Серж Брюссоло - Восстание драконов

Увидев, что от красотки никакой помощи она не дождется, Пегги ушла. Слезы катились у нее по щекам, а она ничего не могла поделать. Но самое странное заключалось в том, что у нее не было ни малейших причин для грусти! А ее все не покидали дурные мысли, даже открыть глаза стоило Пегги больших усилий. Долго ей так не протянуть, это ясно.

Пока она слонялась по деревне, размышляя, как же положить конец своим страданиям, к ней подошел Большой Жако. Он как будто чего-то стеснялся.

– Послушай-ка, – сказал он, – ты мне нравишься, ты смелая… Это не мое дело, но… Моргана, в общем-то, неплохая, но мне не нравится, что она с тобой делает.

– Что? – не поняла Пегги – О чем ты говоришь?

Слезы лились у нее из глаз, она едва видела силуэт парня.

– Ну, она задумала увести твоего дружка, – пробормотал он. – Вот почему ей нужно от тебя отделаться. Моргана подмешивает тебе в варенье порошок печали. Она тебя травит…

– Ты… ты шутишь?!

– Нет. Она рассчитывает, что рано или поздно ты бросишься в колодец. А Себастьян и не всплакнет о твоей смерти – Моргана закормит его вареньем радости. У него по-прежнему будет легко на душе. А потом она напоит парня приворотным зельем, и тот в нее влюбится.

Сраженная этим открытием, Пегги рухнула в траву. Большой Жако опустился рядом с ней на колени. Вынув из сумки банку и ложку, он протянул их девочке.

– Вот, – сказал он, – это варенье радости из моих запасов. Уж будь уверена: Моргана к нему не притрагивалась! Поешь-ка! Это поможет тебе побороть тоску.

Пегги послушалась. С каждой следующей ложкой тоска все быстрее покидала ее.

– Так она хотела меня извести? – проговорила Пегги, когда ей полегчало. – Поверить не могу!

– Ну да, – подтвердил Большой Жако. – Она влюбилась в Себастьяна, вот и задумала недоброе. А ведь я люблю Моргану уже давно, но она меня и не замечает.

Пегги поцеловала юношу в щеку.

– Ты спас мне жизнь, – шепнула она. – А я чуть было не наделала глупостей. Ты очень хороший человек! Чего не скажешь о твоей подружке Моргане.

– Не суди ее строго, – ответил Большой Жако. – В глубине души я ее понимаю. Любовь порой толкает на преступление.

Красная от злости, Пегги разыскала Моргану, сидевшую в окружении овец, и высказала той все, что о ней думала. Красотке нечего было возразить.

– Все это правда, – сказала она, пожав плечами. – Я хочу отбить у тебя Себастьяна. А что тут такого? На моем месте любая поступила бы так же. По-моему, это была честная борьба. Как пропустить такого милашку? Чтобы завоевать его, все средства хороши.

– Ты… ты бессовестная! – вскрикнула Пегги. – Из-за порошка печали я едва не покончила с жизнью… чуть не утопилась в колодце…

– Ну да, – отозвалась красотка, – я этого и добивалась… Не понимаю, чему ты удивляешься? Сказать по правде, очень жаль, что мой план провалился.

Потрясенная таким эгоизмом, Пегги отвернулась от нее и ушла.

С этих пор она не давала своей бабушке, Себастьяну и синему псу прикасаться к черному варенью.

– Мы собрали уже достаточно хвороста, – заявила она. – Пора возвращаться. Как только придете в себя, отправляемся назад.

На следующий день к несчастным, наконец, вернулся рассудок. Они ничего не помнили. Изможденные непрерывными приступами хохота, друзья едва стояли на ногах. С помощью Большого Жако Пегги усадила их на лошадей. Пальто, поглощающее усталость, совсем потерлось и потеряло свою волшебную силу.

