Кэрри Райан - Разделяй и властвуй

Сэра подошла поближе и внимательно осмотрела криво процарапанную стрелу. В следующую секунду она увидела рядом нечто такое, от чего у нее перехватило дыхание.

— Это в самом деле послание, оставленное для нас, — шепотом сказала она, проводя пальцем по нацарапанным рядом числам: 34 и 88. — Это закодированное написание моего имени. Тридцать четыре — это порядковый номер селения в периодической таблице. А восемьдесят восемь — номер радия. Селений и радий — «се» плюс «ра» — «сера» или Сэра. — Она сконфуженно поежилась. — Да, я понимаю, звучит ужасно глупо.

— Нет, — с улыбкой ответил Рик. — Не забывай, что ты говоришь с человеком, который посвятил лучшие годы жизни изучению этимологии разных загадочных слов. Мне кажется, ты выдвинула весьма здравую гипотезу.

Сэра откашлялась, не зная, что на это ответить. Честно признаться, она не привыкла к таким комплиментам.

— Но ты понимаешь, ведь это шифр, понятный только своим, о таком способе написания моего имени знали только Дак и его родители. Как ты думаешь, вдруг это они оставили нам такое послание? Кстати, сколько лет этой стене?

В это время Дак спрыгнул на землю и шлепнулся на четвереньки прямо между Риком и Сэрой.

— Ой, ребята! — глаза у него так и сияли от восторга. — Вы просто не поверите! Вся Сена запружена ими от берега до берега! Настоящий речной затор! Даже воды не видно, честное слово! Не протолкнуться! Они повсюду!

Сэра невольно улыбнулась. Они с Даком были лучшими друзьями, и она знала его как облупленного, поэтому без слов поняла, чего он ждет. И не обманула его ожиданий.

— Что повсюду, Дак?

Он просиял от счастья.

— Викинги! Там не меньше семи сотен кораблей или даже больше, если считать барки. Это такие маленькие ладьи, — последняя реплика была адресована Рику.

Старший мальчик выдавил скупую улыбку.

— Спасибо, я понял. Вообще-то я лингвист. У меня весьма обширный словарный запас.

Но Дак, разумеется, сделал вид, что не услышал.

— Это просто невероятно! В исторической науке до сих пор нет единого мнения о том, сколько кораблей норманнов принимало участие в осаде Парижа. Одни ученые утверждают, что флотилия викингов растянулась на две лиги, другие оспаривают это предположение, ссылаясь на недостаточность оперативного пространства, а также…

— Дак, сосредоточься! — Сэра выразительно, но без злобы, приподняла брови. Она давно привыкла к его постоянной болтовне о разных мутных исторических событиях. И, честно говоря, ей это даже нравилось, поскольку… в этом был весь Дак!

Дак отрешенно уставился в пространство между Сэрой и Риком.

— Если верить историкам, то за этой стеной собралось более тридцати тысяч викингов, готовых приступить к великой осаде Парижа!

У Сэры тревожно дрогнуло сердце, а Рик высказал ее страшное предположение вслух:

— Скажи-ка, твои уважаемые историки случайно не упоминали дату начала великой осады?

Дак радостно закивал.

— Упоминали, как не упоминали! Это случилось 25 ноября 885 года и…

Сэра со свистом втянула в себя воздух.

— То есть… завтра, — сказала она.

Но Дак, оказывается, еще не закончил.

— Но некоторые историки, основываясь на летописях монахов, находившихся в осажденном городе, называют дату 24 ноября…

Рик посмотрел на Сэру, и она увидела на его лице отражение собственного смятения. Прежде чем кто-нибудь из них успел сказать хоть слово, из-за стены раздался оглушительный вой рогов, сопровождаемый ревом тридцати тысяч глоток. Земля содрогнулась под поступью множества ног, несметные полчища викингов ринулись к стенам города.

Но Дак, как всегда, остался безучастен.

— Хм, — он сосредоточенно нахмурил брови. — Полагаю, это все-таки произошло 24 ноября. Ах, скорее бы вернуться обратно, я непременно внесу коррективы…

— Дак! — теряя терпение, заорала Сэра. — Викинги осаждают Париж, а мы сидим внутри! Они осаждают нас!

Дак отказывался понимать, почему Сэра так переполошилась. В конце концов, их отделяли от викингов стена и река! Если Париж образца 1792 года, который они совсем недавно покинули, простирался далеко в пригороды, то нынешний Париж представлял собой укрепленную крепость, расположенную на острове посреди Сены. Правда, каменным стенам, опоясывающим остров, было уже больше четырехсот лет, и они местами сильно осыпались, но все-таки какая-никакая защита!

Кроме того, если Дак хорошо помнил историю (вопрос риторический, разумеется, он помнил ее прекрасно!), вторжение должно начаться только после того, как представители обеих сторон обсудят условия сдачи Парижа. К несчастью для парижан, их полная капитуляция не помешает викингам разграбить город и предать его огню — что ж, викинги есть викинги, такой уж у них обычай. Ну и, самое главное, трем путешественникам во времени вовсе не обязательно надолго задерживаться в обреченном городе! Скорее всего, они успеют осмотреться и выяснить, в чем заключается очередной Перелом до того, как здесь станет по-настоящему жарко.

Тем не менее, гибель от случайной стрелы не входила в планы Дака, к тому же он видел, что Сэра находится на грани истерики, поэтому покорно позволил ей утащить их с Риком в ближайшее убежище, которым оказался пустующий домик, зажатый между двумя пекарнями. Внутри сильно пахло дрожжами и маслом, а все пространство было так густо припорошено пылью, что лучи света, пробиваясь сквозь прорехи в черепичной крыше, превращались в столбы мерцающих искр. Комнатка была настолько узкой, что путешественникам пришлось гуськом пройти между деревянными столбами вглубь помещения. Не успели они укрыться, как новая туча камней и стрел перелетела через стену, пролившись дождем на землю.

К счастью, остальные горожане проявили не меньшую смекалку и тоже попрятались в укрытиях, так что смертоносный ливень никому не причинил вреда. На вид Париж мог показаться вымершим. Если бы не звуки. Даже в глубине тесной пекарни все содрогалось от оглушительных воплей норманнских полчищ. Дак невольно вспомнил игры СК-спартакиады, на которые ходил вместе с родителями, и восторженный рев трибун. Только толпа, бушевавшая сейчас за стеной, была в сотни раз опаснее пары тысяч разгоряченных болельщиков.

Как только они очутились вдали от сыпавшегося с небес мусора, Сэра вытащила из сумки планшет. Этот портативный компьютер, выданный им Историками, был единственной связью путешественников с будущим — то есть с настоящим, — откуда они пришли. Дак заметил, что руки Сэры слегка дрожали, когда она вводила пароль.

— Ну, вундеркинд, — сказал Рик, привалившись плечом к шершавой стене. — Ты у нас вечно трезвонишь о своих несравненных исторических познаниях. Есть идеи насчет того, почему мы сюда попали и что делать дальше?