Муни Витчер - Нина и Золотое число

— Еще бы, увидеть среди ночи черепаху-призрака то еще потрясение! — заметила Рокси!

Фьоре согласно кивнула.

Камни на ошейнике Джолии налились голубым светом.

— Оима Каба, они еще жалуются! — проворчала черепаха. — Скажите спасибо, что я вас разбудила так, что этого не заметили ваши родители! А сейчас за дело!

Ческо ласково погладил Нину по волосам.

— Сердце Этэрэи с тобой? — спросил он тихо.

— Да, оно в ларце там, на алтаре, вместе с моим Талдомом, — ответила Нина. — Я попала сюда с помощью говорящей Книги. Это был фантастический полет! Я встретила Гуги. Она присоединится к нам… когда мы отправимся в Крепость. На этот раз нам будет намного труднее. У меня порой возникают сомнения, справимся ли мы…

Рокси потрясла своим Талдомом:

— Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!

— Ничто нас не остановит! Мы отыщем все части Золотого Числа и уничтожим Каркона раз и навсегда!

— Хватит болтать! — прикрикнула на ребят Джолия. — Поторопитесь, а то скоро здесь появятся священники и верующие. Ищите символ Золотого Числа. Включите свое чутье. Используйте ваши алхимические способности. Я ухожу. У нас с Фило еще полно дел. — И она поползла по мозаичному полу вдоль стены с кабинками для исповеди.

Нина успела нагнуться и погладить черепаху по панцирю.

— Фило пойдет встречаться с мэром? — спросила девочка. — И ты тоже?

— Опять куча вопросов, — буркнула черепаха и, вытянув шею, строго посмотрела на Нину. — Никогда не забывай, что ты внучка профессора Мезинского, — продолжала она назидательство, — не дай Злу уничтожить красоту жизни. Все мы на Ксораксе рассчитываем на тебя. На вас, юных и отважных алхимиков.

Джолия втянула голову в панцирь, закрыла глаза и… исчезла, оставив после себя сильный запах моря.

— Почему она нас покинула? — В голосе Рокси прозвучала досада. — Она ведь могла помочь нам!

— Ты же знаешь, что с этой проблемой мы должны справиться сами, — сухо бросила Нина, направляясь к алтарю. — Мы — алхимики, и это наше дело.

Ребята двинулись следом.

Додо с изумлением уставился на хрустальный ларец, стоявший на алтаре:

— К… к… какое красивое это С… С… Сердце!

— Держи. Только, умоляю, не урони! — Освобождая руки, Нина бережно протянула Кумисту Ческо, а сама достала из кармана карту. — Видите, тут отмечено, что символ Золотого Числа находится на мозаичном полу. Хотя здесь мало света, нам надо отыскать его как можно быстрее.

Неожиданно черная звезда на ладони Нины зачесалась: это в ее голове промелькнула мысль о том, что в церкви с минуты на минуту может появится Каркон. Из левого нефа потянуло сквозняком, отчего несколько свечей погасло. Ребята двинулись в ту сторону, откуда подуло холодным воздухом, внимательно разглядывая мозаику на полу. Обойдя колонны, они уткнулись в ступеньки, за которыми тянулся узкий коридор. У ребят уже рябило в глазах от орнаментов чудесной мозаики, но нужного символа нигде не было видно. Вдруг Ческо, бережно державший в руках алебастровую шкатулку с магической свечой, резко остановился.

— Кумиста вибрирует! — взволнованно прошептал он Нина. — И внутри у нее что-то шевелится!

— Это Артемизия Албореа! — воскликнула Нина. — Наверное, она подает нам знак, что мы близко к цели!

И тут же почувствовала, как в ее кармане завибрировал Клавис Музивум. Когда юная алхимичка достала его, серебряные завитки заискрились, а сам золотой стержень ярко засиял.

— Да-да… мы где-то рядом, — прошептала Фьоре, еще ниже склоняясь над полом.

— С… с… смотрите… какая к… к… красота! — Додо показал на конец коридора, где между двумя мраморными колоннами стояло необычное сооружение.

— Это Золотой Алтарь, — объяснила Фьоре, восхищенно глядя на большую, три на два метра, серебряную доску, украшенную множеством драгоценных камней и византийскими эмалевыми миниатюрами святых. — Настоящее произведение искусства! Я уже его видела, когда мы всем классом посещали базилику.

Выложенный мозаикой символ Золотого Числа располагался перед самым алтарем.

— Вот он! — взволнованно воскликнула Нина. Ну конечно, как я сразу не подумала! Золотой Алтарь — самое ценное из всего, что находится в этой базилике. Чистое массивное золото, сотни изумрудов, рубинов, топазов и сапфиров в изумительном окладе! Это же очевидно, что символ Золотого Числа должен был располагаться именно рядом с таким чудом!

Нину трясло от возбуждения. Она готова была использовать Клавис Музивум по назначению.

Символ представлял собой выложенный черными камешками круг с двумя находящими одна на другую звездами и полностью совпадал с тем, что был изображен и на карте деда, и на пергаменте, который передал ей Фило Морганте.

Но нигде не было видно отверстия, куда можно было бы вложить магический ключ.

Ребята сгрудились вокруг Нины, всматриваясь в каждый камешек мозаики. Рокси стала водить по рисунку, пока не ощутила, что в самом центре соединения двух звезд мозаика не такая гладкая, как везде. Рокси несколько раз нажала на него. Мозаика плавно разошлась в стороны, открывая вход в колодец шириной примерно метр на метр. В темноте подземелья с трудом можно было разглядеть что-то, похожее на металлические прутья, вправленные в стены.

— Нам туда? — Фьоре в страхе закрыла глаза.

— Боюсь, да! — коротко ответила Нина.

Вдруг тишину базилики разорвал вой сирены, заставивший вздрогнуть всю пятерку.

— Нас обнаружили! — предположила Рокси и, сжав Талдом, обернулась к устью коридора.

Громкие голоса двух священников вторили тревожному реву сирены:

— Двери!.. Кто-то сломал замок!.. Воры!.. Воры!!!

Эхо криков докаталось до Золотого Алтаря. Было ясно — еще немного, и их всех повяжут. Ческо и Додо сняли брючные ремни и связали вместе Кумисту и хрустальный ларец.

— Я спускаюсь первым… Надеюсь, не упаду, — сказал решительно Ческо, не дав Нине возразить. — Додо, передашь мне связку.

Ухватившись руками за верхний железный штырь, торчавший из стены колодца, он начал спускаться. Секунд через десять ребята услышали голос Ческо:

— Все в порядке! Здесь даже есть немного света, он идет откуда-то издалека! Спускайте мне Кумисту и ларец, а затем давайте сами по очереди.

Додо начал медленно спускать на ремне связку. Фьоре, скрестив пальцы, прошептала:

— Только аккуратнее с хрустальным ларцом, мальчики. Если он разобьется, нам конец.

Тем временем шаги двух поднявших тревогу священников приближались. Ребята торопливо один за другим спустились в колодец. Замыкавшая шествие Нина закрыла створки мозаичного пола Клавис Музивум у себя над головой. Через несколько секунд священники пробежали мимо Золотого Алтаря, не заметив ничего особенного.