Фред Адра - Лис Улисс и свирель времени

– Здесь точно что-то еще… Именно поэтому вы впутали в это дело Веронику. Ваша цель – не месть.

– Я бы сказал – не только месть, – заметил Карл.

– Что же еще?

– И не надейтесь, – покачал головой Карл. – Не скажу. Вы даже не подозреваете, что еще за всем этим стоит. И меня это устраивает.

Улисс поднялся.

– Значит, не договоримся?

Карл развел лапами.

Улисс, не прощаясь, покинул кабак. В паре кварталов отсюда в машине Марио его ждали друзья.

– Ну?! – набросились они на Улисса, стоило только ему приземлиться на переднее сиденье рядом с водителем. – Рассказывай!

– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнув, признался лис.

– Ну, хотя бы с того, кто они такие, эти Карл и Магда, – посоветовал коала.

– Они демоны, – просто ответил Улисс…

Оставаясь сидеть на месте, Карл проводил взглядом Улисса. Недооценили они с Магдой противника – надо же, вычислил, что они демоны. Правда, пока лису видна только одна сторона их действий, самая банальная – месть. Улисс еще очень далек от понимания, насколько все серьезней. А когда узнает, будет поздно.

Карл улыбнулся. На него нахлынули воспоминания о том, как все начиналось…

А для Карла все началось с визита его сестры Магды. Демоница, отдаленно похожая на лисицу Верхнего мира, встала у окна, кинув злой взгляд наружу. Красный свет от далекого утреннего солнца, проникающий под землю через множество специальных отражателей и цветовые фильтры, которые окрашивали его в любимые демонами кровавые тона, окутал Магду, придавая ее облику величие.

– Нам нанесли ужасное оскорбление. Такого унижения я не помню уже несколько столетий.

– О чем ты? – удивился брат.

– Вчера был вызов. В замок графа Бабуина, чтобы совершить демонический ритуал.

– Так это же хорошо, – заметил Карл.

Сестра отвернулась от окна и уставилась на брата, взгляд ее был темен.

– Мне тоже так казалось. Я отвоевала своим ребятам право ответить на вызов.

Карл кивнул. Он понимал сложности сестры, работавшей учительницей в элитной школе для одаренных демонят. Вызовы из Верхнего мира – уже несколько веков как редкость, детям приходится учиться почти исключительно по теории. Поэтому каждый вызов становится поводом для борьбы между классами – кто удостоится чести заключить настоящую демоническую сделку. Это бесценная практика.

Магда продолжала:

– Ребята отправились наверх, но очень скоро вернулись. Их прогнали, Карл! Напугали и прогнали! И они трусливо удрали, ты представляешь?! Демоны убежали от обычных зверей! Убежали, поджав хвосты, и даже растеряли при бегстве собственные учебники!

Брат был поражен.

– Ничего себе… Видимо, опасность была нешуточная.

Магда чуть не захлебнулась от ярости.

– Опасность?! Не было никакой опасности, Карл! На наших ребят просто цыкнули, и все! Вот такое поколение мы воспитали! Без практики наши дети превращаются в жалких трусов, недостойных зваться демонами! Вспомни наше славное прошлое, как перед нами трепетали, как дрожали при одной только мысли о нас!

Карл подошел к сестре и нежно обнял ее за плечи.

– Успокойся, дорогая. Может, все не так уж плохо.

Магда оттолкнула его.

– Нет, все плохо! Я опозорена! Коллеги надо мной смеются. Говорят, что Магда стареет, дряхлеет, не может больше воспитывать демонов! Можно подумать, их ученики не сбежали бы. Ха! Да они еще трусливей моих!

– Ребят наказала?

– Конечно. Посадила на неделю в кипящие котлы. Пускай набираются уму-разуму. Но этого недостаточно. Я жажду мести!

Последнюю фразу демоница прошипела, от чего ее полулисиная морда стала напоминать полузмеиную. Карл видел, что сестру переполняет гнев, и знал, что пока она не расплатится с обидчиками, то не успокоится. Собственно, и ему самому хотелось мести. Демоны не прощают обид. Иначе они уже не демоны.

Но это еще не все. Обычные звери из ненавистного и презираемого Верхнего мира никогда не должны одерживать верх над демонами. Таков порядок. Во всяком случае, именно так считается в Нижнем мире, и Карл свято в это верил. Тот зверь, что унизил Магду, нанес оскорбление всем демонам, всему Нижнему миру, и должен быть наказан.

– Ты выяснила, кто за этим стоит?

Магда кивнула.

– Первым же делом. Некто Лис Улисс.

– Лис Улисс… – повторил Карл, словно пробуя имя врага на вкус. – Не сомневайся, он еще умоется слезами. Вспомним былые времена, сестренка!

Магда поцеловала брата в шершавую щеку.

– Я знала, что ты поможешь.

– А как же иначе, – улыбнулся Карл. – Но не будем тянуть. Следует собрать побольше информации об этом Улиссе.

Брат с сестрой энергично взялись за работу. Они выбрались в Верхний мир, где тайно подглядывали и подслушивали, фотографировали и записывали. Затем Карл внимательно анализировал полученную информацию, выискивая у врага слабые места – места, по которым и следовало ударить.

Неожиданно Карлу что-то показалось знакомым.

– Не может быть… – пробормотал демон, не веря своим глазам.

Он снова перепроверил и сопоставил информацию.

Ищущий Лис…

Его помощники…

Карта к сокровищам…

Тайник вымершего вида…

Долина Сугробов…

Все сходится! А этот Лис Улисс даже ни о чем не подозревает! Да и откуда ему!

Карл расхохотался и поднял глаза на сестру.

– Магда, ты даже не представляешь, кто такой этот Лис Улисс и что за ним стоит!

Демоница оторвалась от составляемого ею списка возможных вариантов мести и уставилась на брата.

– Поясни.

Карл с удовольствием пояснил.

– Ты ничего не путаешь? – возбужденно спросила Магда.

– Конечно, нет! Разве такое перепутаешь! Ну, ты понимаешь, что это значит?

Демоница обнажила клыки.

– О, да, – зловеще произнесла она. – Наша месть может быть намного больше, чем месть. Если мы все правильно рассчитаем, то ударим не только по Улиссу. Ха! Верхний мир давно следует проучить! Особенно этот Градбург, который прямо над нашими головами!

– Легко не будет, – заметил Карл. – Возможно, даже придется отправиться в мир людей.

– Ничего, – оскалилась Магда. – Так даже интересней.

В тот же день брат и сестра, сгорая от нетерпения, составили свой коварный план…

Вероника страдала. Время шло, а она все пряталась у Бенедикта. Но это не может продолжаться до бесконечности, ей необходимо вернуться домой!

Бывший сверхобезьянец практически не отходил от телеэкрана, стараясь не пропустить ни одной программы. Вероникино терпение лопнуло, и она решительно выключила телевизор.

– Эй, ты что! – возмутился Сумасшедший Самоучка и тяжело задышал, словно ему перекрыли кислород.

– Нельзя столько пялиться в ящик, – назидательно заявила Вероника. – Это вредно для мозгов.

– У меня гениальные мозги, им так просто не навредишь! – возразил Бенедикт.