– Возьми, – сказал здоровяк, протягивая Пегги холщовый мешочек, – тут еда на дорогу. Я положил вам черного варенья, неотравленного! Если на вас опять нападет хандра, оно сослужит вам добрую службу. И вспоминай меня иногда.

Вязанки хвороста погрузили на спины лошадей, и Пегги поехала впереди.

– Надеюсь, вам удастся проехать сквозь туман, – крикнул им вслед Большой Жако и помахал рукой. – Мчитесь как ветер, и туман вас не остановит!

Узнав, что Себастьян уезжает, Моргана заперлась у себя в хижине, чтобы скрыть слезы, которые на сей раз ничего общего не имели с порошком печали.

Подъехав к полосе тумана, Пегги Сью в последний раз помахала рукой Большому Жако и пришпорила лошадь. Они понеслись во весь опор. И чуть не разбились о стену: туман стал твердым как гранит.

– Черт побери! – выругалась Пегги Сью. – Как закаменел!

Увидев, что что-то не так, Большой Жако нагнал их. Ткнув пальцем в стену тумана, он поморщился.

– Вот тебе на! – протянул он. – Вообще-то так не должно быть. Сдается мне, это Моргана пытается вам помешать…

– Но как она это делает? – удивилась Пегги.

– Легко: Моргана ведь колдует понемногу. Знает разные заклинания. Она вполне могла принести жертву духам тумана, заручившись их поддержкой. Думаю, она хочет удержать Себастьяна. Вам стоит с ней поговорить.

Разозлившись, Пегги направилась в овчарню. Моргана поджидала ее на пороге. Глаза ее метали молнии.

– Ну хоть это сработало! – усмехнулась она. – Духи тумана меня послушались. А я уж и не надеялась.

– Да, – бросила Пегги, едва удерживаясь, чтобы не вцепиться красотке в волосы. – Сработало. А теперь выпусти нас!

– Хочешь уйти – пожалуйста! Оставь Себастьяна мне, и я прикажу демонам тумана открыть тебе проход. Забирай старушку, собаку, и можете идти. Туман не затвердеет, пока вы не выйдете, я об этом позабочусь.

– Оставить Себастьяна?! Только и всего?! – вскрикнула Пегги.

– Да, – ответила Моргана. – Соглашайся. Иначе ты и твои друзья останетесь тут до конца своих дней, а уж я сумею приворожить Себастьяна. – С этими словами она вынула из кармана пузырек. – Заставь его выпить этот эликсир; он заснет крепким сном, который сотрет его память. А когда он проснется, даже не вспомнит никакой Пегги. Такова цена твоей свободы!

– Мне надо подумать, – ответила Пегги Сью, стараясь выиграть время.

– Не строй иллюзий, – усмехнулась красотка, – туман не рассеется, пока я ему не прикажу.

Пегги Сью поспешила уйти. Она едва сдерживалась, чтобы не повыдирать Моргане волосы.

Пегги не могла обсуждать подобное с бабушкой Кэти, Себастьяном и синим псом, поэтому она направилась к Большому Жако.

– А может, Моргана просто блефует? – предположила Пегги. – И стена развеется, скажем, через несколько часов?

– Я бы не слишком на это надеялся, – ответил парень. – В этих делах Моргана очень сильна. Нам могла бы помочь твоя бабушка, но она так нахохоталась, что едва на ногах стоит.

Прошел час, но ничего не изменилось. Туман по-прежнему был твердым, как скала.

– А может, через него перелезть? – поинтересовалась Пегги. – Или сделать подкоп?

– Не выйдет, – отозвался Большой Жако, – ведь туман поднимается до самых облаков! Да и подкоп затевать бессмысленно: земля тут больно уж каменистая. На это уйдут годы. Нет, тебе придется выбирать: оставить своего дружка здесь и продолжить путешествие или отказаться от самой идеи возвращения и поселиться у нас. Я буду рад, если ты останешься. Мы могли бы подружиться…