Ай Рин - В поисках пропавшей экспедиции

— Неужели все позади?! — воскликнула Лена.

Но тут сзади из леса раздался неприятный жужжащий звук. Как будто летел большой рой пчел.

— Что это? — спросила девочка.

Не знаю, — ответил Влад, — но это не к добру. Побежали!

И дети из последних сил бросились в сторону спасительного защитного пояса.

— Господи, хоть бы до реки успеть добежать, — бормотала Лена.

Они уже почти добежали до конца поля, когда из леса показались какие-то неприятные черные сгустки. Их было очень много, и они стремительно приближались.

— Посмотри, что это за гадость? — закричала девочка.

— Не оглядывайся! — крикнул Влад. — Река уже близко!

Из последних сил он дотащил подругу до спасительного моста через реку положительной энергии. Дети забежали на мост и упали без сил. А черные сгустки с омерзительным звуком стали биться о прозрачный защитный экран, создаваемый речкой.

— Сегодня нам повезло, — заметил Влад.

— Это точно, — пробормотала, задыхаясь, Лена.

Со стороны здания института послышались голоса.

— Пожалуй, нас ждали, — сказал парнишка.

— Хорошо бы поспать, — тихо произнесла девочка.

— Вот так, — сказал профессор, — это и есть история удивительных и страшных приключений Лены и Влада, когда они первый раз отправились в мир, созданный черным облаком.

— А что, был еще и второй? — поинтересовался Борька, доедая последний кекс.

— Это печальная страница истории нашего института. Был второй и последний раз, — сказал профессор. — Позже ребята еще раз отправились в этот мир, но уже не вернулись. Было это пять лет назад. Что случилось с Леной и Владом — остается только гадать. Мы всячески пытались преодолеть защитный экран того мира, чтобы пойти на их поиски, но взрослых он не пропускает. Отправлять других детей мы, конечно, не рискуем — мало ли что? Но за эти пять лет мир за рекой сильно изменился. Он стал угрожающе расти и вплотную подвинулся к границе с нашим миром. Ученые боятся, как бы он не проник в мир, в котором живешь ты! Это была бы катастрофа. Конечно, наши защитные экраны пока его сдерживают, но всякое может случиться. Лена и Влад это предполагали, поэтому отважились еще на одну вылазку. Но…

Профессор печально вздохнул.

— Вот если бы нашелся такой ребенок, — продолжил он, — который смог бы проникнуть в тот мир и узнать, как можно остановить его нашествие… и обнаружить следы Лены и Влада…

— Вы на меня намекаете? — спросил, поперхнувшись, Борька.

— Да нет, я просто прошу о помощи, — заметил профессор, — а уже за тобой остается решение — оказывать эту помощь или нет.

— А почему вы ваш Колпак Значения не просите о помощи?

— Я знал, что ты об этом спросишь, — ответил Прокоп Тихонович. — Для того чтобы колпак начал правильно действовать, нужно иметь точное представление об объективной реальности. Как можно о чем-то просить, если мы абсолютно не знаем, с чем имеем дело? Точно так же и с возвращением Влада и Лены. Все хотят, чтобы они вернулись, но никто не знает, в какой переплет попали дети, следовательно, мы не можем придать нужное значение их освобождению. Ты что-нибудь понял из моих слов?

— Как вам сказать… — парнишка покраснел.

— Так что ты теперь понимаешь, почему нам нужна твоя помощь, — продолжил Прокоп Тихонович.

— А если я — трус? — вдруг выпалил Борис.

— Ну, нет, так нет, — произнес профессор.

Он резко встал и подошел к окну.

— В таком случае Аглафира Кировна посадит тебя в желе-вагон, и вскоре ты будешь дома. Единственная просьба — никому и ничего не рассказывай!

— Ну, вообще-то, я еще не сказал «нет», — замялся мальчуган.

— Спасибо, — улыбнулся профессор, — я знал, что ты согласишься!

Он стремительно отошел от окна и, взяв паренька под руку, потащил его за собой. Аглафира Кировна осталась в кабинете. Они снова зашли в лабораторию. Профессор подошел к одному из стеллажей и что-то с него достал.

— Смотри, — сказал он, — это карта того мира. Утром, после своего рассказа, Лена и Влад зарисовали все объекты, которые видели. Они также сделали наброски зданий, которые расположены на противоположном берегу Черного Озера. То есть, это самая последняя версия карты. Конечно, я понимаю, что прошло пять лет, но все же я надеюсь, она может еще пригодиться. Теперь вот что мы сделаем. Сейчас ты вернешься домой и еще раз хорошенько все обдумаешь. Вероятно, одному тебе будет трудно справиться с таким опасным путешествием, может, к тебе присоединится какой-нибудь друг? Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. А через три дня ты вернешься сюда уже с окончательным ответом. Если согласишься, мы все будем тебе благодарны, если нет… Что ж, я тоже тебя пойму. Если придешь с другом, я буду просто счастлив!

Профессор перевел дыхание и продолжил:

— Через три дня начнут съезжаться наши сотрудники-ученые. И каждый из них будет рад дать тебе любую консультацию, которая касается его области изучения. Будь то вампиры, ведьмы, отрицательная энергия или что-то еще… Мы продумаем все детали твоего похода, чтобы не повторять никаких ошибок. Ну как, ты согласен?

— Ок, — ответил хмуро Борис.

— Ну а теперь не будем терять времени, беги домой, — произнес Прокоп Тихонович. — Через три дня я жду тебя с ответом!

В этот момент в лабораторию зашла Аглафира Кировна и попросила Борьку следовать за ней. Дорогу назад парнишка не заметил, настолько профессор загрузил его информацией. Очнулся он только тогда, когда желе-вагон выплюнул его на конечной станции. Его портфель продолжал сиротливо лежать на полу. Борис взял его и подошел к зияющему вверху проему. Только он стал думать, как же ему выбраться наверх, как что-то под ногами щелкнуло, и небольшая платформа подняла его на нужную высоту.

— Спасибо, — сказал Борька в воздух.

Он выбрался на холм и оглянулся. Холм был совершенно обычный. Не было видно ни входа на станцию, ни рельсов, ни платформы-лифта — ничего!

Вечерело…

«Побегу-ка я домой, а то тетя Люба уже, небось, волнуется», — решил Борис.

Паренек вышел на шоссе и зашагал в сторону видневшихся впереди домов.

Солнце уже практически закатилось за горизонт, когда мальчуган добрался до дома тети Любы. Он громко забарабанил в калитку и закричал:

— Тетя Люба! Вы дома?

Через пару минут дверь открылась, и выглянула тетя Люба с годовалым Семеном на руках.

Хотя обычно Семен жаловал Борьку, но тут вдруг раскричался.

— Какая я вам тетя Люба, мужчина? Я вас лет на десять моложе буду, — сказала соседка.

— Вы что, меня не узнаете? — спросил Борис и осекся.

Он вспомнил, как сейчас выглядит. Конечно, со своей бородой и усами он был больше похож на агронома дядю Петю, нежели на мальчишку.