Виталий Сертаков - Егор Молотков и сыпучая карта

Егор подтянулся на руках, выглянул и… тут же снова очутился внизу, под прикрытием стены. Гайкин держал его за шкирку.

– Извини, что я тебя так сильно дернул. Видишь ли, мы не знаем, что происходит в стране, – легко и просто объяснил дедушка Гайкин. – Обычно возле башен всегда соблюдается перемирие… Так уж тут устроено. Но мы не можем быть полностью уверены, поэтому лучше сначала разведать.

– Так мы… – Егор набрал в грудь жаркий, конфетно пахнущий воздух. Оказалось, совсем непросто произнести то, что вертелось на языке. – Максим Иванович, так мы не на Земле?

– Никто не знает, где находится Страна Механиков, – пожал плечами Гайкин. – Как себя чувствуешь? Нормально? Видишь ли, не каждый легко переносит полет. Я рад за тебя. Главное – не потеряй ключ. Он нам скоро понадобится. Без ключа мы тут надолго застрянем.

Гайкин говорил весело, но чувствовалось, что он тоже взволнован. Егору даже показалось, что Максим Иванович заметно помолодел.

– Выходит, этот ключ не отпирает дверь в школьном подвале? – спросил Егор.

– Ключ отпирает калитки, – из темноты неслышно пришел мокрый Дымов. – Калиток много, все не знает никто. Твоя замечательная машина может перенести нас к любой калитке в Стране Механиков, в подвал вашей школы тоже. Но, чтобы попасть в подвал, нужно заложить в машину маршрут. Его составляет навигатор. Это прибор, который помогает быстро перемещаться по Стране Механиков. Сейчас мы летели наобум. Навигатор есть на этой башне, но я не пойму, почему нас не встретили…

– Нас давно должен был встречать смотритель, – добавил Гайкин.

– Пойдемте вниз, сюда летят серые шмели, – атаман переключил очки на лбу и смотрел в ночное небо через маленький бинокль. – Пока они нас не заметили, надо спрятать машину.

Молотков не успел спросить, есть ли от шмелей защита. Ему в руку сунули край жесткой, очень толстой простыни, которую они накинули на дедушкину «Победу». По идее, ткань должна была разгладиться, повторив форму кузова, но вместо этого встопорщилась и застыла, точно неровная каменная глыба. Теперь укрытую машину было не отличить от большого замшелого валуна.

– Быстрее вниз, они уже близко!

Вдали послышалось неровное жужжание. Гайкин и Дымов вдвоем подняли крышку люка, под ней стала видна винтовая лестница. Спускались недолго, пролета три, подсвечивая фонариком. Жужжание наверху перешло в громкий неприятный стрекот, будто приближалась стая насекомых.

– Они нас заметили!

Атаман толкнул скрипучую дверь, и гости попали в душную неосвещенную комнату. Ветер завывал здесь не так громко, и песок не скрипел на зубах.

– Смотритель, смотритель, ты здесь? – негромко позвал в темноте Дымов. – Ничего не понимаю! Гайкин, не нравится мне это.

Дымов нащупал на стене выключатель. Неохотно разгорелась одинокая лампа. Показались стены и железный потолок в облезлой зеленой краске. В комнате царил беспорядок. В одном углу на боку лежала продавленная кровать. Покрывало и подушка валялись на полу, вперемешку с книгами, ложками и мелкими инструментами. Толстый слой пыли покрывал стол с чайником, электрощит с выключателями и вешалку с одинокой зеленой фуражкой.

– Что с ним случилось? – Атаман заглянул в пересохший чайник. – Гайкин, можешь себе представить, чтобы смотритель самовольно покинул пограничную башню?

– Похоже, его давно сняли с дежурства, – отозвался Максим Иванович. – Если только не случилось кое-что похуже.

В углу Егор заметил окно. Сквозь толстое стекло далеко внизу он разглядел громадную решетчатую опору башни, утонувшую в песке. Оттуда что-то надвигалось из тумана, светя лучами прожекторов. Показались блестящие колеса, рычаги и механические захваты, как у глубоководного батискафа. Мальчик затаил дыхание. К башне приближалась диковинная рельсоукладочная машина. То, что он принял за мачты с рыбацкими сетями, оказалось сложенными манипуляторами. Четыре железные руки поочередно вытаскивали откуда-то сзади шпалы, укладывали их впереди машины, сверху настилали рельсы, скрепляли их болтами и снова тянулись за шпалами. Едва машина приблизилась, стало ясно, что рельсы и шпалы она снимает позади себя и укладывает впереди. Из труб рельсоукладчика клубами валил черный дым, свистел пар, звенели цепные передачи. Добравшись до стены, механизм помедлил и неторопливо свернул в сторону…

Громкий стрекот стих. Башня вздрогнула.

– Они наверху. Придется закрыть окна, – Дымов отодвинул Егора и запер ставни. – Гайкин, ты еще помнишь пароль от вашей школьной калитки?

– Еще бы. Я его на всю жизнь запомнил…

В этот самый момент наверху что-то глухо стукнуло, звук удара долетел словно дребезжание басовой струны.

– Они не должны сюда залетать, – Дымов повернул вентиль на распылителе, едва слышно загудел сжатый воздух. – Они не могли знать, что мы высадимся именно здесь. Как они нас так быстро нашли?

– Не время рассуждать, – Гайкин что-то нащупывал в глухой стене. – Давай пока устроим баррикаду.

Сообща мужчины придвинули к выходу тяжелый стол и кровать. Затем Гайкин радостно вскрикнул: он нашел то, что искал. Щелкнул незаметный выключатель. Мужчины навалились и откатили в сторону кусок стены, которая покатилась удивительно легко, будто стояла на колесиках.

В соседней пустой комнате на постаменте сиял кнопками навигатор. Больше всего машина походила на старинный арифмометр. Такой прибор для счета Молотков однажды видел и даже трогал у мамы на работе. Ими пользовались бухгалтеры, когда еще не изобрели компьютер. У мамы на работе он пылился в чулане, потому что некому было выкинуть. Здешний арифмометр наверняка придумали с другой целью. Дедушка Гайкин бережно протер прибор тряпкой. Заблестели начищенные кнопки, рычажки и краники. Рычажков было так много, что зарябило в глазах. На каждом имелся какой-то символ или буква.

– Навигатор с виду цел, – дедушка Гайкин подергал себя за бороду и решительно нажал на несколько кнопок.

Дымов подвигал краники, совместил пару зубчатых колес и крутанул длинный рычаг. Внутри машины хрустнуло, звякнуло и зашумело, будто в три ручья потекла вода.

– Егор, давай ключ, – попросил Гайкин.

В эту минуту на железной лесенке загрохотали шаги.

– Приготовьтесь, – Дымов расстегнул молнию на сумке и выдал Молоткову распылитель. – Если навигатор не сломан, он выдаст нам карту с маршрутом. Давайте сразу договоримся: никого не жалеть, ни с кем не заговаривать, никому не отвечать. Старайся попасть им в глаза. Ты ведь уже понял, что серые линзы не улучшают зрение, а подчиняют человека охотникам?

– Еще бы! Конечно понял, – Молотков подвигал на плече ремень. Распылитель показался ему очень тяжелым. Во рту предательски пересохло. Сердце забилось сильнее.