Фред Адра - Лис Улисс и свирель времени

Я выложил на стол своих тузов, понимая, что сейчас Некарл объявит меня шулером. Хотя, вообще-то, это его колода. Между прочим. Кстати.

И знаете, как повел себя Некарл? А вот как! Он уставился на моих козырных тузов, вздохнул, бросил на стол свои карты и сказал:

– Что ж, Евген, вы выиграли.

Немая сцена.

– Что значит – выиграл? У меня было пять козырных тузов!

– Ну да, – кивнул Некарл. – Неудивительно, что вы выиграли.

– Но такого быть не должно! Это нечестная игра!

– Что вы хотите этим сказать? – недоуменно поинтересовался Некарл. – Разве вы жульничали?

– Нет, но…

– Тузы пришли к вам сами, не так ли?

– Да, однако…

– Значит, все честно.

– Да как же честно?! В колоде не может быть больше одного козырного туза!

– А в ней и нет. Вот, смотрите.

Он шустро перебрал карты. В ней действительно было по одному тузу на каждую масть!

Мне стыдно в этом признаться, но я растерялся.

– Как же так?..

– Я могу быть с вами предельно откровенен? – спросил Некарл.

– Разумеется!

– Дело в том, что это необычная колода. Она справедливая.

– Справедливая? Как это?

– Она не допускает случайных побед. Выигрывает тот, кто должен выиграть! Колода лишь помогает ему в этом – с помощью так называемых Карт Шулера, которые могут стать абсолютно любой картой из колоды. Так что ваша победа не просто честная, дорогой Евген, она еще и справедливая! Иначе колода не стала бы вам подыгрывать.

Я все еще не понимал, как к этому относиться.

– Но это же игра. Разве честно, чтобы колода кому-то подыгрывала?

– По-вашему, честнее, если выигрывать будет не тот, кто заслуживает, а кому просто повезет?

А ведь он прав, подумалось мне. То есть, нет, конечно, это нечестно, но ведь иначе – еще более не честно.

Как все сложно! Но, с другой стороны, не переигрывать же. А то вдруг колода передумает, и я проиграю. К тому же, меня переполняла гордость за то, что колода была на моей стороне. Уж и не знаю почему, но это казалось свидетельством моего превосходства над Некарлом. Я крут.

– Да, теперь ясно, что игра была честной, – сказал я. – А значит, я выиграл.

– Ну конечно! – обрадовался Некарл.

– Мне очень хотелось послушать про вашу жизнь, – на всякий случай слукавил я. – Но раз игра рассудила иначе, то так тому и быть. Верно?

– Несомненно!

– Ладно, задавайте вопросы, – великодушно позволил я. Все-таки это классно – рассказывать фанатам о своей жизни, видя, как жадно они глотают каждое слово.

Улисс и Марио многозначительно переглянулись, что не ускользнуло от внимания рассказчика.

– В чем дело? – насторожился пингвин.

– И о чем же, Евгений, расспрашивал тебя Некарл? – спросил Улисс.

– О разном. О моей жизни.

– А особенно?

– Особенно – о событиях последних дней.

– И ты ему рассказал про нас? Про сокровища саблезубых тигров? Про Веронику?

– Да… – Евгений почувствовал себя неуютно, но не понимал, почему. – А что, не должен был?

– Вообще-то, нет, – заметил Марио.

– Но почему? Он так интересовался!

– А ты не задумывался, почему он так интересовался? – спросил Улисс.

– С какой стати? Он поклонник. Для поклонников естественно желание знать все о кумире.

– А… Ну да. Ладно, Евгений, продолжай. Что было дальше?

Мои рассказы чрезвычайно взволновали Некарла.

– Ах, Евген, это просто потрясающе, сколько всего вам довелось пережить! Даже представить страшно!

– Ну, не так уж и страшно, – скромно заметил я.

– Это вам не страшно, потому что вы герой. А мне страшно. Но, скажите, Евген, что же теперь будет? Неужели так и не удастся вернуть Веронику обратно в ее мир? Я ужасно напуган.

– Все будет хорошо, – отважно заверил я.

Некарл сокрушенно покачал черной головой.

– Ох, надеюсь. Скажите, о кумир, могу ли я рассчитывать на то, что вы поставите меня в известность, если что-то произойдет? С вами, с Улиссом, с Вероникой? А то ведь я ужасно за всех вас беспокоюсь. От таких волнений недолго и свихнуться!

Меня глубоко тронуло такое беспокойство о моей судьбе и судьбе моих друзей. Несомненно, Некарл – просто эталон поклонника. Я заверил его, что, конечно, поставлю его в известность о любом важном событии в моей жизни. Он был чрезвычайно растроган.

– Спасибо. Спасибо, дорогой кумир. Да, и вот еще что. Думаю, вам не следует рассказывать обо мне вашим друзьям.

– Почему? – удивился я.

– Ну, у них же нет поклонников. Не нужно, чтобы они вам завидовали, это вредит дружбе.

Я возмущенно замахал крыльями.

– Что вы, Некарл, мои друзья не такие!

– Не сомневаюсь, – ответил он. – Вот как раз если вы хотите, чтобы они продолжали оставаться «не такими», и не надо провоцировать их на зависть.

Мне стыдно признаться, но в тот момент я с ним согласился. Возможно даже, что не обнаружь я вас здесь, в этом доме, то ничего бы и не рассказал. Сейчас-то я уже не думаю, что это было бы правильно. Вот, я рассказываю вам про Некарла и не замечаю никакой зависти.

Марио, и не надо так осуждающе на меня смотреть! Да, я в вас усомнился, но то была минутная слабость, и мне совестно.

– Ничего себе минутная, – фыркнул коала. – Это, милейший, многочасовая слабость!

– Перестань, – сказал ему Улисс. – Он и так уже понял, что был не прав. И, к сожалению, это не худшее, что с ним произошло.

Евгений недоуменно поглядел на лиса.

– В каком смысле? Что такого плохого со мной произошло?

Но вместо ответа Улисс попросил его закончить свою повесть.

Мне осталось поведать совсем немного.

Некарл сказал, что будет время от времени со мной связываться, чтобы узнавать новости. А заодно оставил мне свой адрес – на случай, если произойдет что-нибудь особенно важное и мне захочется немедленно с ним поделиться, как с верным и преданным поклонником. Адрес такой: Ненастная улица, дом двадцать три.

Затем он удалился, а я остался в кабаке писать сценки.

А через некоторое время я понял, что нечто особенно важное уже произошло! Ведь я написал несколько очень замечательных сценариев, которые Некарлу наверняка не терпится услышать! И я отправился на Ненастную улицу. Однако Некарла дома не оказалось, и я решил подождать его на улице.

Вдруг смотрю – вы! Я так удивился, что спрятался в кустах. Слежу за вами и думаю: что понадобилось Улиссу и Марио на Ненастной улице? А вы – раз! – вламываетесь в дом Некарла! Ничего себе!

Я немного подождал, а потом решил, что обязан выяснить, что к чему. Вот и выясняю. Всё.

Улисс и Марио неотрывно глядели на Евгения. Пингвину стало неуютно, он заерзал на табурете и спросил:

– Что?

– Евгений, – сказал Улисс. – Ты меня удивляешь.

– В смысле?

– Твоя слава еще не наступила, а уже не на шутку тебя опьянила.

Пингвин насупился.

– Не понимаю, о чем ты.