Кир Булычев - Город без памяти

– Мудро, – криво усмехнулся Червяк. Конечно, он не был согласен с Радикулитом, но, если будешь возражать, получается, что ты выступаешь против общего дела. Поэтому Червяк некоторое время мялся, словно искал убедительные слова, потом махнул худой лапкой и плюхнулся в кресло.

– А пока что, – сказал Радикулит, – покажите мне, что вы там принесли мне в подарок. А то, когда погибнете, некому будет приносить мне подарки.

И многие в зале захлопали в ладоши, поражаясь мудрости Повелителя.

– Во-первых, мы нашли в лесу и отобрали у пигмеев их главную святыню, за которой тщетно охотятся многие славные мужи, – сказал Левый Крот.

Он махнул рукой. Воины вытащили на сцену мраморную статую и поставили ее. Правый Крот подозвал к себе Алису и тоже вывел ее на сцену.

Радикулит спросил:

– А это акробатка?

– Замечательная акробатка, – сказал Правый Крот, – специально выдрессированная лесными мудрецами и волшебниками, чтобы услаждать ваши глаза, милостивый Повелитель.

– Покажи, – сказал Радикулит Алисе.

– Что показать? – спросила Алиса.

– Что ты умеешь.

Алиса пожала плечами. Лживый и сладкий Радикулит ей не понравился. Впрочем, Алиса чувствовала, что и она Повелителю пришлась не по душе. Так что неприязнь была взаимной.

– Девчонка! – зарычал Правый Крот. – Показывай все, что ты умеешь.

– В ином случае, – улыбнулся Радикулит, – не поздно еще пересмотреть приговор. Почему мы должны откладывать казнь братьев Кротов? Может, сделаем это сейчас? Повеселим наших слуг?

– Конечно! И скорее! – закричали вельможи.

– Если ты думаешь, девчонка, – сказал из зала Левый Крот, – что, когда нас казнят, ты останешься живой, ты ошибаешься. Я всегда успею отрубить твою упрямую голову.

Алиса поняла, что он не шутит. Но одно дело – крутить сальто на берегу вместе с Пашкой, когда это тебе хочется, другое – здесь, на голой пыльной сцене, под взглядами напыщенных индюков. Но что поделаешь?

Алиса разбежалась и сделала сальто. Вышла из сальто в стойку и прошлась немного на руках. Что еще им показать? Она перевернулась, сделала ласточку, потом шпагат и снова сальто.

– И это все? – спросил Радикулит разочарованно.

– Почти все, – ответила Алиса.

– И из-за этого Червяк напал на вас?

– Из-за этого, – сказал Правый Крот.

Повелитель посмотрел на своего советника – старика с чучелом попугая на голове.

– Конечно, это редкий дар, – сказал старик. – Но скорее он подходит для ярмарки, чем для Повелительского дворца.

– И я так думаю, – сказал Радикулит. – Пускай она подождет нашего решения.

– Отдай девочку мне. – Голова Клопа высунулась из шкафа. – Мне она нравится.

– Я сказал – подождем. Есть еще второй подарок.

Один из охранников подошел к Алисе и довольно чувствительно толкнул ее.

– Отойди, не слышала, что ли?

Алиса не стала спорить. Чем дальше от негодяев, тем безопаснее.

– Так, – сказал Радикулит. – А это Белая Дама?

– Так точно, ваша милость, – сказал Правый Крот.

– Таинственная Белая Господинка, богиня пигмеев?

– Она самая.

Радикулит поднялся с зубоврачебного трона, и оказалось, что одно плечо у него выше другого и притом он хромает.

– А что у нее в руках? – спросил он подозрительно.

– Не можем знать, – ответил Правый Крот.

– Мудрецы, – приказал Радикулит, – выскажите свое высокое мнение.

Мудрецы в высоких цилиндрах тут же окружили статую, начали водить по ней пальцами, щелкать, стучать, двое встали на колени и стали вслух, споря из-за каждой буквы, стараться прочесть слово «Читательница» на пьедестале.

– Скорее, дорогие, – торопил Радикулит, – отвечайте. Нам еще многое надо обсудить. Если вы, мои голубчики, будете так долго разгадывать эту простую загадку, придется передать вас в руки вкушецов забвения.

Мудрецы засуетились, сдвинулись в кружок, так что цилиндры касались друг дружки, пошептались, и главный мудрец с длинной, до пояса, раздвоенной бородой сказал:

– Как сказало нам великое знание, учениками и слугами которого мы, господин, являемся, эта Белая Дама, давно потерянная и наконец-то возвращенная, в подлинности которой мы не сомневаемся, держит в руке священный кирпич, который, по преданию, она заложила в основание храма.

– Но, с другой стороны, – сказал второй мудрец, невежливо отталкивая в сторону своего коллегу, – есть версия, не менее достойная доверия, и она заключается в том, что Белая Дама держит в руках коробку с конфетами.

Алиса снова хихикнула.

– Девочка, у тебя есть своя версия? – ласково спросил Радикулит. – Ты, по-моему, слишком умная.

– У нее в руках книга, – сказала Алиса. – Что же, ваши мудрецы книг не видели?

– Что? Что она говорит, богохульница! – закричал, распахнув дверь шкафа, вкушец Клоп Небесный. – Богиня никогда не падет так низко, чтобы взять в руки это проклятие прошлого – книгу!

– Девочка очень глупа! – сказал главный мудрец.

– А что за буквы у ног этой Белой Дамы? – ласково спросил Радикулит.

– Мы их расшифровали, – сказал белобородый мудрец. – Они означают: «Успокоение».

– Есть другая версия, – сразу же вылез вперед второй мудрец – видно, вечный соперник первого. – Там написано: «Слава Радикулиту, мудрейшему Повелителю».

– Странно, – сказал Радикулит, – неужели богиня знала о том, что я приду править этим миром, надпись-то кажется старой. А ты что скажешь, акробатка?

– Там написано: «Читательница», – сказала Алиса. – Наверное, эта статуя когда-то стояла в библиотеке, поэтому девушка читает книгу.

– Какой ужас! – воскликнули мудрецы. – Она хочет сказать, что женщина могла читать! Таких девочек надо жечь на костре!

– Почему женщина? – спохватилась Алиса, которая перехватила горящий злобой взгляд Клопа из двери шкафа. – Вы же сами говорите, что это богиня. А богиням все можно. И читать тоже.

– Богине можно и читать, – проскрипел Клоп. – Но вот рабыне-акробатке читать не положено.

– Ты в самом деле умеешь читать, мое сокровище? – спросил Радикулит. И в его голосе было столько сладости и столько угрозы, что Алиса почувствовала, как над ее головой повис топор.

– Нет, – сказала Алиса. – Зачем мне читать! Мне так показалось.

– Вижу, что показалось. Ты лживая девчонка, и мне хотелось бы узнать, чем ты околдовала этих глупых лесных разбойников.

– Я не колдовала. Я прыгала, – сказала Алиса.

– А прыгаешь ты слишком ловко, – сказал Радикулит.

– Отдай ее мне, Повелитель, – проскрипел из шкафа Клоп Небесный. – Я из нее быстро выпытаю правду.

– Это все куда серьезнее, чем вам кажется, – произнес Радикулит, глядя на Алису в упор кошачьими желтыми глазами. – Иди, девочка, подожди, пока дяди и тети будут говорить о своих скучных делах. Потом мы решим твою судьбу.