Ая эН - Уровень Альфа

– Могло-о… Мало ли…

– Ой!

Маша вцепилась в Рино и молча указала подбородком вперед. Рино вгляделся и вздрогнул. Впереди, далеко, виднелась какая-то бурая тушка. Тушка дышала.

– Он! – прошептала Маша.

– Здоровый! – прошептал Рино.

Мутант был невероятных размеров, чуть не втрое больше каждого из них, и очень толстый. Одет он был во что-то мохнатое. Возможно, он был из мутантов, у которых отрастает шерсть.

Ребята постояли немного на месте, собираясь с духом, и медленно двинулись вперед. Рино вставил одну стрелу в лук, приготовившись атаковать в любую минуту. Маша тоже взяла стрелу, но лук пока готовить не стала, а покрепче сжала в руке пряжку.

Вот до «хозяина подземелья» осталось пятьдесят метров, вот двадцать, вот десять…

– Насморк у него, что ли?!

– Тише ты!

– Уи-и-и… – «Хозяин», похоже, плакал!

Высота тона плача никак не соответствовала его внушительным габаритам. Он, скорее, скулил. Или подвывал. Так жалобно, что ребята окончательно перестали бояться и даже растерялись.

Рино вдруг раскашлялся. «Все пропало!» – Маша мгновенно вспотела от ужаса. Мутант обернулся на кашель и… это был вовсе не мутант! Это был гигантский кротик! Заплаканный. И с двумя головами, в точности как на крышке люка!

– Прос-ти-и-те меня, дорогие го-о-сти! – всхлипывая и размазывая сопли клешнями по мордам, промямлил кротик. – Я чуть не разодра-ал вас вчера, как я мо-о-ог! А-а-а!!!

– Что за чума? – не поняла Мария.

Рино присмотрелся и заметил разодранные в клочья подушку и одеяло, жалкие обрывки которых валялись в радиусе пяти метров от странного существа. Кротик проследил за взглядом Рино и возопил с новой силой:

– О, я испортил ваше любимое одеялко, мне нет прощения!

И долбанулся со всей дури о каменную стену. Стена сотряслась.

– Он ягоды съел! – очень тихо объяснил Маше Рино.

Очень тихо, прямо в самое-самое ухо. Но видимо, у двуглавого зверя был отменный слух, потому что он тут же проорал:

– Да! Да! Я сожрал ваши ягоды, ваши бесценные ягоды, о, лучше бы не родиться мне на свет, бум!

То есть – БУМ! – он вторично попытался убить себя об стену.

«Между прочим, там, за стеной, океан, и если…» – Рино представил себе, как сквозь проломленную кладку хлыщет вода, решительно выступил вперед и простер руку в сторону чудовища.

– О великий кротик! – торжественно объявил Рино. – О великодушнейшее существо во всем мире! Ты оказал нам неоценимую услугу, съев ягоды, которые мы специально приготовили тебе в дар!

– Да? – недоверчиво спросил гигантский кротик.

– Да! – кивнул Рино.

Маша сообразила подыграть:

– Да, да! Спасибо тебе!

Одна из двух голов кротика, кажется, улыбнулась. Но расслабляться было рано.

– Не окажешь ли ты нам еще небольшую помощь, ответив на пару вопросов? – продолжил Рино.

– О! С радостью, с радостью! – закивали обе головы.

– Куда ведет этот подземный ход?

– На остров, – с готовностью ответил кротик. – Такой небольшой остров, ничего интересного. Несколько деревьев, пара коряг, скала, кустики…

– Ну вот… – Маша расстроилась.

– Да, – сказал Рино, – это если туда идти, да?

Он указал рукой за свою спину.

– Да, – подтвердил кротик.

– А если туда идти? – Рино выразительно махнул рукой в сторону крота. – Если туда, там что?

– Там? – переспросил кротик. – Там тоже остров. Тоже небольшой остров, ничего интересного. Деревья, скалы, кустики…

Тут и Рино расстроился.

– А боковые ходы тут есть?

– He-а… О, простите меня за то, что тут нет боковых ходов! – взвыл кротик. – Но тут нет их, и это непоправимо! Одна-единственная дорога соединяет два маленьких острова среди бескрайнего океана, и это ужасно!

«Вообще-то это действительно ужасно!» – подумала Маша, но вслух произносить ничего не стала, и правильно.

– Спасибо тебе за твою доброту, о кротик! – сказал Рино и обреченно вздохнул: – Маш, пошли обратно.

– Пошли…

Кротик тихо вздыхал, одну голову задрав к потолку, а вторую горестно уронив на грудь. Вид у него был довольно комичный и совершенно безопасный. Но Рино знал, что это только временно, до окончания действия ягод. А сколько он проглотил и как долго они будут действовать – неизвестно. Лучше убраться, пока есть возможность. Они побрели обратно.

– Кротик, у меня последний вопрос, – вдруг обернулась Маша. – А на том острове, который там (Маша указала ему за спину), там сколько деревьев?

– Ой… Я не считал… – растерялось чудовище. – Я там давно был, еще маленьким… И вообще я там в клетке жил, всего не видел…

Маша и Рино посмотрели друг на друга и быстрым шагом пошли назад.

– В какой клетке? – приторно-ласково поинтересовался Рино.

– В просторной, – ответствовал кротик. – Мои хозяева были так добры, так добры… Моя клетка стояла на окне, а в хорошую темную погоду меня выносили погулять во дворик. И когда я сбежал… Это было так давно! О, зачем, зачем я сбежал от таких замечательных хозяев?! Зачем, зачем я стал злобным хозяином подземелья, который раздирает всех, кто только сюда сунется?

Пока он стенал, Маша и Рино осторожно прокрались мимо него в сторону, ведущую к населенному острову.

– Кротик, дорогой, а до того острова далеко? – спросила Маша.

Но животное рыдало так, что не слышало вопроса. Или просто не реагировало.

– Будем надеяться, что недалеко, – прошептал Рино. – Бежим! Я не уверен, что ягод хватит надолго.

Они побежали. А отбежав достаточно далеко и подустав, пошли. Шли час, два. Коридор и не думал оканчиваться. Хорошо хоть, лампы исправно горели.

– Все, я больше не могу идти, – вдруг сказала Маша. – Извини, но ты в ботинках, а я все-таки босиком.

Они сели, решив сделать небольшой привал. Оба понимали, что долго сидеть опасно. Маша еще раз попыталась влезть в ботинки. Даже прошла в них немного.

– Нет, это несерьезно. Лучше босиком.

Они пошли дальше. Маша прихрамывала.

– Смотри, лампы оканчиваются, – сказал Рино. – Значит, выход близко.

– Хорошо бы… – Маша уже конкретно хромала.

Они дошли до «конца света», прошли еще немного. Опять сели, стараясь привыкнуть к темноте. Рино уверял, что обладает способностью видеть во мраке, если только немного подождать, моргая. Но он привирал. Ничего он в темноте не видел, на такое только тройки способны, и то не все.

Вдруг вдали послышалось подозрительное сопение. Это приближался кротик. И кажется, он уже не плакал. Ребята вскочили. Взялись за руки. И пошли вперед, в темноту. Маша ощупывала правой рукой правую стену, Рино левой рукой – левую. Как-то шли.

– Эй! – закричал кротик. – Мне, конечно, очень жалко, что я захавал ваше одеялко, но что, вообще говоря, вы делаете в моих владениях?

Маша и Рино прибавили шагу.

– А ну стоять! – заорал кротик и, судя по звукам, тоже прибавил шагу.