Черные сны

Нерисса продолжила свои превращения.

— Ты должна почувствовать боль… Боль, которую испытают все в Кондракаре, когда мой жгучий гнев уничтожит Храм! — Раррр! Фонтан лавы вырвался из вулкана и принял форму грозной, красивой женщины со светящимися красными глазами, вооруженной смертоносным копьем.

— И наконец, — закричала Нерисса, — завершит круговорот самое сильное чувство: ненависть! — Она на секунду остановилась. — Для этого мне понадобится нечто более сложное, чем лед или магма. — Но затем она увидела на занесенной снегом вершине вдалеке от горы Танос одинокую фигурку. Это был хозяин собаки, превращенной в Кхора, геолог, изучавший последние пределы ледяной пустыни.

Его голос эхом отдавался в ледяных склонах.

— Маррет! — кричал он в отчаянии. — Маррет!

Нерисса вздохнула с чувством удовлетворения.

— Ага! — воскликнула она. — Материал для моей работы! И как вовремя! Кхор, это человек!

Кхор тупо уставился на нее, ожидая приказа. Желтые глаза Нериссы загорелись.

— Он ищет тебя, — сказала она Кхору. — Прежде чем ты встретил меня, ты был его маленькой собачонкой!

Кхор ничего не ответил, лишь прорычал: «Уррр!»

Нерисса хихикнула.

— Да! Этот человек станет прекрасным слугой для моей мести! — Она дотронулась до шеи и вытащила из-под своего ветхого фиолетового одеяния цепочку. На конце цепочки висела подвеска, тусклый серебряный медальон, повторяющий форму ее метки. Нерисса посмотрела на него и стала раскачивать медальон из стороны в сторону.

— Моя долгожданная месть, — прошептала она. Медальон качался с востока на запад и с севера на юг, Нерисса следила за ним, и в конце концов движение загипнотизировало ее, высвободило самую потаенную силу.

В горе Танос воцарилась тишина. Лед больше не трещал, лава перестала бурлить, а ветер-завывать. Неожиданно из горла Нериссы вырвался вой. «Месть!» — завизжала она. Яркий, слепящий свет вырвался из центра медальона.

Рруууум! Озеро лавы внутри вулкана покрылось рябью и задрожало от силы гнева Нериссы.

Под магическим гипнозом зрение Нериссы стало острее. Ей открылось и прошлое, и настоящее. Она могла видеть и вблизи, и вдали. Она видела Оракула, медитировавшего в Храме. Видела Стражниц, которые ехали в машине. Видела геолога — хозяина собаки, идущего на звуки ее голоса.

«Скоро! — взвыла она. — Они все увидят меня! И узнают силу моего гнева!»

«Хоть бы папа выключил кондиционер, — подумала Корнелия, растирая себя руками. — Здесь просто холодильник!» Неожиданно повисла долгая пауза, никто не знал, что сказать. Корнелия очень устала, ее клонило в сон. Она прижалась головой к стеклу и закрыла глаза. Вскоре ее тело расслабилась, дыхание стало спокойным. Белокурая Стражница заснула, точнее, была близка к этому.

Корнелия ощущала, как автомобиль несется по дороге. Она слышала, что отец мчится сломя голову, чувствовала, как машина подскакивает на кочке или делает очередной поворот. Но она испытывала и еще что-то, чего не могла передать словами.

Смутный отдаленный шум, тихое рычание.

Где-то в глубине сознания Корнелия оставалась начеку. «Когда хочешь уснуть, надо избавиться от дурных мыслей, — сказала она себе. — Но, похоже, кто-то делает это за меня».

Непрестанные завывания напомнили ей шум пылесоса, засасывающего все, что попадется на пути. Ее мысли, воспоминания, секреты.

Неожиданно кто-то положил ей руку на локоть и воскликнул: «Корнелия!» Сердце Корнелии едва не выпрыгнуло из груди, она замахала руками, отгоняя того, кто напал на нее.

Она открыла глаза. Это была Вилл.

— Просыпайся, Корнелия! — сказала Вилл бодрым голосом.

— Вилл! Ах, Вилл! — Секунду назад Корнелия дрожала, но теперь, несмотря на холод в машине, покрылась испариной.

«Это был какой-то кошмар!» — решила она, вздрагивая.

Корнелия подумала, что, наверное, сейчас ужасно выглядит. Вилл посмотрела на нее насмешливо, а потом тихо сказала:

— Тсс! Опера закончилась. — Убедившись, что мистер Хейл не обращает на них внимания, она добавила: — Тебе снился страшный сон?

Корнелия знала, что это был даже не вопрос. «Бедная Вилл! — вдруг подумала Корнелия. — Эти кошмары снились ей целую неделю! Наверное, она очень устала. И со мной будет то же самое. Как странно, что Вилл сейчас единственный человек, к которому я могу обратиться!»

Корнелия помнила, как встретилась с Вилл в первый раз. В те дни Корнелия была одной из самых популярных девчонок в школе Шеффилда. И она знала, что застенчивая Вилл со взъерошенными волосами никогда не завоюет такой же славы.

«Но я ошибалась», — подумала Корнелия. После случая с Калебом Корнелии стало проще признавать свои ошибки. Теперь, когда произошло нечто очень важное, она уже не беспокоилась из-за мелочей.

«Кто бы мог подумать, что у нас с Вилл окажется так много общего? — подумала Корнелия. — Кто бы мог подумать, что я буду рассказывать ей о своих снах. Обычно я делилась только с Элион, но теперь она — королева Меридиана. Не думаю, что у нее будет время выслушивать мои жалобы на плохой сон. Вилл — единственная, кто может разобраться в моих кошмарах, навеянных Нериссой. И потом, после появления Мэтта она понимает, как сильно я страдаю из-за Калеба. Раньше у нас с ней было не всё гладко. Но теперь я готова идти за ней куда угодно».

Корнелия почувствовала на себе недоуменный взгляд Вилл. Она понимала, что должна что-то сказать, поэтому попыталась описать свой сон.

— Я не помню подробностей, — сказала она подруге, — но у меня всё еще осталось странное чувство…

— Я чувствовала себя так, словно кто-то выкачал весь воздух у меня из легких, — сказала Вилл, вспоминая свой кошмар.

— Да! Точно! — воскликнула Корнелия. — Так ты думаешь, что Нерисса…

— Приберегите свои секреты на другой раз, девочки! — перебил ее папа Корнелии и посмотрел на них в зеркало заднего вида. — Мы приехали!

Мистер Хейл остановился около их дома. Мама ждала Вилл в своей красной машине. Увидев, что они подъезжают, она вышла и бросилась к дочери с распростертыми объятиями.

«Какая перемена, — подумала Корнелия. — И в лучшую сторону. Еще совсем недавно они без конца ссорились».

— Привет, милая! — воскликнула миссис Вандом. — Какая ты красивая! Но почему ты такая бледная?

— Привет, мам! — пробормотала Вилл. — Я… У меня почти не было времени позагорать.

Корнелия съежилась. Не было времени на отдыхе? Вилл еще придется поучиться быстро и остроумно отвечать на замечания.

Похоже, миссис Вандом не заметила, что дочь почти не реагирует на ее реплику. Она была слишком занята беседой с папой Корнелии.

— Опять срочные дела на работе. Спасибо, что подвезли мою дочку!

Мистер Хейл добродушно улыбнулся.