Серж Брюссоло - Восстание драконов

На обратном пути девочка обратила внимание на странные металлические деревья. Острые, как бритва, листья трепетали на ветру с жестяным звуком.

Перехватив ее взгляд, Шмззвл сказал:

– Деревья у нас только для красоты. Без них долина казалась бы совершенно голой. А еще у нас есть коровы!

– Коровы? – изумилась Пегги.

– Да, мы узнали, что люди очень любят коров, и сделали своих собственных. Вот за этим утесом пасется целое стадо, хочешь взглянуть?

Пегги согласилась.

Шмззвл привел ее в загон, где «паслись» прочно вкопанные в землю железные коровы. Они будто ждали, сами не зная чего.

– А какая от них польза? – поинтересовалась девочка.

– Внутри они пустые, – услужливо объяснил чертенок. – С одной стороны в них заливают молоко, с другой – насыпают кофе. Лава разогревает брюхо у коров, и получается очень вкусный напиток. Видишь вымя? Там встроен кран. Очень удобно! А стакан можно взять у коровы из пасти. Хочешь попробовать?

– Нет, спасибо, – отказалась Пегги Сью. – Что-то мне совсем не хочется горячего.

– А я выпью, – усмехнулся Шмззвл. – Прохладно сегодня. Не хочу простудиться!

Кажется, он был чем-то недоволен. На вопрос Пегги, откуда в их краях берется молоко, Шмззвл ответил, что красноногие разводят своих собственных домашних животных. Молоко вырабатывают огромные слизняки, они называются Кммлллррр, их прячут в специальных сараях, поскольку те боятся людей.

Чертенку явно не терпелось поскорее наполнить свою грелку, поэтому он торопливо распрощался с Пегги и убежал.

– Вот ненормальный, – тявкнул синий пес. – Кругом адское пекло, а он клацает зубами, как на морозе!

– Пора возвращаться, мы ушли слишком далеко от своих, мало ли что может случиться, – ответила Пегги.

День ото дня Пегги убеждалась, что дракон чувствует себя все лучше. Когда он жил у ворот Омакайдо, вид у него был крайне измученный. Теперь же чешуйки его ярко заблестели, рог и когти окрепли. Если раньше дракон скорее походил на огромную корову, то теперь это был сильный и опасный ящер.

«Скоро он встанет, – подумала девочка, – и отправится разыскивать Тореадора. Если как можно скорее не вернуть его в Омакайдо, разразится чудовищная битва».

Пока она размышляла обо всем этом, по улицам города разнеслось громкое чихание.

– Ну вот, – рявкнул синий пес. – Они все простудились.

Тут чертенок, пробегавший мимо них, чихнул особенно громко. Из ноздрей его вырвались язычки пламени! Пегги попятилась.

Это оказался Шмззвл.

– Вот так мы и чихаем, – пояснил он, смутившись. – Из наших носов вырывается пламя. А если мы начнем кашлять, в наших легких случаются настоящие взрывы. Если вовремя не вылечиться, можно взорваться, как бомба. Вот почему простуда смертельно опасна для красноногих. Не советую вам болтаться по улицам: во время болезни наш народ не очень-то дружелюбен. Кажется, я тоже заболеваю. Придется на время оставить вас одних. Как только съедите последнюю защитную таблетку, поскорее покиньте край вулканов, иначе сгорите заживо.

– По правде сказать, у нас уже почти их не осталось, – перебила его Пегги. – Нам бы не помешала еще баночка.

– Мне очень жаль, – пробормотал Шмззвл, – но мои запасы иссякли, а приготовить новое лекарство я не могу из-за болезни. Так что придется вам довольствоваться тем, что есть.

Чертенок хотел прибавить что-то еще, но к горлу его подкатил комок, и он скорчил рожу. Секунду спустя раздалось громкое «Апчхи!», и из носа чертенка вырвались языки пламени чуть ли не в метр длиной. Пегги Сью и синий пес решили, что безопаснее будет отойти от него подальше.

– Пойду спать, – невнятно пробормотал Шмззвл, повернувшись к ним спиной, – оставляю вас одних. И помните: уходите, как только таблетки закончатся!

Вернувшись к друзьям, Пегги рассказала им о случившемся. Пересчитав оставшиеся таблетки, они распределили их поровну на тот случай, если им придется разделиться.

Порцию синего пса Пегги положила себе в карман, а Ромо взял таблетки для лошадей.

Теперь уже весь город огласился чиханием красноногих. Эпидемия распространялась с ужасающей скоростью. По улицам слонялись чертята, у которых из ноздрей то и дело вырывалось пламя.

– Настоящие живые огнеметы! – тявкнул синий пес. – Если бы не волшебные таблетки, они бы нас поджарили, как цыплят!

Вскоре один из чертят принялся кашлять, при этом каждый раз из его груди доносился звук взрыва. Он был похож на живую бомбу! И тут…

Друзья бросились на землю, чтобы уберечься от осколков. Чертенку взрывом оторвало голову и руки, разорвало грудь, и только живот его продолжал шагать вперед на красных ногах, как ни в чем не бывало. Половинка чертенка повернула за угол, не сбавляя шага. Похоже, он еще оклемается. Природа этих созданий поражала воображение!

Пока Себастьян помогал Пегги подняться на ноги, на соседней улице показался Шмззвл. К носу он прижимал платок из железного листа.

– Мне очень жаль, но мои собратья приговорили вас к смерти! – заявил он. – Они считают, что это вы занесли сюда инфекцию. До вашего прихода у нас все было в порядке.

– Простите, – отозвалась Пегги Сью. – Может, нам лучше просто уйти?

– И речи быть не может! – выкрикнул Шмззвл. – Вы теперь под арестом. До тех пор, пока не приготовите для нас лекарство от простуды!

– Ха, – отозвался Себастьян. – И как мы должны его приготовить? Мы же не врачи.

Шмззвл указал рукой на Изи:

– Она же ведьма? Ей это не составит труда! Пусть скорее принимается за работу! И лучше бы вам приготовить лекарство до того, как закончатся красные таблетки, если, конечно, вы не хотите заживо изжариться.

– Хорошо, – согласилась Изи. – Но мне понадобятся кое-какие ингредиенты.

– Составь список, – бросил чертенок, – тебе доставят все, что можно раздобыть в краю вулканов.

Друзья вернулись в домик и принялись обсуждать свое положение.

– Попробую что-нибудь сварганить, – пробормотала Изи, – но не уверена, что снадобье подействует. Об этих существах известно так мало…

– Да ты хотя бы видимость создай! – шепнул ей Себастьян. – Времени-то у нас тоже мало: таблетки заканчиваются.

Девушка с рыжими волосами наобум записала список необходимых ингредиентов на тонком металлическом листе и отдала его Шмззвлу.

Чертенок исчез. Пока его не было, вокруг домика собралась целая толпа недовольных. Они ходили кругами, временами то один, то другой взрывался, разбрасывая конечности во все четыре стороны…

Шмззвл вернулся с котелком, полным каких-то порошков и кусочков минералов.

– Вот, – объявил он, – принимайся за дело.

Его слова прервал новый взрыв. Оторвавшаяся голова какого-то чертенка звонко стукнулась о крышу. Когда она пролетала мимо окна, Пегги заметила, что голова яростно вращает глазами.