Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

Русалок посчитали слишком злобными.

Кровавую царицу – слишком мрачной.

Пиратов – слишком коварными.

Королей – слишком жадными.

В конце концов не нашлось никого, кто был бы достоин жемчужины, и все собравшиеся уже готовились объявить друг другу войну, но тут вперёд шагнула девушка с волосами серебряными, как у сирен. Она сказала: «Я пришла из Клинка-в-Чешуе, города, который просто хочет жить. Мы не желаем править морями – мы хотим, чтобы нас оставили в покое».

Вот так жемчужину отдали Клинку-в-Чешуе на хранение, пока не появится кто-нибудь по-настоящему достойный владеть её силой.

Корабль трещал под ногами Тора, сам он дрожал. Перед ним стояла Мельда, скрестив руки. От беспокойства она закусила щёку.

– Почему вообще морское чудовище напало на вас? Стражи библиотек ни на кого не нападают, если нет угрозы их территории.

Веспер устало пожала плечами.

– Возможно, он решил, что пророчество, которое мы забрали из черепа, и есть угроза.

Мельда зажала кусочек бумаги в руке – он, на удивление, оказался непромокаемым, вода просто стекла с него.

– Насчёт этого пророчества… можно ли ему вообще доверять?

Энгль всё ещё разглядывал его, широко раскрыв глаза, словно суперзрение изучало каждый изгиб чернил.

– Пророчества не врут – так ведь говорят, правильно? Вот почему уже давным-давно не рождался никто с эмблемой прорицателя! Такие люди слишком ценны и появляются только раз в сто лет, верно? А когда они рождаются, то изо всех сил скрывают свою метку – я бы уж точно так поступил. Представляете, какая толпа стояла бы у ваших дверей, чтобы узнать своё будущее?

Мельда закатила глаза.

– Представляю… Но к тому же пророчества – это ещё и загадки. Полные тайных смыслов.

Энгль повёл бровью.

– Я бы сказал, что здесь всё предельно ясно, Мельда.

Он был прав. Тор снова повторил слова про себя. Если верить прорицательнице, то их путешествие обречено. Более того, кто-то из них умрёт ещё до того, как всё закончится.

Мельда уже кричала:

– И что теперь нам делать?! Вернуться домой? Дать Калаверас разрушить Эстрель и весь Остров Эмблем? Сдаться? – Она покачала головой. – Мы знали, что это путешествие будет трудным. Но всё равно отправились в путь.

Энгль фыркнул.

– Ты помнишь пророчество! Мы даже не найдём жемчужину, наше путешествие бесполезно . А один из нас умрёт в пути. Лучше вернуться домой и попытаться сразиться с пиратами.

Мельда сжала кулаки.

– Я не позволю какому-то черепу в забытом городе управлять моей судьбой. Будущее подвижно, его можно изменить.

Веспер сидела в нескольких футах от Тора с полотенцем на плечах. Она не проронила ни слова.

Мельда повернулась к ней, её глаза горели.

– А ты, Веспер? Это ты искала прорицательницу. Ты попросила у неё предсказание. Ты получила ответ, которого так ждала?

Тор приготовился к серьёзной ссоре.

Но Веспер лишь подняла голову, её лицо оставалось пустым. Яркий блеск исчез из её глаз.

– Нет. Не получила, – ответила она и ушла в свою каюту.

Мельда, Энгль и Тор устроили голосование. Они – команда. И пророчество, неважно, верят они ему или нет, действовало на всех.

– Я считаю, что нам нужно плыть дальше, – сказала Мельда.

Тору очень хотелось быть таким же решительным, как Мельда. Но в глубине души он понимал, что пророчество – это знак. Может быть, им действительно стоит повернуть назад. Может быть, они взвалили на себя непосильную ношу…

Но в конечном итоге Тор согласился с Мельдой. Только потому, что не мог вынести и мысли о том, что придётся вернуться в Эстрель и признать поражение.

Энгль был с ним не согласен.

– А я считаю, что нам нужно повернуть назад.

Мельда недоверчиво посмотрела на него.

– С каких это пор ты чего-то боишься?

Энгль отвёл взгляд.

Она шагнула к нему, подбоченившись.

– Это разве не ты первым спрыгнул с балкона в Пафосе, когда губы на твоей руке сказали так сделать? Разве не ты восхищался этой горкой смерти – свистелкой – в тропическом лесу?

Энгль отвернулся. Тор видел, как он сжал зубы и как шевелятся его ноздри.

– Разве не ты буквально вчера сказал, что скучаешь по приключениям? – Мельда покачала головой. – С каких это пор ты вообще чего-то боишься?

Энгль резко развернулся к ней.

– С тех пор, как я чуть не умер! – крикнул он. На его лице не было и тени улыбки.

Тор замер. Мельда заморгала и посмотрела на него. За годы, что Тор знал лучшего друга, он ещё ни разу не видел его таким серьёзным.

– Энгль, я…

Энгль ушёл, прежде чем Мельда успела договорить. Она медленно повернулась к Тору, у неё отвисла челюсть.

Тор тоже раскрыл рот от удивления.

– С ним что-то не в порядке, да?

Он сглотнул.

– Да. Что-то совсем не в порядке.

Мельда кивнула.

– Я смогу с этим справиться, – прошептала она, потом пошла вслед за Энглем.

Тор задумался – может быть, подойти к ним через несколько минут, хотя бы чтобы убедиться, что они не выкинули друг дружку за борт? Энгль ещё никогда раньше так не говорил, даже никогда раньше не злился . Он сам с ним поговорит, решил Тор. Когда у Энгля будет настроение получше.

Он сидел на палубе, чувствуя жизнь в деревянной палубе под собой, в океане вокруг. Чувствовал ветер на кончике носа, словно он сам был кораблём. Связь, соединявшая его и корабль, вчера стала лишь сильнее, и Тор понял, что может приказать кораблю что угодно, пока он на борту.

Проверяя эту связь, Тор хотя бы смог отвлечься. Потому что когда Тор задумывался об Энгле или пророчестве, то понимал, что больше согласен именно с ним, а не с Мельдой. А если он согласится с Энглем, то сможет в любой момент изменить курс, развернуть корабль среди ночи…

Но план Энгля – вернуться и сражаться – тоже не сработает. Они ни за что не смогут справиться с десятками кораблей Калаверас, с дымом, костями и трупами. Лишь сила жемчужины поможет им отправить Калаверас обратно за горизонт, в кровавые воды, откуда они прибыли.

А что делать с капитаном Калаверас, предателем из Клинка-в-Чешуе и таинственным спектралем? Они исчезли во вспышке света, им не нужен корабль, чтобы передвигаться. Вдруг они уже нашли жемчужину? Что, если они используют её силу, чтобы разрушить Эстрель, пока Тор плавает по открытому морю, не в силах помочь?

Он вздохнул, отбрасывая прочь сомнения. Они были всего лишь лишним грузом на душе.

Нужно найти жемчужину – и так, чтобы никто при этом не умер. Плевать, что говорится в предсказании. Они найдут способ.

Тор улыбнулся. Ибо, как бы невероятно это ни звучало, однажды им уже это удалось. Месяц назад линии жизни предсказали им смерть.