмар взял палку и начал чертить геометрические формы на песке. Фрижель, Абель и Алиса склонились над ним, но ничего примечательного не увидели.

– Всё, о чём вы читали в книгах, – ложь чистой воды.

Фрижель был уверен, что Алиса не преминёт пошутить над Абелем, но ей было не до шуток: она была слишком подавлена смертью своих друзей. Она только тяжело вздохнула, как если бы ощущение собственной правоты вызвало грусть в душе.

– Даже если это и не ложь в полном смысле этого слова, – продолжал Вальмар, – то в любом случае все факты подтасованы. Твой дед и я, мы принимали участие в облаве на Дракона, Фрижель. Твой отец, Абель, тоже. Если сказать, что это было нелегко значит – ничего не сказать. Люд Лоу и Аскар Рог – братья-близнецы, но они не ладили друг с другом. Между ними пролегла ревность, которая пожирала их изнутри. И нам потребовалось больше сил и энергии для того, чтобы сдерживать любые проявления соперничества, чем для того, чтобы уничтожить Дракона. Во время проведения экспедиции приходилось постоянно идти на уступки, чтобы щадить самолюбие каждого из них. И Люд, и Аскар пользовались услугами дюжин советников. Я пропущу описание того, как был открыт Эндер, поговорим об этом в следующий вечер.

Абель разочарованно вздохнул, чем вызвал улыбку на лице Вальмара.

– Вернувшись в главный город королевства, в Улан Варку, мы были готовы поверить в то, что Люд и Аскар смогут договориться о разделе власти, как того желала королева Вальдис. Иногда бывает проще солгать самому себе, чем понять, что нужно сделать для того, чтобы провести революционные преобразования в мире. И что должно было случиться, то и случилось.

Между Людом и Аскаром произошла ещё одна ссора, и они вместе приняли решение биться на дуэли, чтобы определить, кому достанется корона. Я подчеркиваю, что они «вместе приняли это решение», что идёт вразрез со всем тем, что пишут в книгах, изданных в королевских типографиях. Но Люд прибег к обману.

– Аскар, – внёс свою поправку Абель.

– Нет, именно Люд, наш король, смошенничал. Королева Вальдис с большой радостью оставила престол и была готова отправиться в деревню, расположенную на цветущих равнинах Мерема, где она провела детство. Но её репутация великой и бессмертной ведуньи и волшебницы приводила в ужас Люда. Накануне дуэли он отдал приказ схватить её и заточить в темницу.