Кир Булычев - Сыщик Алиса

– Все, – сказала Алиса. – Наше путешествие закончилось. Мы достигли Северного полюса.

– Ты ошибаешься, – возразил Поля. – Северный полюс покрыт дрейфующими льдами.

Алиса засмеялась и подошла к кассе.

Внутри будки смутно виднелось лицо, а когда Алиса хотела спросить, можно ли купить билет, лицо исчезло, и вместо него появился раструб серебряной трубы. Кассирша заговорила в трубу низким голосом:

– Спешите купить билет! Последние гастроли! Чудо двадцать первого века! Сам придумал – сам беги!

– Что-то мне ее голос знаком, – заметила Алиса, дожидаясь, пока кассирша закончит свое рекламное объявление, чтобы заглянуть внутрь.

В кассе сидела отлично известная Алисе тетя Дуся, которая раньше работала в Космическом зоопарке смотрительницей в отделе бронтозавров. Но ее пришлось уволить, потому что она лупила животных и ругала их.

– Тетя Дуся! – воскликнула Алиса. – Вы что здесь делаете?

– Я здесь работаю, – ничуть не смутилась служительница.

– А можно купить у вас билет на представление?

– Из уважения к папаше я пущу тебя бесплатно, – ответила тетя Дуся. – Но железяку, которую ты с собой притащила, прислони к столбу, пускай подождет.

– Что значит – прислони? – возмутился Поля.

– Железяк я бесплатно не пускаю, – басом сказала тетя Дуся.

– Нет, он пойдет со мной, – сказала Алиса. – Это наш домашний робот.

– Так он у вашего родителя работает? – спросила тетя Дуся. – У уважаемого профессора Селезнева? – У нее от почтения даже голос изменился.

– Он у нас дома живет, он даже старше меня, – ответила Алиса.

– Ну ладно, – смилостивилась тетя Дуся. – Я вас обоих пускаю без билетов. Идите, но ведите себя хорошо. У нас опыты тонкие, психологические. И учти, что за участие в опытах плата особая. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.

И тетя Дуся открыла маленький шлагбаум, перекрывавший вход в шатер.

Алиса и робот Поля вошли внутрь.

Внутри шатра все напоминало небольшой цирк шапито.

Даже пахло опилками и конским навозом.

Под потолком горели разноцветные лампы, и на манеже все казалось ярким и праздничным, зато ряды для зрителей оставались в полутьме.

Присмотревшись, можно было понять, что на самом деле зритель видел только половину манежа, разделенного пополам огромным зеркалом, которое начиналось у купола, доставало до земли и надежно делило зал пополам. Но зеркало это было особого свойства – оно не отражало самих зрителей. Достигалось это тем, что оно было чуть изогнутым.

Зрителей в цирке было немного – человек двадцать-тридцать. Справа от Алисы сидели родители с маленькими детьми, слева – двое молодых людей. Но в темноте было трудно разглядеть их лица.

Заиграла бодрая цирковая музыка, в зале стало темнее, а свет на манеже разгорелся ярче.

Под эту музыку на арену вышла тетя Дуся. Но ее было трудно узнать.

Она была облачена в короткую пышную юбочку розового цвета, лифчик с кружевами, все в блестках, а лицо закрывала розовая полумаска. Чулки и сапоги тети Дуси были белыми и тоже в блестках.

– Маска, я тебя знаю, – сказал Поля.

– Па-а-прошу не мешать представлению! – громко ответила тетя Дуся. – Узнать меня нельзя, меня родная мать не узнает. Теперь я госпожа Инкогнита Тобосская! Что, съела, железяка?

– Помолчи! – остановила Алиса Полю, который рванулся было в бой.

Тетя Дуся подошла поближе к бортику манежа. В руке у нее оказался самый настоящий хлыст, как у дрессировщика. Она поставила носок сапога на борт манежа и заявила:

– Сейчас вы увидите такое чудо, от которого лопнете! Мой номер знают даже в Конотопе и на Сатурне! Многие умирали, не выходя из цирка. Которые оставались в живых, назавтра приходили вновь! Сегодня в ваших силах то, что было доступно только богам. А я за скромное вознаграждение даю вам такую возможность. Раскошеливайтесь!

От такого крикливого напора зрители оробели и молчали.

– Кто желает соперничать с богами и создать новое живое существо? Ну, не трусьте! Я вижу среди зрителей девочку Алису. Девочка Алиса, хочешь ли ты попробовать свои силы?

– Нет! – закричал Поля. – Я этого не допущу. Я сам попробую свои силы!

– У роботов нет настоящего воображения, – ответила тетя Дуся. – Робот не может ничего создать.

– А мы попробуем! – Поля пытался вырваться на манеж, но Алиса уцепилась за него:

– Полечка, милый, не надо, потерпи!

Пока Алиса воевала со своим верным роботом, она упустила шанс выйти на арену. Вместо нее выбежал один из мальчиков лет шести-семи, что сидел справа с братом и родителями. Он перемахнул через барьер и встал рядом с тетей Дусей. Размером он был как раз с ее мускулистую ногу, обтянутую блестящим чулком.

– Вот и молодец, – сказала тетя Дуся добрым голосом. – Сейчас мы с тобой сотворим чудо.

Тетя Дуся хлопнула в ладоши, и в ответ на это сбоку из прохода выехал на колесиках небольшой столик с пультом.

– Я должна предупредить дорогих зрителей, что все, что вы сейчас увидите, на самом деле не существует. Это только изображение, только картинка, которую выдумает наш дорогой… Как тебя зовут, наш дорогой?

– Его Колей Пуделем зовут! – откликнулся брат мальчика из темноты. – Можно я тоже спущусь? Я лучше умею придумывать!

– Ничего подобного, – ответил Коля Пудель. – Сначала я придумаю, а потом ты.

– Миша, сейчас же перестань! – взволновалась его мама.

– Попрошу передать мне сто рублей, – сказала тетя Дуся. Она сама взбежала по ступенькам наверх, и Алиса услышала, как мама Пудель шуршит бумажками.

Затем тетя Дуся подошла к мальчику и прикрепила к его виску присоску.

– Ты все запоминаешь? – тихо спросила Алиса робота. – Это может быть очень важно.

– Я все снимаю, – ответил Поля. – Я спрятал сегодня за глазами видеокамеру.

– Да ты у меня изобретатель, а я и не знала!

– Теперь будешь знать, – гордо ответил робот.

Никто не слышал этого разговора, потому что внимание зрителей было приковано к манежу.

Тетя Дуся отошла к столику с пультом и оттуда приказала басом:

– Мальчик Коля, смотри перед собой и представляй!

– А что я должен представлять?

– Сейчас посмотрим. – Из кармана на бедре тетя Дуся достала небольшую записную книжечку в золотом переплете и начала бормотать себе под нос: – Соловья-разбойника мы проходили, водяного изобретали… русалок только сегодня делали…

Поля толкнул Алису в бок локтем. Локоть у него был острый, и Алиса чуть не взвыла от боли. Но сдержалась и кивнула.

Наконец тетя Дуся нашла нужную строчку.

– Ты русские сказки знаешь? – спросила она Колю.

– Знаю.

– И былины знаешь?

– И былины… – Но мальчик Коля не был уверен, он кинул взгляд в темноту, где сидели его родители.