Марлизе Арольд - Вечная тьма [litres]

Лизбет едва поспевала за ним. Тяжело дыша, она бежала вперёд, стараясь не обращать внимания на иссякающие силы. И, как и Жан, она отчаянно пыталась отогнать мысли об умирающем товарище.

Амадеус всегда ненавидел лягушек. Ещё будучи ребенком, он не мог пересилить себя и прикоснуться к их скользкой, противной коже. Он до сих пор помнил то чувство отвращения, которое испытал, когда старший брат как-то раз сунул ему под нос огромную зелёную пупырчатую жабу. Он тогда с криком убежал прочь, крепко зажмурив глаза. Этот страх и отвращение преследовали его на протяжении всей жизни.

Уже когда он учился в университете, на занятиях по биологии им иногда приходилось препарировать лягушек. Это было сущим мучением! Амадеусу не раз приходилось покидать кабинет – его начинало тошнить. Возможно, он уже тогда в глубине души знал, что именно эти твари станут причиной его смерти?

Может, судьба сжалится над ним, и он потеряет сознание, прежде чем эти монстры разорвут его на куски?

Вокруг царила кромешная тьма. Спасаясь от кровожадной орды, он умудрился споткнуться о ступеньки и выронить свою лампу. Она с грохотом покатилась вниз по лестнице и тут же погасла. Свет исходил лишь от огромного полчища амфибий. Жутковатое, зелёное, фосфоресцирующее свечение…

И оно неумолимо приближалось.

Амадеус лежал поперёк ступенек, почти упершись в стену головой и ногами. Он буквально задыхался в своём пластиковом защитном костюме, с него градом катил пот. Защитный костюм? Смешно! Да это издевательство, а не защитный костюм! Как будто бы он мог защитить его от этих прожорливых тварей! Да ни на секунду! Наоборот! Похоже, этим монстрам очень даже по душе белый хрустящий пластик. Во всяком случае, уплетают они его с завидным аппетитом!

И вот они уже были на нём! Закрыв глаза, он приготовился к смерти. Даже через плотный материал своего комбинезона он чувствовал сотни лап и животов, прыгающих по его телу. А когда холодная скользкая масса подобралась к его лицу, его чуть не вырвало. Потом он услышал, как твари начали пожирать пластик. По всему его телу раздавалось громкое чавканье, сопровождаемое удовлетворённой отрыжкой и радостным кваканьем.

Хоть он и не верил в бога, сейчас он лежал и молился. Пусть это поскорее закончится…

Через несколько минут монстры покончили с комбинезоном, от которого они не оставили ни кусочка, и принялись за его футболку из полиэстрового трикотажа. Он чувствовал, как они пробуют его на вкус, облизывают каждую ниточку. Потом он услышал треск разрываемой ткани, сопровождаемый аппетитным чавканьем. Больше всего на свете ему сейчас хотелось потерять сознание… «Господи, сжалься надо мной!»

Доев футболку, кровожадные твари принялись за его бельё. Похоже, хло́пок тоже входил в их рацион. Амадеус чувствовал, как сотни липких языков прикасаются к его коже. Как же это было щекотно и противно!

Через несколько минут он остался совершенно голым. Сделав глубокий вдох, он приготовился к смерти… Но, сожрав всю одежду, мерзкие амфибии потеряли к нему всякий интерес и поползли дальше, по лестнице наверх. Он чувствовал, как по нему ползут полчища бугристых тварей, с ворсистыми, бородавчатыми перепонками и дряблыми животами.

Наконец, последнее чудовище перелезло через него…

А Амадеус остался лежать на ступеньках. Совершенно голый, но живой.

Он заплакал, как младенец.

Лаура, её родители, Лиам, Мерле, Анук и Северин расположились в кабинете, который всегда занимала магистр Элиза, и держали совет.

Перед тем как начать, Валерия обработала йодом раны Петера. В шкафу у неё всегда хранилась маленькая аптечка на случай, если кто-то из учеников набьёт шишку или поранится.

– Всё не так страшно, как это выглядит на первый взгляд, – задумчиво произнесла она, окидывая пристальным взглядом лицо мужа. – Возможно, твой нос останется… немножко кривоватым. Но тебя это совершенно не портит!

Она рассмеялась и нежно погладила Петера по щеке.

– Ну, это я уж как-нибудь переживу, – буркнул Петер. – Главное, чтобы мы выбрались из этой передряги живыми.

– По крайней мере, кое-что нам удалось. Бернд и Марсель уже вне игры, – Валерия ободряюще улыбнулась. Но через секунду её лицо снова стало серьёзным. – Правда, я не знаю, сколько людей Бернд привёл с собой и сколько их сейчас находится в замке. Но следует исходить из того, что довольно много.

– И все они наверняка вооружены, – вставил Северин.

Разумеется, они обезоружили своих пленников. И сейчас вся амуниция лежала на каменном полу. Лаура то и дело бросала туда короткий взгляд, и каждый раз у неё пробегал мороз по коже. Много она разобрать не могла – в помещении было слишком темно, несмотря на парящие по комнате светящиеся шары, которые наколдовала её мама. Но она искренне надеялась, что им никогда не придётся воспользоваться оружием темповцев.

– Эта тьма просто сводит меня с ума! – воскликнула Валерия. – И главное, я не понимаю причины её возникновения! Неужели дело действительно в предохранителях? Тогда мир восьмого дня устроен совсем иначе, чем я предполагала. Похоже, всё это время я ошибалась. – Она расстроенно всплеснула руками. – Кстати, где магистр Корбиниан? Вернее, Корбиниан Весселбург. Он был со мной в комнате, когда на нас напали. И Дариус Фолленвайдер… Он тоже исчез.

– Этот паршивый предатель! – сквозь зубы прошипел Северин. Руки его сжались в кулаки.

Лауру тоже накрыла волна ярости. Ничего, кроме зла, Дариус им не принёс! Сначала этот негодяй фактически продал мир восьмого дня Бернду Ассхофу. Когда его поймали и уличили в содеянном, да ещё и прижали к стенке, он принялся громогласно вещать о своём раскаянии и обещал всё искупить. Но он оказался лживым, трусливым предателем! При первой же появившейся возможности Дариус вновь встал на сторону врага.

К тому же у Северина были с Дариусом свои счёты. Не далее как неделю назад тот запер Северина в безвременье. И если бы не магистр Гораций, Северина уже не было бы в живых. Лаура твёрдо пообещала себе, что никогда больше не будет его жалеть. Этот человек просто недостоин ни сочувствия, ни сострадания, ни милосердия! Ни капли!

Валерия тем временем попросила ребят подробно доложить ей о том, что с ними произошло. Она очень обрадовалась, когда узнала, что Оливия обладает способностью подчинять себе обитателей озера. А когда ребята рассказали ей о тумане, который наколдовала Ширин и с помощью которого им удалось сбежать, её лицо просто засияло от гордости. Но когда Лаура принялась описывать, как Оливия бросилась в озеро и как они её спасали, лицо Валерии стало серьёзным. Она обеспокоенно нахмурилась.

– Оливия очень долго пробыла под водой, – Лаура запнулась. Когда она вспоминала об этом, её каждый раз сковывал леденящий холод. – Но Мерле удалось вернуть её к жизни.