Вадим Панов - Ириска и Звезда Забвения

– Ты действительно оборотень?

– А ты действительно Непревзойдённая?

– Разве это важно?

– Пернатый просил помалкивать?

– Просил не привлекать внимания, – важно уточнил Страус.

– Поздно, – рассмеялась Полундра и ткнула пальцем в уличный экран-афишу, на котором как раз крутили дневные новости. – ПрелеСеть только о вас и кричит.

Дикий повернулся и застонал, увидев на огромном экране портрет Ириски.

– Ты, кстати, звезда. – Рыжая ткнула фею в бок. – Самая маленькая преступница в истории Прелести.

– Фотография неудачная, – посетовала девочка.

– Для новостей сойдёт, – махнула рукой Рыча.

– И я не преступница!

– Ага.

– И не маленькая!

– Нам некогда. – Притормозивший у афиши Страус вновь потянул девочек вперёд.

– Идёте к старшим феям?

– Да.

– Напрасно потеряете время, – деловито сообщила Полундра. – Старшие не станут помогать преступнице, за которую обещано десять тысяч золотых лилий.

– Тысяча, – машинально поправила Рычу Ириска.

– Час назад цирк «Четырёх Обезьян» поднял ставку, и теперь твоя белокурая голова стоит в десять раз больше.

– Это плохая новость. – Хиша вновь остановился и почесал встопорщившиеся на затылке перья. Кажется, Страус растерялся.

– Циркачи написали, что вы напали на летучих мышей и ночных гадов, – добавила Полундра. – Это правда?

– Мы их немножко поколотили, – ответил Дикий.

– Ух ты! – Тёмные глаза Рычи вспыхнули ярким огнём. – Здорово! Я тоже хочу.

– Нужно возвращаться на «Бандуру», – решил Страус. – Обойдёмся без Щебетания.

– Куда возвращаться?

– Пожалуй, ты права: для выпуска новостей эта фотография подходит, – произнесла Ириска, которая, воспользовавшись остановкой, вновь уставилась на экран-афишу.

– Ой, так ты Непревзойдённая? – Услышав слова девочки, к ней повернулись две ближайшие феи – Яркая и Бесподобная. – Правда?

– Та самая?

– Посмотрите, мы нашли Непревзойдённую!

– Скорее сюда!

– Здесь Непревзойдённая!

– К нам приехала Непревзойдённая!

– Девочки, все сюда!

Ириска растерянно улыбнулась. Полундра закатила глаза. Хиша растерянно щёлкнул клювом.

Вокруг быстро собирались феи.

– Это же настоящая крепость! – заявил Кияшко, разглядывая Щебетание в подзорную трубу. – Вы только посмотрите на стены!

– Простой забор, – презрительно протянула Ушастая, которой не нравились трусливые замечания силача.

Узнав, что сражаться со страшными Боевыми Барсуками не придётся, Кияшко охотно привёл к Серебряным Ручьям своих здоровяков, но при виде невысоких зубчатых стен вновь впал в уныние.

– Они выглядят очень надёжными.

– Стены снесут долбоцефалы Ядоша, – отрезала Бетти.

– Но снесут ли? – Дрессировщик притворно вздохнул и подкрутил ус. – Я не ожидал, что стены окажутся каменными.

– А внутри полно могущественных фей, – протянул Кияшко.

– Ты что, не справишься с девчонками?! – разозлилась Ушастая.

– А вдруг там не только феи? Вдруг в Щебетании засели Боевые Барсуки?

– Откуда?

– А откуда они взялись возле цирка?

– Не они, а он!

– Разве этого мало?

Печальные воспоминания о давешней встрече не давали здоровяку покоя.

Бетти хотела посмеяться над трусостью силача, но хитрое выражение, появившееся на физиономии дрессировщика, подсказало Ушастой, что дело не в страхе и её соратники не просто так в унисон толкуют о трудности предстоящего дела. Тубрич и Кияшко что-то задумали.

Готовый к нападению отряд прятался на лесистом холме неподалёку от Щебетания. В отряд входило несколько здоровенных долбоцефалов, десятка три всадников на зубастых бедозаврах и полсотни Кияшек – вполне достаточно, чтобы устроить не ожидающим нападения феям крупные неприятности. Оставалось начать атаку, однако Тубрич и главный силач стали мутить воду.

– Что вам нужно? – угрюмо спросила Бетти.

– Твои ночные гады тоже должны напасть, – тут же произнёс Ядош. – Пусть все рискуют.

– Да, – с готовностью кивнул силач. – Так будет честно.

– Не получится, – твёрдо ответила Ушастая. – Мои детки не сражаются днём.

– А ты попроси, – развязно предложил глупый Кияшко.

– Мы знали, что ты так ответишь, – мягко улыбнулся хитрый Ядош.

– Что вам нужно? – повторила Бетти.

– Скажешь хозяину, что это мы поймали Непревзойдённую.

– Только мы!

– Ведь так и будет на самом деле. – Тубрич вновь подкрутил ус. – Тебе не придётся врать.

– Как ты делаешь обычно, – закончил Кияшко.

Ушастая оглядела соратников и мысленно пожелала им провалиться сквозь землю вместе с их жадностью, подлостью и завистью. Но деваться повелительнице ночных гадов было некуда: фею нужно поймать во что бы то ни стало. Лучше потерять славу, чем быть наказанной раздражённым колдуном.

– Хорошо, я согласна, – вздохнула Бетти.

– Я знал, что мы договоримся, – повеселел Ядош.

– Ты поступила правильно, – одобрил Кияшко.

– Теперь вы займётесь Щебетанием?

– Теперь – да. – Получив то, что хотел, дрессировщик стал очень деловым. – Мои долбоцефалы выбьют Восточные ворота Серебряных Ручьёв, ворвутся внутрь и начнут всё крушить.

– Только долбоцефалы? – уточнила Ушастая.

Она знала, что огромные мастодонты слишком неповоротливы, и юркие феи наверняка сумеют от них удрать.

– Вместе с долбоцефалами пойдут бедозавры, – пообещал Тубрич. – Устроим настоящую потеху.

– Да! – Старший Кияшко вскинул вверх кулак. – Потеха!

– Одновременно выбьем и Западные ворота, после чего захватим Непревзойдённую, – закончил дрессировщик. – Ты укажешь, где она находится.

– Звучит слишком просто, – помолчав, произнесла Бетти.

– У тебя есть другой план?

– Нет.

– Тогда сделаем так, как я сказал.

– Это она?

– Конечно!

– Та самая Непревзойдённая?

– Именно!

– Откуда ты знаешь?

– Посмотри на экран-афишу.

– Ой! Действительно, она.

– Вот тебе и «Ой!».

– А я её ещё раньше видела, только не помню, где.

Меньше чем за минуту вокруг путешественников собралось огромное количество самых разных фей. Тут были и Молниеносные, с обязательными клинками в заплечных ножнах; и Яркие, в нежно-зелёных платьях, с цветочными венками на головах; и Изумительные, чьи трепещущие крылышки позволяли смотреть на происходящее с высоты; и Замечательные, обладательницы неимоверно пышных причёсок и розовой кожи; и феи многих других Дворов, оказавшиеся сегодня в Серебряных Ручьях. Их щебетание, смех, голоса, шёпот и восклицания постепенно слились в одно громкое, но совершенно неразборчивое гудение, от которого у Ириски закружилась голова. И девочка на всякий случай спряталась за спиной Хиши, однако укрыться не получилось – феи были повсюду.