Дмитрий Емец - Планета Черного Императора. Месть мертвого Императора. Повелители галактик

– Все благополучно, капитан? – спросил морх, ради такого случая даже соизволивший проснуться.

– Если бы не было благополучно, ты бы это уже услышал, – проворчал Гугль, опускаясь с размаху в свое кресло. Посидев несколько минут в глубоком раздумье, он придвинулся к штурвалу и отдал электронному мозгу звездолета команду всплыть на поверхность и лечь на околоземную орбиту.

– У вас есть какой-то план, капитан? – спросил Драгль.

Но Гугль, казалось, не слышал его, всецело поглощенный какими-то мыслями. Он быстро набирал что-то на клавиатуре компьютера, просчитывая траектории, и сверял их с локатором, пытаясь по ним хотя бы приблизительно определить место приземления кораблей Черного Императора. Станет ли самодержец наблюдать за уничтожением планеты из космоса или же предпочтет прежде опуститься на Землю, чтобы получить у киборга шкатулку с капсулой бессмертия?

– Пока шкатулка у нас, это наш единственный шанс, – зевнул морх.

Хоть он и сказал про единственный шанс, голос его был равнодушным. Морхи участвуют в звездных войнах главным образом от скуки, сами же призраки, состоящие из разумного тумана, практически бессмертны. Единственный способ как-то навредить им – это впихнуть в очень прочный сосуд и, заткнув его пробкой, выбросить в открытый космос, что, собственно, и делали когда-то с дальними родственниками морхов – джиннами. Но и тогда замурованный туман особенно не будет унывать, а просто впадет в спячку лет на сто или двести и будет дрыхнуть до тех пор, пока его кто-нибудь не спасет.

– Говоришь, шкатулка – наш единственный шанс? – задумчиво повторил капитан. – А ведь ты прав, призрак. Пока Император не получит шкатулку, планета в относительной безопасности.

– А если он узнает, что мы уничтожили киборга? – спросил Хрюк. – Должно быть, киборг через какие-то промежутки времени выходил с ним на связь.

Капитан с усмешкой покачал головой:

– Вы, ящеры, не знаете простейших законов физики. Киборг был уничтожен уже после того, как Император вылетел с астероида, не так ли?

– Да, кажется, – согласился Хрюк.

– Значит, теперь их корабли движутся к Земле в гиперпространстве со скоростью, в несколько раз превышающей световую… А когда звездолет находится в гиперпространстве, связаться с ним невозможно. Так что Император пока не догадывается, что киборг уничтожен.

– Но когда его крейсер окажется в Солнечной системе, он сможет связаться со своим шпионом и, если не получит вовремя ответ, сообразит, что тут что-то неладно, – заметил морх.

– Точно, – кивнул Гугль. – Я тоже об этом подумал. Поэтому киборгом станешь ты.

– Я?! – всполошился призрак.

– Почему бы и нет? Ты вечно хвастался, что можешь принимать любую форму, – и вот теперь ты на время превратишься в киборга. Когда Император попытается связаться с ним, ты выйдешь на связь вместо него.

– Но он догадается о подмене! Я не смогу долго удерживать одну форму и могу заснуть, а когда я засыпаю, то становлюсь самим собой! – перепугался призрак.

– Значит, постарайся не уснуть! – рявкнул на него капитан. – Если хочешь спать, засыпай сейчас, пока еще есть время, а когда будет надо, я тебя разбужу…

Морх забился в кувшин и тихонько заскулил. Со страху у него возникла бессонница, но немного погодя он сумел взять себя в руки и задремал.

Когда звездолет лег на околоземную орбиту, Гугль оставил ящеров следить за локаторами, при этом строго-настрого запретив им прикасаться к чему бы то ни было, а сам спустился в грузовой трюм, где, завернутые в брезент, лежали останки уничтоженного киборга.

Капитан присел рядом и, внимательно рассмотрев стальной скелет, нашел в верхней части позвоночника вмонтированный канал передатчика, соединенный с небольшой антенной, принимавшей только определенные частоты. Гугль убедился, что передатчик работает, и подключил его к дистанционной связи звездолета. Теперь он был уверен, что если Император попытается выйти на связь с киборгом, то они узнают об этом и сумеют вовремя предпринять ответные шаги.

После этого капитан снова набросил на скелет киборга брезент и поднялся в рубку. Он достал из корабельного сейфа шкатулку из красного дерева и долго смотрел на белый кристаллический порошок в капсуле. Но, несмотря на его огромные возможности, почему-то не захотел быть бессмертным. Зачем? Разве вечное заключение в бренной оболочке – это то бессмертие, о котором можно мечтать?

Гугль спрятал капсулу в шкатулку, поморщился от ноющей боли в правой стороне черепа и вспомнил, что нужно намочить полотенце. Он подошел к пневматическому крану в углу рубки и, подставив под него голову, включил воду на полный напор.

– Командир! – окликнул его Драгль. – Тут на локаторе чего-то появилось. Какие-то мелкие точечки!

Гугль подскочил к навигатору. На локаторе справа, со стороны Сатурна и Юпитера, к Земле приближалась небольшая стайка мелких объектов, всего около десятка. Но это были не огромные десантные крейсеры Императора, которые сейчас находились в гиперпространстве, а нечто совсем иное. Значит, догадался капитан, это снова появились крошечные кораблики мытарей. Его захлестнула волна стыда, когда он вспомнил, что сделал с ними в последний раз. Не стоило поддаваться ярости и уничтожать их корабли.

Мытари бесстрашно летели к Земле, и было неизвестно, как они вообще оказались в этой части Галактики на своих маленьких вертких звездолетиках и почему локатор не заметил их раньше? С такой быстротой перемещения, маневренностью и знанием космоса мытари могли бы быть лучшими воинами Вселенной, но они почему-то никогда никого не убивали, не имели оружия и в большинстве случаев, когда нужно было решать, убить или быть убитым, бесстрашно выбирали смерть.

– Летят на огонь как мотыльки. Просто как в песенке: «Выходи-ка, Билли, чтоб тебя убили!» – заявил Хрюк. – Прикажете пальнуть в них, капитан? Интересно, они уже знают про наш взрывчатый газ, который не оставил от их дружков даже косточек?

– Не смей стрелять! – рявкнул на ящера Гугль.

Он твердо решил: что бы ни случилось, он больше не будет убивать этих маленьких загадочных человечков, похожих на космических гномов с огромными глазами.

Капитану вообще больше не хотелось убивать – разве что только одно существо во всей Вселенной он раздавил бы с удовольствием, как жирного, насосавшегося крови паука. Паука, который теперь, как по нити своей паутины, скользил в гиперпространстве к Земле, чтобы высосать из нее все соки, как из запутавшейся в его сетях жертвы…

– Но хоть один раз пальну, капитан! – взмолился Драгль.

Он уже забрался в оружейную башню и сосредоточенно целился из лазерной пушки в маленькие кораблики.