Александр Белогоров - Большая книга ужасов – 45

Приземление вышло неожиданно мягким. Вот только Света едва не врезалась в Валерку, закончившего путешествие несколькими секундами раньше. Видимо, таинственная сила стремилась доставить путешественников в одну и ту же точку. Некоторое время ребята, ошарашенные неожиданным полетом, молча сидели на траве, приходя в себя. Из пещеры они выбрались: над ними сияли звезды и совсем еще тонкий месяц. Судя по всему, ночь была в самом разгаре. На ветру шелестели деревья, а их ветви в полумраке принимали причудливые и порой пугающие очертания. Действие старушкиного растения подошло к концу, и ребята видели в темноте, как обычно, совсем чуть-чуть.

— Мы опять в лесу, — разочарованно произнес Валерка.

Света в ответ только молча кивнула. Стоило ли столько времени бродить по пещере, решать головоломку с ходами и кругами только для того, чтобы вновь попасть в лес?! Такое завершение усилий было очень обидным. Надо было подниматься и делать новые попытки, но ребята только сейчас поняли, до какой степени они устали. Силы были на исходе, страшно хотелось спать, а мысль о том, чтобы идти куда-то еще, вызывала сильнейшее сопротивление организма.

— На этот раз мы ближе к краю Ведьминого леса, — заметила Света, указав на высившуюся почти совсем рядом еловую стену, которая в темноте казалась еще более зловещей, чем раньше.

— А толку? — отозвался Валерка и вдруг замер на полуслове. — Погоди-ка! По-моему, мы не могли подойти к границе так близко. Нас выталкивало назад.

— А с какой стороны стены мы находимся? — тихо спросила Света, словно боясь спугнуть вновь вспыхнувшую надежду.

— Вроде в Ведьмином лесу перед елями была полянка, а здесь ничего похожего, как на подходе к нему… — так же неуверенно сказал Валерка, еще не до конца веря в успех.

— Ура!!! — во весь голос закричала Света, сумев, наконец, убедить себя в спасении. — Мы смогли выбраться! Мы с другой стороны!

На несколько минут ребята словно сошли с ума. Они, позабыв об усталости, вскочили на ноги и некоторое время исполняли дикие пляски, испуская при этом такие пронзительные крики, что любые дикари могли бы им позавидовать, а хищники, если они и были где-то поблизости, должны были бы в страхе бежать подальше от неведомых и очень свирепых, судя по звукам, зверей. Но радость скоро опять уступила место усталости.

— Надо скорей идти к дому, — тяжело дыша после пляски, сказал Валерка. — Нас, наверное, уже давно ищут. Бабушка, должно быть, от волнения с ума сходит. Ты дорогу хорошо запомнила?

— Вроде бы помню, — кивнула Света. — Да, конечно, надо идти. Только вот передохнем немного…

Ребята честно собирались отдышаться несколько минут и отправиться в путь, но напряжение этого чрезвычайно насыщенного дня сказалось очень скоро. Теперь, когда цель была достигнута, очень трудно было заставить себя предпринять новые сверхусилия. Сон, который еще недавно означал смертельную опасность, теперь подкрался незаметно. Ребята, искренне считая, что они закроют глаза совсем на чуть-чуть, едва сделав это, заснули как убитые.

Но долго поспать им не удалось. Вскоре их разбудил собачий лай, звучавший особенно громко в тишине ночного леса. Ребята, проснувшись, вскочили на ноги, готовые к любым неожиданностям. Это, конечно, был уже не Ведьмин лес, но и в обычном лесу находиться ночью не слишком-то приятно. Конечно, опасаться следовало скорее волков, но встреча с одичавшими собаками тоже не сулила ничего хорошего. Особенно когда с собой нет ничего такого, что могло бы сойти за оружие, и даже не разведен костер. Валерка успел на всякий случай отломить от ближайшего дерева довольно-таки толстую ветку. Конечно, помощи в случае чего от нее было бы немного, но эта импровизированная дубинка придавала уверенности.

Наконец, ребята увидели собак. Выскочившие животные были не очень крупными и совсем не проявляли агрессивности. Они только громко лаяли и, казалось, были даже рады встрече.

— Кажется, я их узнаю! — присмотревшись, радостно заявила Света. — Это собаки из нашего поселка. Шарик! Рекс!

Собаки, обрадованные тем, что их узнали, подбежали к девочке, виляя хвостами. Она немедленно принялась их гладить. Валерка, у которого в отличие от Светы отношения с собаками были сложными, смог, тем не менее, спокойно отложить в сторону свою палку. Он был уверен, что эти псы не принесут им никаких неприятностей. Он также заметил, что собаки, несмотря на весь свой энтузиазм, чувствуют себя не слишком уютно и все время опасливо косятся на еловую стену.

— Здорово! — радовалась Света. — Они могут привести нас домой прямо сейчас. Уж они-то точно не заблудятся ни днем ни ночью!

— Ну наконец-то! Нашлись! — Из леса появился Кузьмич с фонариком. Причем шел он непривычно твердой походкой. — Обманули меня! Так и знал! Я сегодня как проснулся, так сразу понял, что чего-то здесь не так! — У ребят хватило такта не уточнять, когда же проснулся сторож, засыпавший больше суток назад. — И на тебе! Точно! Ребята, говорят, пропали! Тут-то я и смекнул! Ох, не зря они меня про Ведьмин лес расспрашивали. Не зря!

— Распустил язык! — послышалось знакомое шамканье. Никто не заметил, откуда появилась старушка. Она оказалась здесь внезапно и бесшумно, словно из-под земли. В своем черном одеянии старая женщина как нельзя лучше вписывалась в антураж ночного леса. А незнакомый человек вполне мог бы испугаться закутанной в темное фигуры с клюкой. — Чуть детишек под беду не подвел!

— Ага! — подтвердил Кузьмич, почему-то радостно улыбаясь. — Уж мне попало! — объяснил он ребятам. Судя по поведению сторожа, старушка из леса была его старой знакомой. К тому же собаки совершенно не обращали на нее внимания, по-видимому привыкшие к странной бабушке.

— Извините меня, — решительно выступила вперед Света, обращаясь к старушке. Вообще-то извиняться и признавать свои ошибки она не любила и делала это редко, но на этот раз девочка чувствовала, что сделать это просто необходимо. — Мы тут вели себя немножко невежливо, а вы нам так помогли…

— Да, спасибо вам! — подхватил Валерка. Про себя мальчик подумал, что он-то как раз вел себя вежливо, а по отношению к Светкиному поведению слово «немножко» будет чересчур мягким, но вслух ничего такого говорить не стал. — Без ваших трав мы бы точно пропали. — И он зачем-то достал из кармана последнее оставшееся растение.

— Откуда это у тебя?! — заволновалась старушка. Она приблизилась к мальчику и дрожащими руками взяла неприметный листик из его рук. — Это не мой дар!

— Да, это мы в лесу нашли. И никак не могли отличить ваше растение от другого… — смутился Валерка. Чтобы объяснить, как было дело, пришлось бы рассказывать довольно долго, но старушка, казалось, и так все поняла. У мальчика даже создалось впечатление, что она знает о многом из того, что с ними произошло в Ведьмином лесу. Или, по крайней мере, догадывается.