Бенуа Грело - Секрет священного дерева [litres с оптимизированной обложкой]

Едва рыцарь во весь рост растянулся в грязи, некрофиллиды улетучились. И только ледяной ветер остался гулять в пустом черепе несчастного.

Эко и Штонг могли бы воспользоваться случаем, чтобы сбежать. Но в глубине души юный фитос понимал, что рыцарь не злодей. К тому же обещание есть обещание. Надо залатать брешь, которая ему так досаждала.

Он немедленно взялся за работу. Он сшил крупными стежками большие кленовые листья. И, когда заплатка была готова, принялся за дело. Сначала он вытащил несколько птичьих гнёзд, устроенных в черепе гиганта, и выгнал оттуда пару дятлов.

– Понятно, откуда берётся мигрень, – сказал Эко Штонгу, который снова уменьшился и внимательно наблюдал.

Быстро и ловко фитос закрепил заплатку. Когда он закончил, рыцарь мало-помалу пришёл в себя. Боль исчезла, и он почувствовал себя гораздо лучше.

– А где великан? – спросил он.

– Мы его прогнали, – солгал Эко.

– А ты остался, чтобы мне помочь… – произнёс рыцарь.

– Воздух больше не будет попадать вам в голову, – объяснил Эко с улыбкой. – И она не будет болеть.

– Как мне отблагодарить тебя?

– Позволь нам пройти чрез твои земли. Два раза… Может быть, на обратном пути нам снова придётся их пересечь.

– И всё? Да, пожалуйста, я не против! – Рыцарь задумался, а потом сказал: – Я хочу вам ещё кое-что предложить.

Он сунул руку под доспехи и долго искал там что-то. Доставая разные предметы, он рассматривал их и бросал на землю.

– Это? – спросил он себя, вытащив воздушный шарик. – Бесполезно. Молоток? Зачем? Сандалия? Ах, вот где она была! – Рыцарь взглянул на свою левую ногу – в отличие от правой, она была босая. – Я её уже три месяца ищу! Что у нас ещё есть? Во, троцепс*!

Гигант поставил на землю маленькое существо с острыми ушками и длинной бородой.

Тот жмурился от яркого света.

– Я свободен? – спросил он, весь дрожа.

– Ты тут давно?

– Уже два года.

– Хорошо, можешь идти. И больше мне на глаза не попадайся!

Троцепс бросился наутёк, а глютин продолжал поиски.

– Совсем про него забыл… – сказал он, кивая в сторону троцепса, который уже скрылся в лесу. – Ага, вот оно! Давай руку.

Эко протянул ладонь, и рыцарь положил на неё белое зерно в коричневых полосках.

– Это Зерно фасолия*, – объяснил он. – Он растёт до неба, и по нему можно залезть очень высоко. С ним не ошибёшься: когда покажутся листики – пора его сажать. Оно у меня уже десять лет и до сих пор мне не понадобилось. Но, может быть, вам…

– Это никчёмный подарок, – пробормотал Штонг, обращаюсь к Эко.

– А тебя спрашивали? – возмутился обиженный рыцарь. – Чего ты там шепчешь? Я всё слышу! Кстати, у меня в доспехах местечко освободилось… Не желаешь ли?

Он несколько секунд рассматривал синее существо.

– Кого-то ты напоминаешь… – протянул он задумчиво. – Мы прежде не встречались?

– Нет-нет, – воскликнул Штонг. – Я только что подошёл…

– Да?… Ну ладно… – рыцарь всё ещё сомневался насчёт него, но всё же переключился на Эко. – И куда ты направляешься?

– Мой компас указывает на ту гору.

Гигант повернулся и улыбнулся.

– Думаю, я могу вам помочь.

Он с лёгкостью поднял обоих спутников и посадил их прямо на вершину горы.

– Так вы сэкономите время!

