Михаэла Ханауэр - Амулет Аквины

Но Каилани не оценила её умения:

– Мы, морские жители, не носим украшений! Такое баловство – для земных людей!

– Но почему? – обиженно спросила Аквина. – Это же красиво! И мне идёт!

– Не будь такой тщеславной, Аквина! – осадила её мать. – Мы ценим только наши таланты: это и отличает нас от людей!

Впрочем, другим морским жителям браслет Аквины очень даже понравился. Джейд, Руби и даже Ларима и Манати попросили сплести такие же.

Но Каилани недовольно поджимала губы всякий раз, когда встречала сирен с поделками Аквины на руках. Аквину поведение матери тогда очень ранило: ну почему она отвергает всё новое?!

Даже отец, который старается не вмешиваться в их споры, в тот раз встал на сторону Аквины.

– Покажи, как ты это делаешь, – попросил он.

– Ты про что? – удивилась Аквина.

– Про твои браслеты, – пояснил он. – Как ты их плетёшь?

Аквина с радостью научила его разным видам плетения, в которых уже преуспела сама. Они вместе хохотали до слёз, когда Брор пытался своими огромными руками плести изящные браслеты. У него ничего не получалось, зато было весело. В результате Брор всё-таки осилил самое простое плетение и с благодарностью обнял дочь.

– Давай почаще проводить время вместе… – предложил он.

Аквина была бы рада, но, как назло, у каждого из них снова появилось слишком много дел.

Спустя неделю, когда Аквина и Каилани за ужином ссорились из-за рыбных блюд, Брор явился в столовую с широченной улыбкой и браслетом собственного плетения на левой руке. Каилани, прекратив спорить с дочерью, потрясённо уставилась на мужа:

– Это что, заразно?!

Брор поднял левую руку и повертел перед собой, словно впервые видел на себе браслет:

– По-моему, мне идёт. Разве нет?

Аквина подавила смешок.

– К тому же это очень практично, – продолжал Брор, – можно вешать на браслет рыболовные крючки: тогда руки будут свободны и плавать удобнее!

– Вот оно что, – процедила Каилани. – Ты снова встал на сторону Аквины!

– Вовсе нет, – возразил Брор. – Просто эти браслеты мне нравятся, и наша чудесная дочь научила меня их плести. Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – Он достал из кармана красивый браслет из серебристых мерцающих стебельков приморского ковыля, в который даже была вплетена жемчужина, и надел его на запястье Каилани.

– Ладно, ваша взяла… – сказала она после недолгого молчания. – Это и правда красиво.

В тот вечер Брор сделал подарок и Аквине, и она была бесконечно ему благодарна. Каилани же с тех пор всегда носила браслет и более ни словом не упрекнула дочь.

С тех пор миновало несколько лун, но Аквину по-прежнему до слёз трогали воспоминания. Снорри хорошо знал её браслетики. Если он обнаружит в своём укрытии один из них, он сразу поймёт, что тут побывала Аквина.

Когда она сплетала между собой три длинные водоросли, кто-то вдруг тронул её за плечо. Вздрогнув, она обернулась. Никого. Аквина снова принялась за браслет. Но в следующее мгновение кто-то коснулся её спины – и она опять не увидела ни рыбы, ни рачков. Кто бы это мог быть? И тут её потянули за волосы.

– Снорри! – улыбнулась Аквина. – Ну держись!

Она попыталась ухватить друга за щупальце, но шестиног оказался шустрее. Аквина оставила плетение и бросилась вдогонку. Через заросли водорослей вправо, влево, вверх, вниз… Где же он? Снорри шнырял между стеблями водорослей как молния, и Аквина никак не могла его догнать – там, где проплывал резвый шестиног, только колыхались водоросли.

– Ладно, сдаюсь! А я хотела тебе рассказать…

– Тсс! – Снорри зажал ей рот щупальцем.

Что такое?

И тут до Аквины донеслись голоса. Один из них принадлежал матери, и девочка увидела мелькнувший среди водорослей её сине-зелёный хвост.

«Нужно поскорее уплыть отсюда, пока мама меня не увидела!» – подумала Аквина. И всё же любопытство взяло вверх, и она подплыла ближе к лесу келпи, чтобы услышать разговор.

– Вы, должно быть, ошиблись, – сказала Каилани.

– Нет-нет, мы не ошиблись, не ошшшиблисссь, – прошелестели волны.

– Это невозможно, – настаивала Каилани, – мальчик погиб много лет назад.

Мальчик? О ком это она? Может, об одном из хранителей? Но никто ничего не слышал. При необходимости сирены и хранители Источника по-прежнему держались вместе, и если бы кто-то погиб, все бы немедленно узнали об этом и объявили общий траур. Аквина покосилась на Снорри, а тот вдруг совершенно побелел. Неужели он понимает, о ком идёт речь?

Аквина прислушалась снова.

– У него амулет, – прошептали волны.

Русалочий хвост матери вздрогнул, как будто его уколол морской скат.

– Амулет? Амулет Фригг? Не может быть! Поклянитесь, что никому не скажете! Ни слова Эксене и хранителям! Если она узнает – быть беде!

– Мы клянёмся, клянёмся!

Что-то мелькнуло среди водорослей. Акула! Как и Аквина, она подслушала разговор и теперь наверняка донесёт о нём в Ледяной город! Акулы, как и келпи, любимые животные хранителей.

Аквина не могла допустить, чтобы шпион Эксены причинил вред её матери! Кроме того, если известие о мальчике с амулетом так важно, хранители не должны ничего узнать! Сирена бросилась в погоню. Снорри обхватил подругу щупальцем за плечи. Вместе навстречу приключениям!

Аквина едва поспевала за акулой, стараясь быть как можно незаметнее. Не хватало ещё встретиться с акульими зубами! Может, загнать шпионку в ущелье в скалах возле Ледяного города? Аквина дала знак Снорри подплыть к акуле снизу и отвлечь её – тогда она сама нападёт сзади.

Снорри вовсе не обрадовался возможности оказаться приманкой. Но Аквина строгим взглядом дала ему понять: по-другому никак. Снорри подплыл к акуле снизу и вынырнул прямо перед ней, словно её не заметил. Теперь нужно заманить хищницу в скальное ущелье, а там Аквина отрежет ей путь к отступлению.

Но акула почему-то не обратила внимания на шестинога и направилась дальше. Ну и ну! Заметив сирену, акула бросила на неё злобный взгляд и ушла на глубину, на скалистое дно. Аквина догнала её, но теперь те самые скалы, куда она хотела заманить шпионку, стали для акулы укрытием. Оставалась только одна возможность её задержать – водоворот!

Аквина направила палец на акулу и как можно громче произнесла: