Серж Брюссоло - Красные джунгли

Один из них, Спирокс – Повелитель воздуха, который в прошлом мог порождать могучие смерчи, упал рядом с Пегги, лишившись последних сил. Девочка поспешила к нему, чтобы дать ему напиться.

– Беги отсюда, малышка, – прошептал старик, срывая с себя маску. – Все пропало… Дьяблокс сошел с ума… Ему не следовало начинать войну. Мы уже не можем держать удар, мы слишком стары… Уходи, беги, пока еще есть время. И уведи с собой всех, кого сможешь.

С этими словами он испустил дух. На нем не было видно ни одной раны, но дряхлость и прожорливость собственного костюма убили его так же верно, как сделали бы когти льва.

– Худшее еще впереди, – пророчил синий пес. – Мы еще не видели ни чихающих слонов, ни гигантских пауков…

Пегги Сью перебегала от одного сражающегося к другому, разнося воду и витамины. Врачи не знали, за что хвататься, тем более что большинство из них погибли от клювов птеродактилей. Медленно, но верно линия фронта ломалась: ученики отступали, оставляя поле боя львам, шипящие гривы которых не оставляли в живых никого вокруг себя.

Лоба одним могучим прыжком оказалась рядом с Пегги Сью и упала на колени, с трудом переводя дух. Ее костюм дымился, когда она сорвала с себя шлем, Пегги не узнала ее: девушка превратилась в тридцатилетнюю женщину… Заметив испуг в глазах Пегги, Лоба сразу все поняла.

– Я изменилась, верно? – хрипло проговорила она. – Это все мой костюм, он буквально пожирает меня… За полчаса сражения я похудела, наверно, килограммов на десять… Все пропало… Мы не выстоим. Нужно бежать. Отправляйся к Каламистосу, скажи, что пора спасать выживших. Слышишь? Пусть он немедленно начинает процедуру эвакуации. Сейчас мы еще можем как-то сдерживать натиск, но скоро здесь появятся слоны. За пару минут они лишат всех нас памяти, мы забудем даже, для чего нужно сражаться, и тогда львы справятся с нами играючи.

Поскольку Пегги колебалась, не желая оставлять ее одну, Лобе пришлось оттолкнуть ее.

– Иди! – приказала она. – Исход битвы предрешен, ты – наша последняя надежда.

После крушения здания Каламистос и Делфакан укрылись в палатке, которой Дьяблокс присвоил громкое название «Генеральный штаб». Пегги скользнула под полотняный навес: оба робота были здесь, сидя по разным сторонам стола, на котором лежал развернутый план колледжа. Делфакан нервно теребил свой галстук-бабочку, а Каламистос держал на коленях открытую толстую книгу с живой запятой на странице.

– Ну что, довольны? – набросилась на них девочка. – Поняли вы наконец, что нельзя было объявлять войну марсианским существам? Я пришла потребовать, чтобы вы начали процедуру эвакуации. Нам нужно бежать отсюда, пока чудовища не истребили здесь всех до последнего. Можно ли вывести отсюда учеников так, чтобы львы не смогли тоже воспользоваться выходом? Нельзя допустить, чтобы они покинули территорию колледжа и распространились по внешнему миру.

– Этого не случится, – ответила запятая. – Все было предусмотрено, чтобы предотвратить такую возможность.

– Вы выглядите очень уверенными в себе, – заметила Пегги. – А всего лишь час назад вы полагали также, что мы выиграем войну. И вот вам результат!

– Это не одно и то же, – проскрипел ее собеседник, явно задетый словами девочки. – Кое-чего ты не знаешь. На самом деле мы находимся вовсе не в сельской местности под открытым небом…

– Я давно знаю, – перебила, усмехнувшись, Пегги Сью. – Школу разместили внутри огромного подземного убежища. Мне нужно знать, как отсюда выйти. Думаю, мы находимся внутри горы. Значит, должен быть тоннель, ведущий в долину… или что-нибудь вроде него.

– Ничего подобного! – зашипела горошина на галстуке-бабочке. – Ты считаешь себя очень умной, но ты не знаешь самого главного. Колледж находится вовсе не под землей , как ты себе вообразила. Нет никакого убежища… На самом деле колледж – космический корабль. Мы находимся внутри орбитальной станции, которая вращается вокруг Луны. Мы никогда не рискнули бы притащить марсианских монстров на Землю. Мы еще не сошли с ума.

Пегги Сью и синий пес замерли с открытыми ртами, потрясенные до глубины души.

– Вас доставил сюда космический челнок, – продолжала горошина. – Вот почему вас всех пришлось усыпить. Никто не должен был знать, что знаменитый колледж супергероев скрывается внутри старой космической метеостанции, брошенной на лунной орбите. Речь шла о нашей общей безопасности.

– Есть лишь один способ вернуться на Землю – сесть на космический челнок, размещенный в пусковом шлюзе, – подала голос запятая. – Он действует автоматически: достаточно нажать кнопку «возвращение», как корабль тут же доставит тебя домой.

– Прекрасно, – сказала Пегги. – А как попасть в пусковой шлюз? Каким лифтом следует воспользоваться?

– Все лифты – ловушки, – ответил Делфакан. – Ими нельзя пользоваться ни в коем случае.

– Знаю. Но тогда где же выход? Вы должны мне сказать, чтобы я организовала эвакуацию моих товарищей. Поторопитесь, каждую минуту кто-нибудь из них гибнет, уничтоженный марсианским чудовищем или собственным костюмом супергероя!

Делфакан уклончиво пожал плечами.

– Выход находится под фонтаном, – ответил он со вздохом. – Чтобы найти его, нужно трижды повернуть голову статуи против часовой стрелки. Но это еще не все. Есть кое-что важное… кое-что, о чем тебе следует знать.

– Что же?

– Нам разрешили открыть школу только при условии, что она будет оборудована особой системой безопасности… очень эффективной системой, которая должна любой ценой помешать проникновению марсианских монстров на Землю.

Предчувствуя новую катастрофу, Пегги стиснула кулаки.

– О чем вы говорите? Об отравляющем газе?

– Нет-нет, мы ни в коем случае не стали бы рисковать жизнью кого-нибудь из наших учеников. Речь идет всего лишь… о миниатюризации.

– О чем?

– Все очень просто: когда процесс запускается, орбитальная станция и все, что в ней находится, начинает уменьшаться в размерах. Корабль, а также школа, ученики и… монстры. Когда процесс будет завершен, колледж и его обитатели смогут поместиться внутри спичечного коробка. Видишь, как хитро придумано? Таким образом, даже если марсианским созданиям удастся сбежать, они не причинят обитателям Земли никакого вреда, ведь будут размером не больше булавочной головки. Столь маленький змеегривый лев или чихающий слон не может быть опасен.

– Мы уже ничего не можем поделать, – вмешалась запятая, – нас обязали соблюдать меры безопасности… Мы не думали, что однажды придется пустить ее в ход…

– Минуточку! – воскликнула Пегги. – Вы же не хотите сказать, что… что вы уже запустили процесс?

– Именно так, – подтвердил Делфакан, – прямо перед тем, как ты вошла в эту палатку.