Фред Адра - Лис Улисс и потерянный город

Других же, и их было большинство, новоявленный пророк не на шутку раздражал. Они кричали:

– Заткнись и убирайся! Мы столько пережили! Мы хотим забыть эту ночь, как страшный сон! А ты шляешься тут и пугаешь нас каким-то железом, как будто нам не хватило бед! Оставь нас в покое, псих ненормальный! Пошел вон!

В итоге кто-то из прохожих не выдержал и швырнул во Флюгера камень. Это послужило сигналом для остальных, и они тоже схватились за булыжники.

– Кидание в меня камнями не спасет вас, звери! – убеждал Амадей Флюгер, улепетывая со всех лап. – Лучше раскайтесь!

– Мы тебе сейчас раскаемся! – обещали горожане, гоняясь за пророком. – Вот догоним, и сразу появится, в чем раскаяться!

Флюгер обернулся и обнаружил, что преследователи его настигают. «Какая нелепая смерть. Да еще и после такой нелепой жизни», – обреченно подумал он, после чего свернул за угол и попал в плотное облако.

– Стойте тихо, – юным голосом сказало облако.

Флюгер замер. Он ничего не видел, но понимал, что и его самого в облаке не заметно.

Снаружи раздались крики:

– Эй, куда он подевался?! Мальчик, здесь пробегал пророк в лохмотьях?

– Пробегал. Он побежал во-о-он туда!

– Молодец, мальчик! А что это за облако?

– Нам в школе задали, – уклончиво ответил спаситель Флюгера, но преследователей такая версия вполне устраивала, и они умчались прочь.

– Идите за облаком, – сказал невидимый мальчик.

Облако поплыло вперед, критик старался не отставать.

– Осторожно, ступеньки, – предупредил мальчик. – Осторожно, дверь. Осторожно, еще одна. Все, стойте. Облако, развейся!

Облако растворилось в воздухе. Флюгер повел головой по сторонам и увидел, что он находится в очень странной комнате, похожей на декорацию к фильму о волшебниках. Правда, выглядела эта декорация так, будто ее хорошенько пожевали крысы. В центре комнаты стоял и ухмылялся львенок в мантии астролога и в островерхой шляпе мага.

– Здесь вы в безопасности. Меня зовут Марк. А вас?

– Амадей Флюгер.

– Вы пророк, да? Да вы садитесь!

Флюгер рухнул в кресло, а Марк устроился на стуле напротив. Тигр сказал:

– Вообще-то, я критик. И предпочитаю остаться им и далее. Быть критиком проще, чем пророком.

– Вы – критик? – удивился Марк. – Разве критики так выглядят?

Флюгер обиделся.

– Не верите?

– Не очень. Чай будете? Я его утаил от крыс с помощью колдовства.

– Конечно, буду!

Львенок вскипятил воду и заварил чай. Флюгер сделал глоток и блаженно закатил глаза:

– Как я мечтал о чае!

– А вы можете доказать, что вы критик? – спросил любопытный Марк.

Тигр фыркнул.

– Запросто! Вот, например, этот ужасный чай…

– Почему ужасный? – удивился Марк. – Он же вам понравился!

– Мне только первый глоток понравился. Он был весьма обнадеживающий, я даже поверил, что весь чай будет таким же. Но уже второй глоток меня страшно разочаровал, потому что обжег гортань. И чем дальше этот чай углублялся в меня, тем яснее становилось, что он ни к черту не годен. Цвет еще слишком бледный, температура уже чересчур низкая, сахару то много, то мало, и никакого намека на лимон. А я люблю, когда лимон. И вообще, где его выращивали, этот тростник?

– Не знаю…

– Ну вот. Явный суррогат. В общем, если ты этот псевдо-чай выльешь, не допив, то поступишь весьма дальновидно.

– Зачем я буду его выливать, если он мне нравится?

– Что тебе в нем нравится, не понимаю. Он не должен нравиться. Кошмарный чай.

– Но вы же и сами его выпили!

– Да. Такова суровая доля критика – пить чай! Ну что, теперь веришь, что я критик?

– Теперь верю. – Львенок сочувственно покачал головой. – Это же надо, так воспринимать чай. Бедняга, как вам тяжело. Может, покажетесь врачу?

Флюгер обиженно умолк и насупился. А Марк включил радио со словами:

– Сейчас будет выступать мэр. В честь великой победы над крысами.

– …враг позорно бежал, забрав с собой всю еду и разгромив наши дома, – заявило радио голосом мэра. – Да, мы победили. Победили силой нашего духа, с помощью гениальной стратегии невмешательства в военные действия между нами и врагом, а также тактики трусливого дрожания по углам. Пускай звучит не очень героически. Но ведь сработало! Поэтому мы намерены развивать военную немощь Вершины и далее. Пускай враг трепещет перед силой нашей беззащитности!

– Флюгер, смотрите! – Марк резво подскочил к окну.

– А что я должен увидеть? – озадачился подошедший Флюгер.

– Да вот же! Деревянный Зверь валяется на асфальте! Сломанный!

– Ну и что?

– Как что?! Кто-то же его сломал! Это при том, что они неуловимы! Разве вы не считаете, что это очень важно?

Критик равнодушно пожал плечами.

– По-моему, это совсем не важно. Сейчас важно другое – то, что я слышал железо. Это значит, что город ждет беда. – Глаза Флюгера заблестели. – Я должен сообщить об этом Вершине!

– Эй-эй! – засуетился Марк. – И думать забудьте! Вы уже один раз пытались, и вас чуть на забили камнями!

– Нет. Надо идти. Поведать о моем откровении.

Марк громко хлопнул в ладоши перед носом Флюгера. Тот вздрогнул и безумный свет покинул его глаза, превращая тигра из пророка обратно в критика.

– Давай еще послушаем мэра, – сказал Флюгер. – Хотя его голосу не хватает силы и тембр слишком высок. Про паузы вообще молчу. Не держит он паузы. Я бы его переизбрал.

И они с Марком снова прильнули к радиоприемнику – как и вся Вершина.

Только один зверь в городе не слушал выступление мэра. Это был Флейтист-В-Поношенном-Пальто. Герой мифов и легенд мрачно взирал на «барометр», и предавался он этому невеселому занятию уже несколько часов.

Его все еще не оставляла надежда, что «барометр» явит ему нечто новое, подаст знак или хотя бы намек на знак. Хоть что-нибудь, что дало бы ему возможность выбора. Но прибор из правдита показывал все то же, что и раньше – разве только фигуры-столбы стали очень высокими, а Железный Зверь над ними принялся нетерпеливо притоптывать лапой. Вершина не оставляла Флейтисту ни малейшего шанса воспользоваться правом, которое давал ему Закон с тех самых давних времен, когда он пошел в Связные Времени.

Флейтисту было грустно. Ведь Вершина – это не крохотная деревушка Пятнистые Клыки, жителям которой удалось спастись бегством. В городе такой номер не пройдет, и многочисленных жертв не избежать.

Тигр вздохнул и встал из-за стола. Больше ему здесь делать нечего. Вершина сама определила свою судьбу, и он не в силах что-то изменить.

Уже в дверях его остановило тихое шуршание за спиной. Взволнованный, он кинулся к столу и увидел, что между столбами «барометра» появилась новая фигура. Она была совсем маленькая, не идущая ни в какое сравнение с остальными, но тем не менее Флейтисту удалось хорошо ее рассмотреть: львенок в мантии и островерхой шляпе. Сложив лапы на груди, он смотрел вверх широко открытыми глазами. Фигура «надежды».