Перебравшись через многочисленные ручейки, Эко и Штонг оказались в чаще хвойного леса. Переплетение ветвей образовывало огромный свод. Они ускорили шаг, чтобы наверстать потерянное время.

Внезапно что-то твёрдое ударило Эко по голове.

– Ой! – воскликнул он и резко остановился.

Он пощупал макушку, проверяя, всё ли в порядке, а потом взглянул наверх. Он думал, что наткнулся на ветку, но с удивлением обнаружил, что вниз головой, привязанная за ноги, висит девочка примерно его возраста.

По ней было видно, что она находится в этом неудобном положении уже довольно долго. Эко осмотрелся, не заметил ничего опасного и приблизился к девочке.

– Обезвоживание, – отметил Штонг. – Так часто делают разбойники, когда хотят кому-нибудь отомстить. Не знаю, что она им сделала, но, видно, очень их достала.

– Надо её освободить!

– Сейчас сделаем! – воскликнул Штонг.

Он подобрал острый осколок камня и принялся подпиливать верёвку, на которой висела девочка.

– Это фитос, – объявил он. – Совсем как ты, но из мест, где все девчонки рыжие. Я таких уже видел, на востоке Эйринии. Они классные. Подойди, подержи её, чтоб не упала.

– Так мы на востоке? – спросил Эко, протянув руки к пленнице.

Штонг перестал пилить и взглянул на своего товарища.

– Так ты не знаешь, где мы?

– Конечно, знаю! – возмутился Эко. – В Онейро. Но… Честно говоря, я не знаю, где это.

– Эйриния состоит из двух миров. Один на поверхности, где живут фитосы, как ты и она. Другой подземный – называемый Онейро. Из одного в другой без колдовства не попадёшь. Если кто-нибудь начнёт копать на поверхности, он найдёт только землю и камни. Если не использовать волшебство, Онейро не появится.

– Ты думаешь, что эта девушка тоже ищет камни для своего народа?

– Ну! – воскликнул Штонг. – Мы это скоро узнаем! Ты готов?

Последние волокна лопнули, пленница рухнула на руки Эко, и он, потеряв равновесие, упал на землю.

Два фитоса растянулись рядышком.

– Как говорится, на тебя свалилась любовь, – заметил Штонг.

– Лучше помоги, чем нести чушь!

– А что? Она хорошенькая!

Покраснев, Эко осторожно поднялся и достал из своего рюкзака фляжку.

Открыв глаза, Тарралея увидела, что кто-то склонился над ней. В рот ей маленькими порциями лилась вода. У неё перед глазами всё плыло, и она не могла разглядеть лица.

– Ты кто? – пробормотала она.

– Меня зовут Эко.

– А меня Штонг, – вмешалось маленькое существо, изящно раскланявшись перед ней, подмигнув и кокетливо улыбнувшись.

– А как тебя зовут? – решился спросить Эко.

– Тар… Тарралея, – с трудом выговорила девочка и закрыла глаза.

– Тата Ралея? – изумился Штонг.

Тарралея, окончательно пришедшая в себя, сидела у костра и грелась. Штонг готовил для неё жареный миндаль, чтобы поддержать силы, а она расспрашивала Эко.

– Ты говоришь, мы в мире Онейро? С ума сойти! Я понимаю, что ты попал сюда при помощи твоего шамана. Но я-то ни к кому не обращалась…

И тут, припомнив свои последние молитвы, она запнулась…

– Это невозможно. Невозможно… – пробормотала она.

– Я вижу уже второго пришельца с Эйринии, – заметил Штонг. – Если так дальше пойдёт, вас тут будет целое войско!

– Камни, которые ты ищешь, очень дорогие? – спросила Тарралея.

– Это не важно. Главное – это их сила. Мой народ выживает благодаря им.

– Это как?

Эко подробно объяснил ей, каким опасностям подвергнется его селение, если его не будет защищать сила камней. Взволнованная девочка обратилась к своим спасителям.