Дмитрий Емец - Гладиатор забытых созвездий

– Послушайте, я только хочу вам помочь! Я вам не враг! – крикнул пират.

Пень немедленно отреагировал на его голос, и его глаз-цветок стал поворачиваться, а вместе с ним и ствол бластера. Пират едва успел выскочить из отсека в коридор, когда полыхнули, корежа стены, несколько вспышек.

Капитан «Стрелы мечты» явно не желал принимать помощи. Из пустой рубки донесся его дребезжащий хохот, который вполне мог оказаться просто бурлящим желудочным соком монстра.

«Нужно отсюда выбираться», – подумал Крокс. Он надорвал еще один квадратик биологического теста и, к своему облегчению, убедившись, что не подхватил никакой инфекции, направился в сторону ангара.

– Жаль, конечно, оставлять бластер, но не думаю, что это страшилище захочет мне его вернуть, – пробормотал пират.

Понимая, что в звездолете вполне могут оказаться и другие, ставшие мутантами члены экипажа – полурастения-полуспруты, – капитан пробирался по коридорам опустевшей базы с предельной осторожностью, каждую секунду готовый отпрыгнуть или броситься вперед и перекатиться. Но ничего подозрительного и внушающего страх на его пути не встретилось. Только проходя мимо бывшего пищевого отсека, на потолке он увидел нечто, заставившее его насторожиться.

Прицепившись присосками к броне, там висела огромная ярко-алая морская звезда или что-то на нее похожее. Спускавшиеся вниз щупальца подрагивали, а сама звезда ярко пульсировала багровыми огоньками. На Крокса она никак не прореагировала – очевидно, для того чтобы она напала, нужно было зацепить один из ее сторожевых усиков.

Капитан покачал головой и проследовал дальше, стараясь держаться ближе к противоположной стене. Как оказалось, это спасло ему жизнь. Неожиданно его инфракрасный зрительный датчик, установленный на искусственной половине головы вместо второго глаза, сработал, и рядом с обычным перекрещивающимся прицелом и дальномером замерцала надпись: «Опасность! Опасность!»

Доверившись приборам своего киборгизированного корпуса, пират замер как вкопанный. Он пристально стал разглядывать плиты пола у себя под ногами, пытаясь понять, что заставило его шагнуть в сторону. Неужели что-то изменилось? Он же проходил здесь около часа назад, и все было нормально – датчики опасности не срабатывали.

Вдруг капитану показалось, что в одном месте магнитная дорожка будто изменила рисунок и заблестела чуть ярче, словно на полу образовалась лужица воды. И что самое странное, меняя форму, пятно постепенно подползало к ногам капитана.

– Эге, да тут что-то странное! – Стиснув зубы, пират прыгнул вперед и, перескочив через подозрительный участок, упал на магнитную дорожку, но потом сразу же вскочил и бросился бежать. Уже перед поворотом коридора Крокс вновь оглянулся: сзади слышалось какое-то бульканье, а прозрачная лужица, медленно трансформируясь, превращалась в большой студенистый шар.

– Прости, что оставил тебя без обеда, дружище, но у меня на сегодня другие планы, – сказал капитан и продолжил свой путь.

Ему хотелось как можно скорее выбраться из этого чудовищного корабля. Но вначале пират решил осмотреть грузовой люк, чтобы понять, какой именно груз приняла на борт «Стрела мечты» за несколько дней до своей гибели.

Остановившись у непроницаемых стенок люка грузового отсека, и прежде чем открыть его, он связался по лазеропередатчику с рогатым роботом.

– Грохотун, это я! Со мной все в порядке. Спускаюсь в грузовой отсек.

– Что с вами, хозяин? Почему вы так долго не выходили на связь? – пробасил тот.

– Долгая история. Позови Баюна, только вежливо.

– Хорошо, капитан. Вежливо так вежливо, – уныло согласился боевой робот. – Он высунулся из планетохода и завопил: – Эй ты, ржавая жестянка, как тебя там, поди сюда! Тебя капитан к передатчику зовет! Да скорее иди, пока с тобой вежливо разговаривают!

Когда Баюн, постучав себя пальцем по лбу, высказал тем самым оценку «вежливости» Грохотуна, Крокс спросил:

– Баюн, слышишь меня?

– Да, капитан. Ждем вас и в ус не дуем.

– У вас там наверху все в порядке?

– Да, – подтвердил робот-нянька. – Разве что курица-иноходица пса излягала.

– Ты не можешь без своих пословиц?

– А куда ж без них? Небылица на тараканьих ножках ходит.

– Слушай меня внимательно, Баюн. Я сейчас спускаюсь в трюм – хочу посмотреть на груз. Если я не вернусь через час и от меня не будет никаких известий – засыпайте корабль. Если я все же и появлюсь – возьмешь антивирусный распылитель и обработаешь меня, чтобы убить возможный вирус. Все понял?

– Да, капитан, – серьезно ответил Баюн. – С чем приехал, с тем и уехал.

– Отлично, я на тебя надеюсь больше, чем на Грохотуна. – И Крокс оборвал связь.

– О чем он с тобой говорил? – подозрительно спросил рогатый робот.

– Много будешь знать – скоро состаришься!

– Ах так! Ненавижу умников! Я голову тебе оторву! – оскорбился Грохотун и, расставив руки, стал надвигаться на Баюна.

– Я все слышал, я все слышал! – закричал попугай, летая между ними и вступаясь за Баюна. – Учти, Грохотун, капитан сказал, если с ним что-то случится, то он перепрограммирует тебя, Грохотун, и сделает из тебя робота-няньку.

– Врешь?! – Грохотун ошалело замер на месте.

– Честное робототехническое, чтоб мне заржаветь, если я вру, – поклялся попугай.

– Что?! Только не это! – перепугался боевой робот. – Не хочу быть нянькой! Ненавижу детей, ненавижу все маленькое и слабенькое! Лучше я запишусь в команду звездолетчиков-камикадзе, чем стану нянькой!

Пират потянул на себя массивный люк грузового отсека, готовясь сразу отскочить, если возникнет необходимость. Створка люка послушно отъехала в сторону, и пират увидел начинающийся прямо у его ног длинный закругляющийся трап. Скрип люка эхом отозвался по всему звездолету. Сверху на ступеньки капала вода, откуда-то снизу доносился лязг, будто там раскачивалась на оторвавшемся страховочном тросе крышка контейнера.

Крокс на несколько секунд замер в нерешительности, потом стал спускаться по трапу, стараясь не прикасаться руками к поручням, покрытым какой-то подозрительной зеленой плесенью.

Он внимательно осматривал каждую следующую ступеньку, не исключая, что на ней могут оказаться точно такие же студенистые шары, вроде того, который поджидал его на магнитной дорожке.

Но все как будто было спокойно. Только капала из неисправного турбонасоса вода, да и уровень радиации был немного повышен – должно быть, был пробит реактор двигателя. Опасаясь получить лишние рентгены, которые потом могли облучить Андрея и Лависсу, капитан включил фоновый отражатель. Сам он радиации не боялся, как не опасался и того, что в воздухе недостаточно кислорода и чрезмерно тяжелых металлов.