Серж Брюссоло - Бабочка из бездны

Бабочка выглядела удручающе. Ее помятые крылья напоминали высохшие блины, присыпанные заплесневелым сыром. Она сидела, опустив голову, закрыв глаза, примирившись с неминуемой гибелью.

«Мы вернулись! – мысленно крикнула ей Пегги Сью. – Мой песик запомнил песню волшебной птицы. Он может спеть ее тебе».

Бабочка с трудом открыла глаза.

– А? – произнесла она. – Наверное, лучше не пытаться… Я очень сомневаюсь, что собака может петь, как птица. Если пес ошибется, это будет катастрофой. Я умру, а время остановится навечно. Тебе, наверное, лучше устремиться к жерлу вулкана. Если повезет, ты сможешь присоединиться к скелетам-музыкантам, это все же приятнее, чем превратиться в статую.

– Нет! И речи об этом быть не может! – затопала ногами Пегги. – Мы подвергались такому большому риску не для того, чтобы отступить в последнюю минуту. Мой песик пропоет тебе волшебную песню, и ты излечишься.

– Н-да… – без особой уверенности произнесла бабочка. – Попробуем. Во всяком случае, я тебя предупредила.

Пегги Сью повернулась к голубому псу и освободила его от огромного шарфа, стягивавшего ему шею.

– Давай! – шепнула она. – Вызволи нас из этого осиного гнезда. Теперь все зависит от тебя.

Маленький песик прочистил горло и запел. Насекомое, склонив голову, слушало его.

– Еще раз, – приказала бабочка.

Голубой пес подчинился, не исказив ни одной ноты. Он пел так же хорошо, как оперный тенор.

– Ну, ладно, – вздохнула бабочка. – Я попытаюсь. Через десять секунд все войдет в норму… или я сгорю, а вы навсегда превратитесь в ледяные статуи.

И бабочка запела.

Пегги Сью и голубой пес на секунду ужасно испугались. Затем у них создалось впечатление, будто их понесло куда-то сильным ветром, дувшим из недр земли. Пространство съежилось, как старая жевательная резинка, в следующую секунду оно стало раздуваться, как мыльный пузырь. Затрещали красные, синие, желтые искры… Оглушенная Пегги машинально закрыла глаза. Когда девочка открыла их, то она уже была не в чреве земли, а лежала на траве, неподалеку от Шака-Кандарека, деревни своей бабушки.

Голубой пес топтался рядом с нею, как и люди, которых они встретили в подземном царстве. Волшебные чары таинственной бабочки вернули их на поверхность в мгновение ока.

Растерянные люди спотыкались, совершенно не понимая, что произошло.

– Где Себастьян? – простонала Пегги Сью. – И Шин?

«Не волнуйся, – прозвучал голос бабочки в ее голове. – Они здесь. Я „починила“ Шина Доггерти, как могла. Если он не хочет во второй раз разбиться на мелкие кусочки, ему придется ходить очень медленно. Сожалею, но мне не удалось сделать лучше».

Ошеломленная Пегги вскочила. Бабушка Кэти бросилась к ней.

– Внученька моя! – всхлипнула она. – Тебе удалось! Я горжусь тобой! Ты всех вернула назад. Не знаю, как ты это сделала, но ударил какой-то электрический разряд. Когда я снова открыла глаза, вы были уже здесь, а бабочка летала в небе, красивее, чем всегда.

Пегги Сью огляделась. Жители деревни встали, но были очень смущены, будто осознали, как нелепо вели себя совсем недавно.

Девочка глазами искала Себастьяна. Наконец, она увидела его… в обществе Шина. Мальчики поддерживали друг друга, как раненые солдаты на поле боя. Себастьян выглядел более или менее прилично, но лицо Шина было покрыто крохотными розоватыми шрамами, очерчивающими контуры фишек головоломки, из которых он был составлен.

– Не смотри на меня! – крикнул он Пегги, отвернувшись. – Я ужасен. Бабочка сказала мне, что сожалеет, но не может сделать больше. В качестве компенсации она наделила меня способностью ориентироваться в любом лабиринте, разгадывать таинственные комбинации и решать загадки. Неужели это равноценная замена? Теперь я вынужден ходить, как черепаха, и делать все очень медленно. При малейшем ускорении я распадусь на куски… и тебе придется собирать меня в одиночку.

Пегги Сью расцеловала его в обе щеки, пытаясь доказать, что он не вызывает у нее отвращения. Шин Доггерти и правда не стал некрасивым… просто немного странным.

– Определенно, тебе не везет с мужчинами! Все, кого ты знаешь, превращаются в монстров, – вздохнул Себастьян.

– Вы не монстры! – запротестовала девочка. – Я точно такая же.

Она была очень раздосадована, но старалась не показать этого, чтобы ее друзья окончательно не впали в отчаяние.

– Борьба не завершена, – сказала она. – Бабочка обещала помочь мне уничтожить Невидимок. Вы готовы вместе со мною участвовать в этой последней битве?

– Разумеется! – воскликнул Себастьян. – Лишь бы там, куда мы отправляемся была чистая вода…

– И если мы не слишком быстро пойдем, – добавил Шин.

– Так вот, – сказала бабочка, – это немного сложно, но я постараюсь выражаться яснее. Вы видели рисунки на моих крыльях? В действительности, они нужны не для красоты. Они представляют собой план галактики, потерянной на другом конце Вселенной. В каком-то смысле мои крылья – это звездная карта…

– Карта? – чуть не поперхнулась Пегги.

– Да, – продолжила бабочка. – И даже больше. Эти пятнышки, эти пунктиры – те же планеты. Если вы вскарабкаетесь на мои крылья и наступите на эти рисунки, то перенесетесь в иное пространство. Уф! Сразу же карта засосет вас, как зыбучие пески, и вы окажетесь отброшены в другой мир, на миллиарды световых лет дальше от Земли, в Солнечную систему, о которой вы никогда не слышали.

Пегги Сью вытаращила глаза.

– И для этого достаточно просто пройти по твоей спине?

– Именно так, – подтвердила бабочка. – Однако ты не должна перепутать планету, потому что в некоторых мирах обитают отвратительные чудовища. Стоит тебе ступить на хороший рисунок, как ты почувствуешь, что тебя затягивает космическая пасть. Через секунду ты уже попадешь в иную галактику.

– А как мне поступить, чтобы вернуться?

– Я назову волшебное слово, которое тебе следует произнести, чтобы вернуться. Однако это слово обладает защитой в виде механизма стирания.

– Что?

– Это означает, что заклинание исчезнет из твоего разума по прошествии трех часов. Если ты не произнесешь волшебное слово до тех пор, потом уже не сможешь вспомнить его… и навсегда останешься пленницей планеты, на которой высадилась.

– Это ужасно. А если я запишу слово на клочке бумаги?

– Нет, это слишком опасно! Чудовища могут прочитать его и воспользоваться им, чтобы захватить Землю. Представляешь, к какой катастрофе это приведет? Записывать магическое слово запрещено! Ты должна держать его в голове, и точка. Через три часа оно растворится, как шипучий порошок в стакане воды.

Пегги Сью стала топтаться на одном месте. Мысль о том, что можно на всю жизнь оказаться пленницей планеты, населенной монстрами, не вдохновляла ее.