Владислав Крапивин - В глубине Великого Кристалла. Помоги мне в пути [сборник litres]

– Хитрюга…

– Ага, – весело выдохнул он. И превратился в пушистого бело-рыжего котенка. Повозился, заурчал у меня под рукой.

– С какой ты планеты, бродяга? – тихо спросил я.

– М-рр… Не помню…

Ночь за окном была спокойная, бездонная. И я ничуть не удивлялся (словно так и должно быть!), что ощущаю эту ночь сквозь опущенные холщовые шторы, сквозь некрашеные плахи стен. В тишине шелестел голубым лучом прожектор, с маху рассекая над морем темное пространство, а где-то совсем далеко (в лопухах Пустырной улицы!) шуршали бродячие кошки. Сашка тихо дышал на кровати. Он спал, подтянув к груди коленки. Платок сполз на пол. К густому, как морилка, загару Сашкиных ног прилипли сухие листики барбариса. Льняная рубашка сильно сбилась вверх, открыв коричневую спину, и на пояснице, над потертым клеенчатым ремешком, резко белела полоска незагорелой кожи с пунцовой набухшей царапиной.

Я вспомнил снова, как обвисал у меня на руках охваченный лихорадкой Сашка, и опять меня зазнобило – от нового мгновенного понимания, какой он беззащитный, этот шагающий сквозь пространства проводник… Но в то же время я знал, ощущал каким-то десятым чувством: стоит мне шевельнуться под влиянием этого страха, как Сашка проснется. Вскочит, вцепится в меня – перепуганный, плачущий, оскорбленный: «Вы что! Хотите сбежать? Слово давали!..»

На спине, у края сбившейся рубашки, торчал под коричневой кожей острый позвонок. На нем сидела мохнатая ночная бабочка. Сложила крылья и устроилась по-хозяйски. Я притворился петухом с красным прицельным глазом и метким клювом. Бабочка панически затрепыхалась и улетела к потолку.

Я глянул вверх. Сквозь доски и балки светили белые созвездия. Мигал маяк. Опять снизу вверх прошел шелестящий луч прожектора и затерялся среди звезд. Много раз (я не считал) пробили в отдалении часы… Светящаяся красная горошина быстро летела в небе – то ли метеор, то ли звездолет. Я вспомнил о «Даблстаре», о его правом модуле, мчащемся где-то в бесконечности. И холод непостижимого Пространства и Времени дохнул сквозь потолок. Так ощутимо, что Чиба дернул ушами и съежился посильнее. Я посмотрел на Сашку. Он тоже ежился и зябко шевелил ногами.

– Извини, дружище, – сказал я Чибе.

Переложил его на широкий подлокотник, встал, поднял платок. Укрыл Сашку от пяток до заросшей белым пухом шеи. Сашка благодарно притих. Я постоял над ним, потом вернулся к креслу. Чиба по-прежнему дрыхнул, только его кошачий хвост превратился в рыбий и свисал с подлокотника.

– Нет уж, голубчик, ты мне своей селедочной чешуей все брюки извозишь.

Хвост подтянулся, опушился серой шерстью, и весь Чиба из бело-рыжего стал серо-полосатым. Но не проснулся. Я сел и опять взял Чибу на колени. Поднял с пола и положил на котенка Тетрадь. Чиба муркнул. Я открыл Тетрадь на прежнем месте и стал читать, что было, когда оклемался и повеселел Решка.

«…Александр сел на край гибкой дюралевой кровати. Решка смотрел в потолок и виновато морщился. Потом сказал:

– Измучился ты со мной, да? Целые сутки тащить такого… я ведь тяжелый. Там одному идти и то…

– Один бы я просто сел в песок и благополучно испекся, чем такую муку терпеть… Это тебя, путешественника, надо было вытаскивать из пекла, вот и шел…

– Спасибо, что вытащил…

– Да скорее уж это ты меня вытащил.

