Алекс Астер - Проклятие забытого города [litres]

Оранжевая Гряда – это архипелаг из крохотных островов, которые всеми силами стараются заманить пиратов и моряков к себе и заставить их бросить якорь. На здешних берегах растут карликовые фруктовые деревья с золотыми яблоками, медовыми манго и пурпурными персиками. Этого вполне достаточно, чтобы соблазнить любой пересохший, голодный рот. Но эти фрукты полны яда – и даже густая, сладко пахнущая смола в ветках деревьев убивает, если её коснуться. Песок под ними вулканический – такой горячий, что легко может прожечь кожу. А за деревьями прячутся свирепые твари. Пиявки-вампиры, мухи, которые поедают глаза, змеи, яд которых растворяет кости и мясо.

Эти острова легко распознать по оранжевым камням вокруг берега – они выглядят очень красиво и великолепно привлекают несведущих. Эти острова – прямая противоположность оазиса, и их нужно всеми силами избегать.

Сокровища тоже бывают опасны. Многие золотые монеты заколдованы, наполнены тёмной силой. С пиратами, находившими про́клятые сокровища, что только не происходило: их оглушало навсегда, уменьшали до размеров песчинки, переносили в самую середину океана (конечно же, без кораблей). В команде любого корабля очень ценят моряков с эмблемами, дающими чутьё на проклятия, – только они могут унюхать горький запах колдовства. Вот почему сокровища часто носят в деревянных сундуках – ибо умный пират ни за что не притронется к добыче, не посоветовавшись с видящим проклятия.

Именно поэтому те, кто ворует на пиратских кораблях, обычно долго не живут.

Но самое главное предупреждение: если вы рискнёте украсть что-то у моря, последствия могут быть смертельными. Под водой живут стражи, гигантские существа, которые могут проглотить корабль целиком.

Океан полнится древними чудовищами, которые пробуждаются, когда кто-то украдёт сокровище, предназначенное не для него.

Тор спрыгнул с кровати. На лестнице послышались шаги, и в каюту ворвалась Мельда, за ней – Энгль и Веспер.

Мельда обхватила его руками, уткнулась ему в плечо и зарыдала.

– Ты… ты умер , Тор! Ты был мёртв, стал совсем холодным и синим…

Затем его обнял Энгль, и Тор очень удивился, увидев, что глаза его друга покраснели от слёз.

Энгль мрачно кивнул.

– Она правду говорит, Тор. Ты умер. Мы все думали… – Он выпрямился и опустил голову. Потом попытался улыбнуться, но не смог. – Но ты с нами. С тобой всё хорошо.

У Тора не было ни сил, ни желания говорить им, что нужно было пожелать жемчужину. Что тогда, может быть, их путешествие не было бы обречено на провал.

Потому что пророчество оказалось верным.

Один из них умер – а потом воскрес.

А это значило, что и вторая половина предсказания тоже сбудется. Поиски жемчужины завершатся неудачей.

В глубине души Тор, даже направляя корабль вперёд, хотел просто всё бросить и вернуться. Но теперь, увидев, какую жертву принесли ради него друзья, он понял, что дело здесь не в нём и не в способностях Ночной Ведьмы.

Дело в них. И он готов умереть десять раз, чтобы спасти их даже от одной смерти.

На них рассчитывает весь Остров Эмблем.

Он повернулся к Веспер. Та, широко раскрыв глаза, смотрела на него с другой стороны комнаты, сложив руки на груди. Её волосы были всё ещё мокрыми, и с них на пол натекла небольшая лужица.

– Спасибо, – сказал он. – Я знаю, что ты не обязана была мне помогать, так что… спасибо.

Никто даже не спросил, откуда Тор знает, что помогла ему именно Веспер.

– Я рада, что с тобой всё хорошо, – просто сказала она и вышла из каюты.

Тор повернулся к друзьям.

Мельда вздохнула.

– Я и на мгновение не стала бы ей доверять. Но, полагаю, она не такая уж и плохая.

Энгль кивнул.

– А сейчас она нам нужна.

Его друг был прав. Они потратили своё желание, так что теперь придётся использовать компас так, как говорила им кровавая царица – вручить его кому-то, кто жил в Клинке-в-Чешуе. Только тогда компас приведёт их к жемчужине.

Оставалось лишь надеяться, что спектраль, капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе не найдут её раньше.

Тор был благодарен Веспер за то, что она помогла спасти его, но всё же раз за разом прокручивал в голове события этого вечера, начиная с нападения волькадо.

Зачем Веспер украла череп прорицательницы?

Он проспал всю ночь; сон был сладким, словно сапфир, и густым, как сироп. Всё утро он тоже проспал, почти до полудня. Когда Тор наконец вышел на палубу, он умирал от голода; корабль приближался к суше. Мимо них проходили другие парусники – в гавань и из гавани. Должно быть, это большой, многолюдный порт.

– Тор! – воскликнул Энгль, широко улыбаясь, и сбежал с верхней палубы. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо, – хриплым, срывающимся голосом ответил Тор. Ему очень хотелось пить, и он понял это только сейчас. – Мы заходим в порт?

Подошла Веспер, держа в руках компас.

– Мы идём туда, куда он показывает.

Она открыла свою карту, и Тор нахмурился, увидев надпись на досках возле своих ног.

– Жемчужина в Перле ? [8]

Энгль пожал плечами.

– По крайней мере, так говорит компас.

– А как корабль плыл без меня?

Мельда подошла к нему.

– Мы думали, что он никуда не поплывёт… но потом мы объяснили русалке, что случилось, и корабль прислушался к нам. Он, конечно же, всё равно привязан к тебе, без тебя он плыть не может.

Она сглотнула.

– Когда тебя не стало… – Мельда вздрогнула, – корабль вообще перестал двигаться. Паруса поникли. Вот как мы узнали.

Тор чувствовал себя живым, как никогда, но даже не мог представить себе те мгновения, когда Мельда и Энгль считали его мёртвым. Если что-нибудь случится с кем-то из них…

Нет. Он прогнал от себя эти мысли. Его спасли ради них – чтобы он помог двум друзьям, которые постоянно рисковали жизнью ради него, не задавая вопросов. Они спасли ему жизнь с помощью гребня, и с этим долгом он не расплатится никогда – но он может сделать всё возможное, чтобы они нашли жемчужину, спасли деревню и благополучно вернулись домой.

Именно это они и собирались сделать.

Порт Перлы тянулся вдоль берега на целую милю, там могла бросить якорь сразу добрая сотня судов. Корабли в три раза больше «Заклинателя Облаков» весело покачивались у своих пирсов, сделанные из роскошного дерева, совершенно гладкого и нового. Тор заметил, что они группировались по носовым фигурам. Одни корабли были украшены рычащими позолоченными львами. Неподалёку виднелся небольшой флот кораблей с лошадьми на бушприте. Затем – воины. Огромные змеи. И, наконец, птицы.

В порту шла бойкая торговля, рынок начинался прямо на причале. Ребята высадились на берег и забрали корабль с собой, и их тут же обступила толпа торговцев, пытавшихся перекричать друг друга.