Камилла Бенко - Дитя звезд [litres]

Прядильщики встречали Звездопад, танцуя с лентами, изображающими гривы и хвосты единорогов. Они взбегали на гору, чтобы посмотреть на звёзды. Но кователи тоже кое-что отмечали: то, как они нашли единорогов в снегу. Сердце Клэр гулко застучало. Быть может, даже в горном снегу. Земледельцы отмечали приход зимы печеньем, названным в честь подснежника. Цветка, который расцветает там, где ступит единорог. А самоцветчики (Клэр огляделась по сторонам) жили на Звёздной горе.

Она остановилась на месте, остальные продолжали бежать вперёд. Все, кроме Софи, которая сразу же замедлилась.

– Клэр? Всё нормально?

– Да, – ответила Клэр. Её сердце бешено колотилось: она вспоминала ослепительное зрелище из падающих звёзд, которое видела только прошлой ночью. – Я знаю, где найти больше слёз луны!

– Что? – ахнула Софи, её ладонь вспорхнула к ожерелью. – О чём это ты?

Ответ на все вопросы был прямо здесь, во всех этих сказаниях и традициях Ардена. Отдельно обычаи гильдий казались просто весёлыми способами встретить праздник, но вместе они сплетались в огромный гобелен. В огромный смысл. В истину, которую потеряли, когда гильдии отделились друг от друга.

– Слёзы луны, – сказала Клэр, с трудом проговаривая слова, – это падающие звёзды, которые приземляются на вершины гор! – Ей хотелось смеяться. Ей даже показалось, что звёзды прошлой ночью падали так, что было похоже, будто это плачет луна. – Каждый год, – поспешила объяснить Клэр, – единороги взбегали на горы, чтобы поприветствовать звёзды (так говорят прядильщики). Но, готова поспорить, они делали это не только для того, чтобы их поприветствовать, но и для того, чтобы пробудить новые слёзы луны, которые приземлялись на горный снег. Никому и в голову не приходило, что слёзы луны появляются именно там; единорогов было так много, что трудно было заметить пополнение.

Софи ахнула:

– Значит… значит, там под снегом за последние триста лет могли скопиться тысячи слёз луны. Но я не могу их пробудить!

– Это нестрашно, – ответила Клэр, зная, что так оно и есть. – Слёзы луны – великое сокровище единорогов! Они по-прежнему невероятно могущественны. Если нам удастся принести их в Горнопристанище, они усилят чудеса каждого! У Ардена появится шанс против призраков.

– Эй, что происходит? – Зури и Ляпис повернули обратно к ним. Остальные, не сбавляя хода, созывали магистров и кричали, чтобы кто-нибудь поскорее привёл Надию.

– Нам нужно наружу, – ответила Софи. – Так, чтобы об этом не узнали взрослые… Нет, Клэр! – Она подняла руку, не давая сестре возразить. – Они не разрешат нам покинуть эти стены. В особенности когда узнают о призраках и солнечном свете!

Софи была права.

– Мы проведём вас, – прошептал Ляпис, пока один из подмастерьев-земледельцев бежал по коридору, созывая подкрепление. – Но вы уверены, что без этого не обойтись? Возможно, короны Ардена будет достаточно.

Клэр покачала головой:

– Это звучит нехорошо, но… ой!

Она осеклась. Потому что впервые с тех пор, как они покинули комнату с витражами, она слышала, слышала по-настоящему. От короны исходила песня – ясная и сильная, как в воспоминаниях карандаша.

– Она пела всё это время, – сказала Зури, глядя на сверкающий чёрный обруч, – и чем дольше мы говорим, тем громче она становится.

Клэр изумлённо разинула рот. Быть может, корона Ардена никакой не могущественный инструмент. Быть может, на самом деле она измерительный прибор, оценивающий, насколько крепки узы между гильдиями. Когда узы были слабы, корона молчала и чудеса, казалось, происходили реже. Но как только связь между гильдиями окрепла: как только они объединились, заработали сообща, начали помогать друг другу и разожгли огонь старой дружбы, песня короны и чудеса Ардена обрели небывалую мощь.

Истинная сила правителя заключается не в какой-то там короне, а в силе его народа. Истинная корона Ардена… – это сами гильдии. И потому, как Софи только что ахнула, Клэр поняла, что сестра тоже обо всём догадалась. Клэр посмотрела на Софи и кивнула.

– Да, – произнесла Софи сильным голосом, полным надежды. – Нам всё равно нужно идти. Нет времени объяснять! Поспешим. Если призраки проберутся сюда, будет уже слишком поздно. Вы проведёте нас?

– Вперёд, – ответили близнецы одновременно. – За нами.

С помощью Зури и Ляписа сёстры Мартинсон выскользнули из цитадели через один из тайных входов, которым самоцветчики уже давно не пользовались.

Все свободные руки были сейчас снаружи, помогая укреплять непреодолимую стену против натиска надвигающейся тьмы.

Несмотря на свой внушительный размер, Звёздная гора была далеко не самой высокой вершиной Звёздной цепи. Здесь встречались и пики повыше – вершины, круглый год покрытые белыми шапками. До одной из них они могли добраться пешком, им лишь нужно было пройти около двух километров по грязной тропинке, протоптанной козами.

Подъём был крутой, а воздух разрежённый, но обе девочки бежали так быстро, как только могли. Клэр знала, что, если им удастся добраться до вершины и спустить слёзы луны вниз, этого должно хватить.

Иначе никак.

Но.

Каждый вдох, который делала Клэр, пронзал её лёгкие ножом. Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Клэр прикрыла глаза козырьком ладони, но зазубренная вершина, казалось, была всё так же далеко. Сколько у них осталось времени, прежде чем призраки доберутся до Горнопристанища? Она нащупала карман своего плаща, вытащила из него подзорную трубу и направила её на Звёздную гору. Отсюда цитадель походила на перевёрнутую чашку, одну из фарфоровых вещиц, с упаковкой которых она как-то помогала папе. На что-то ценное, красивое и очень хрупкое.

Она чуть сместила подзорную трубу и замерла. Прибор можно было не наводить.

Призраки были уже там – у подножия Звёздной горы! А значит… Клэр сдержала крик, осматривая в подзорную трубу весь Арден от края до края.

Куда бы она ни глядела, всюду были следы призрачного ожога. Целые города и деревни дрожащих от холода, посеревших людей. А призракам всё было мало. Они продолжали наступление на Звёздную гору, чтобы довершить то, что, как они думали, было последним желанием их королевы: уничтожить последнего единорога.

Уничтожить Софи.

Но сперва они уничтожат Горнопристанище и самых близких друзей Клэр.

– У нас получится, – сказала Клэр, складывая подзорную трубу. Инструмент при этом щёлкнул, будто соглашаясь с ней. – Вперёд! – Она побежала, но почти сразу же поскользнулась. Тропа, которая прежде была просто влажной, теперь заледенела – призраки подползали всё ближе. Только тогда Клэр поняла, что не слышит шагов позади. – Софи? – Сестра не двигалась. Она стояла спиной к Клэр, продолжая смотреть вниз на самую высокую башенку цитадели, которую затягивало инеем. Клэр не могла видеть лицо Софи, но видела, как напряглась каждая клеточка её тела. Софи держалась абсолютно неподвижно, всё её существо сосредоточилось на друзьях внизу. Она не издавала ни звука, Клэр на секунду показалось, уж не разучилась ли сестра дышать. Только её хвостик тёмных волос с прядкой – млечным путём колыхался на ветру. – Софи! – позвала Клэр. Слово сорвалось с её губ облачком белого пара. – Нужно идти, скорее!