Джулия Джарман - Египетская богиня

«Ка

У каждого живого существа есть ка, или двойник, который защищает своего обладателя. Для некоторых ритуалов создавались специальные статуэтки: древние египтяне верили, что ка может в них вселяться».

Он аккуратно переписал этот абзац в тетрадь. И тут Дилан начал громко обсуждать с библиотекарем теорию относительности, окончательно спутав мысли Тофера. Старик Чарли обожал эту тему. Он всё говорил и говорил о времени, пространстве и своём герое Альберте Эйнштейне. По его словам, если бы получилось достаточно сильно углубиться в космос, то, вернувшись обратно, можно было бы стать моложе, чем в начале путешествия. Его энтузиазм смог погасить только звонок на перемену.

– И если Альберт Эйнштейн был прав, девочки и мальчики, то прошлая среда всё ещё существует. Подумайте об этом.

И Тофер много об этом думал в тот день. Он всё-таки решил поискать кошку на старой станции и размышлял о времени, пока шёл вдоль заросших путей. Он всё ещё пытался осмыслить новую информацию, когда возвращался домой. Без Ка. Если прошлая среда существует, то где она? А как же остальные среды и люди, которые были там? Они ещё живы? Он вспомнил о древних египтянах. Они тоже существуют? Но мысли его всё равно раз за разом возвращались к Ка.

Возле дома её не было, как не было и в саду. В доме почему-то было холодно, хотя отопление исправно работало. Тофер решил поискать ещё. Выйдя на улицу, он начал спрашивать всех прохожих о кошке, описывая её в мельчайших деталях, но никто Ка не видел. Тофер сделал объявление о пропавшем питомце и повесил его в витрине местного магазинчика. По дороге домой он встретил папу. Мальчик сбивчиво рассказал, что передумал насчёт кошки и весь день её искал. Мистер Хоуп деловито заметил, что согласен и на другую, если эта не вернётся. Но Тофер с гневом отказался и думать о какой-нибудь другой кошке. Позже он попытался расспросить папу о теории вероятности и путешествиях во времени, но получил на удивление невнятный ответ. Папа сказал, что когда Тофер подрастёт, то сможет почитать об этом в книгах, которые пока для него слишком сложны. Поняв, что ничего больше не добьётся, мальчик пошёл в свою комнату.

Окно было открыто. Он высунулся наружу и позвал Ка. Через три дома женщина поливала цветы в саду. Её рыжий кот удивлённо поднял уши.

Каменная кошка стояла возле кровати. Что же произошло прошлой ночью? Ка всё-таки приходила или это ему только приснилось? Мальчик прогнал эту мысль. Чтобы отвлечься, он попробовал почитать, но скоро понял, что ничего путного из этого не выйдет, и выключил свет. Каменная кошка выглядела совершенно обыкновенно.

А посреди ночи Тофер проснулся. Статуэтка снова сияла!

Кошка действительно светилась, но это было ещё не всё. Она менялась. Словно ветер, налетевший на пшеничное поле, что-то постепенно вдыхало в камень жизнь. Вот уже виднеется шерсть на хвосте, на спине, на лапах. Вся твёрдая поверхность статуэтки покрылась золотистым мехом. Когда появились коготки и розовая кожа на кончике носа, Тофер решил, что превращение окончено, но тут финальным аккордом по сторонам мордочки вытянулись торчащие усы.

– Ка! – выдохнул он, чуть не рассмеявшись.

– Тофер, – ответила она надменно, явно не забыв, что недавно он её прогнал. Отказался от неё.

– Я не хотел тебя обидеть.

Она задумчиво облизывала лапу.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

Теперь мальчик отчётливо её видел. Шторы были открыты, и лунный свет беспрепятственно проникал в комнату. Кошка была даже красивее, чем он запомнил. На лбу красовался идеально ровный анх – тёмный иероглиф на светлом фоне. Ка продолжала умываться, теперь переместив всё внимание на заднюю лапу. Бронзовая шёрстка таинственно переливалась.

– Я хочу, чтобы ты осталась, – повторил мальчик.

Она никак не отреагировала.

– Прости, что прогнал тебя.

Ка внимательно слушала, в этом Тофер не сомневался. Её большие уши подрагивали, волоски внутри еле заметно вибрировали. Она перешла ко второй задней лапе.

– Хочешь, чтобы я осталась? – Её голос был ясным и отчётливым.

– Да.

– Тогда посмотри на меня.

Мальчик избегал смотреть в глаза зверька, боясь утонуть в их жёлто-чёрной глубине. Но он пересилил себя и поднял взгляд. Внезапно мощные волны света, сменяющиеся полной темнотой, затопили всё вокруг.

Яркий свет. Кромешная тьма.

Кромешная тьма. Яркий свет.

Тофер пытался не отрывать от неё глаз, хотел что-то сказать. Но волны всё прибывали и прибывали, парализуя его сознание.

Свет. Тьма.

Тьма. Свет.

– Я хочу, чтобы ты осталась.

Кошка моргнула, и свечение прекратилось. Едва заметное движение – и Тофер ощутил приятную тяжесть на коленях. Ка! Он почувствовал на коже лёгкие уколы выпущенных коготков. Она устроилась поуютнее и уснула. Не раздумывая, мальчик последовал её примеру.

– Значит, ты решил её оставить?

Было утро. Папа стоял возле кровати и держал в руках поднос. О чём это он?

– Кошка. Вижу, она вернулась. Привет, Ка.

Тофер почувствовал шелковистое прикосновение, согревающее ступню. Он сел на кровати и увидел, что Ка вальяжно растянулась у него в ногах. На папином подносе стояли две чашки с чаем. Это значило, что им предстоял серьёзный разговор. Тофер перекатился к кошке, зарылся лицом в её мягкую шёрстку и приготовился слушать. Папа собирался на свидание с женщиной по имени Сильвия. Он ведь уже как-то о ней упоминал? Она работает вместе с ним. Сегодня они пойдут играть в бадминтон.

– Как ты к этому относишься, Тофер?

– Нормально.

– Значит, ты не против?

– Нет, конечно.

«Только не надо приводить её сюда. Я не хочу её видеть», – подумал он, но промолчал.

– Знаешь, ты можешь пойти с нами. Там и дети играют.

– Нет, спасибо.

– Возможно, после игры мы поужинаем в ресторане.

– Ладно.

– В любом случае мы увидимся вечером перед тем, как я уйду. И я оставлю тебе денег – купишь кошке еды. Не забудь про чай. – Он поставил чашку на тумбочку возле кровати.

Когда папа ушёл, Тофер попытался заговорить с кошкой, но она молча лежала на краю кровати. Он долго гладил и чесал её, задавая разные вопросы и безрезультатно ожидая ответа. Ка только муркала. Но когда он наконец сдался и пошёл вниз, она вдруг спрыгнула с кровати и побежала следом, проскользнув вперёд на середине лестницы. На кухне папа как раз ставил на пол открытую банку сардин. Ка явно спустилась за ней.

– Рыба полезна для шерсти. Будет блестеть.

– Она и так блестит.

Как всегда, не ожидая ответа, папа уже натягивал пальто, ворча что-то о сбое в работе одной из линий метро. Если он хочет вернуться домой пораньше, то пора выходить.

– Не забудь запереть двери. Кошка пусть остаётся внутри. Я пока поставил ей коробку. Мы купим всё остальное в выходные. Пока просто не забудь про корм.