– Ну, тогда…

– Что?

– Значит, ты не очень на меня сердишься?

– Горюшко ты мое…

Он улыбнулся задубелыми, в трещинках губами.

– Мама, когда говорит «горюшко мое», значит, не сердится. То есть сердится, но не по правде… А ты?

– Что? – притворно насупился Александр.

– Ну… ты не очень жалеешь, что связался со мной? – Решка смотрел уже с нешуточной тревогой.

– Не очень, – усмехнулся Александр.

– Значит… снова пойдем?

– Это куда еще?

– Через Большую пустыню, – сказал Решка вполне серьезно.

– Бредишь, да?!

– Да ты не бойся. Я теперь все рассчитаю, я выдержу! – Он приподнялся на локтях – взлохмаченный, тревожный.

– Глупый. Ты-то, может, и выдержишь, а я…

– А ты тоже! Взгляни на себя. Ты ведь уже… не такой.

– Какой «не такой»? – Александр наивно поискал глазами зеркало, которого в вагончике не было.

– Волосы уже не седые, – сказал Решка. – И руки… посмотри на них.

Александр посмотрел. Кисти были длинными, сухими. Россыпь стариковских веснушек исчезла. А может, просто спряталась под слоем прочного загара? Александр сжал и разжал пальцы, под ними словно разбежались искорки сухого электричества. А от пальцев – по всем рукам, по плечам, по телу… И ноющая боль, усталость, которая все еще не отпускала Александра, сделалась нестрашной, даже приятной, как утомление крепкого человека после пахоты или сенокоса… «Неужели это правда – то, что говорят об Оранжевом солнце?»

Решка смотрел выжидательно и беспокойно.

– Ну… а зачем через нее идти, через Пустыню-то? – спросил Александр. – Что там, на том краю?

Решка неловко завозился, отвел глаза.

– Нет уж, ты говори…

– Пока лучше не надо… Это пока тайна…

– Ну, тайна так тайна. Только я в такие игры больше не играю. – Александр сделал вид, что хочет встать.

Решка, видимо, испугался по-настоящему.

– Нет, я скажу!.. Ладно… Послушай, Александр, я не знаю! Знаю только, что надо идти. Честное слово! Это же Дорога!

– Это для тебя Дорога. Ты – лоцман. А я-то при чем?

– А зачем лоцман, если некого вести?

– А какой смысл тебе вести меня?

– Раз уж такая судьба, – вздохнул он. – Стереоскоп…

– Опять ты про свое!

– Ага…

– Решка, а вообще… зачем все это? – тихо спросил Александр.

Решка ответил не сразу. Или не хотел, или не знал. Завозился, потянул на себя простыню. И сказал наконец из-за ее хрустящего края:

– Ты это первый раз спрашиваешь? Про «зачем»?

– Нет… не первый.

– Это можно так про все на свете… Зачем да зачем…

– Вот именно, – грустно и упрямо сказал Александр.

– По-моему, просто интересно, – вздохнул Решка. – Узнавать, что будет дальше… И вообще жить… Вот ты зачем книжки пишешь?

– Уже не пишу.

– Но ведь тетрадку-то искал!

– Искал. Сам не знаю, для чего…

– А вот придем к тому краю Пустыни, может быть, и узнаем, зачем все на свете… и зачем мы сами.

– Шиш мы узнаем, – сумрачно сказал Александр.

Решка коротко засмеялся, тут же замолк и наконец изрек задумчиво:

– А может, главное как раз в том, чтобы искать. Идти… Главное – сама Дорога.

– Мысль не такая уж глупая. Но не новая. И всегда есть возражение: идешь… а какой смысл?

– Это смотря с кем идешь, – возразил Решка. Нахмуренно и как-то виновато. – Если с тем… ну, с кем ты подружился, тогда хорошо. Тогда это… смысл.

Александр коротко вздохнул, дотянулся, взъерошил Решкины песочные волосы.