Роман Захаров - Магический жезл

При этих словах Аррас и Хайнлас снова понимающе переглянулись. Это заметил король:

– Путешествие будет сложным и опасным. Но нам нужно узнать, действительно ли то, что рассказал этот крестьянин Ирн – правда. Я в этом сомневаюсь, ведь с архами легаронцы заключили союз еще при моем отце – короле Данастре, и с тех пор они не давали повода им не доверять.

– Король, пока твои воины не проверят все сами, нельзя будет жить спокойно. Что будет, если лахш говорит правду? Ведь тогда враги могут приблизится к Легарону, а об этом никто в наших краях не будет знать! – сказал Барах.

– Что ж, тогда как можно скорее отряд должен отправиться в путь! – решил Данегор. – На юг отправятся Аррас, который будет главным, глава лучников Хайнлас, стражники Митрас и Нейрас, а также Пришелец.

Когда воины услышали, что с ними отправится Олег, они удивленно посмотрели на короля, не решаясь ему возразить.

– Это мой приказ! – строго сказал Данегор. – Как скоро вы соберетесь в путь?

– Мой король, мы готовы отправится хоть сию минуту! – ответил Аррас.

– Это хорошо, но спешить нельзя, вам нужно подготовиться: запастись съестным и оружием, – сказал король. – Но время не ждет – вы отправитесь завтра на рассвете!

Весь день Олег был занят подготовкой к предстоящему путешествию. В королевской оружейной Аррас подобрал для него меч покороче, так как длинные клинки, которыми были вооружены воины Легарона, были мальчику не по росту. Король подарил Олегу кольчугу из какого-то светлого металла. Несмотря на удивительную легкость, кольчуга была прочной.

На заре следующего дня старый Юл разбудил Олега и помог ему облачиться в доспехи. После завтрака в обществе короля, от волнения на редкость молчаливого, Олег вышел во двор, где занимались приготовлениями остальные участники похода. Наконец, все было готово и все вскочили в седла.

– Я не буду говорить долгую прощальную речь! – с видимым волнением сказал король, выйдя к отъезжающим. – Желаю вам удачи! Поскорее возвращайтесь с хорошими известиями!

Сам того не заметив, Данегор высказал не дававшую ему покоя мысль: в глубине души он был уверен, что давние друзья Легарона архи ни на кого не нападали и все, рассказанное беглым крестьянином – неправда. Он не знал, что и все воины в отправляющемся отряде разведчиков тоже считают также – все, кроме Олега, который еще никогда не встречался с архами.

Когда Аррас и Хайнлас, возглавлявшие маленький отряд, отсалютовали королю, обнажив мечи, уже разворачивали коней в сторону городских ворот, к Олегу подошел Барах и сказал:

– Помни, твоя цель – научиться различать полное от полого, истинное от ложного. Верного тебе пути, Пришелец!

Олег взялся за уздечку и пустил коня вскач, догоняя отряд. За воротами всадники сразу же свернули с дороги, вымощенной светлым камнем, и поскакали по узкой тропе, ведущей через лес. Первый день пути напомнил Олегу дорогу к Тимерису – Полноводной реке, когда он вместе с королем направлялся к Харсаду. Так как тропа была узкой, всадники скакали друг за другом и не переговаривались в пути. Когда сгустились сумерки, их по-прежнему окружал лес. Аррас дал сигнал к привалу, подняв руку.

Усталые путешественники разожгли большой костер и приготовили на нем еду. После этого, без лишних разговоров, все завернулись в плащи и легли спать под деревьями. Часовых не оставляли – Легарон был еще совсем рядом, и никакая опасность, даже по мнению опытных воинов Арраса и Хайнласа, отряду здесь не грозила.

Рано утром разведчики, быстро позавтракав лепешками и фруктами, не тратя время на разжигание костра, снова отправились в путь. Когда солнце уже было высоко в небе и близился полдень, лес по обеим сторонам тропы кончился, и всадники выехали на открытое пространство. Перед ними простирался луг, поросший травами и полевыми цветами, которые пестрым ковром устилали всю землю кругом до самого горизонта.

– Это Цветистый луг, за ним начинаются владения луров! – сообщил Хайнлас. – Я знаю, как нам срезать путь и побыстрее добраться до леса.

– Ты раньше здесь бывал? – спросил Нейрас.

– Да, но хотя это было давно, еще во времена прежнего короля, думаю, я без труда найду нужное нам направление, – ответил Хайнлас, поправляя колчан со стрелами у пояса, и поскакал влево от тропы.

– Что ж, доверимся нашему лучнику! – воскликнул Аррас и махнул рукой, приказывая остальным следовать за Хайнласом.

Лошади резво неслись по просторам огромного луга – настоящего моря из самых разных трав всевозможного вида и цвета. Густой пьянящий аромат, исходивший от цветов, бодряще действовал и на самих всадников и им казалось, что они могут так скакать вечно. Под вечер, когда солнце начало клониться к горизонту, Аррас приказал остановится на ночлег. С привеликим удовольствием путники разлеглись на душистой траве, теперь они заметили, что сильно устали, проведя в седлах целый день. Так как вокруг не было видно ни единого дерева, разжечь костер было не из чего, поэтому они удовлетворились холодным ужином и тут же легли спать. Аррас, посчитав, что они уже порядочно отдалились от Легарона, приказал каждый час сменяться часовым и сам первым стал в караул, когда все остальные повалились в траву отдыхать.

Олегу дежурить выпало перед самым рассветом, и его поразила до глубины души живописная картина неба, медленно окрашивающегося в розовый цвет, и поднимающегося солнца, которое постепенно рассеивало своими лучами утреннюю дымку, окутавшую землю.

Вскоре разведчики снова тронулись в путь. Но сегодня лошади скакали намного медленнее, чем вчера. Воздух стал влажным, и в нем были разлиты тяжелые пряные ароматы больших желтых цветов, все чаще попадавшихся на пути. Чуть за полдень Аррас приказал остановиться на привал, видя, что лошади еле передвигают ноги. Путники, сев в круг, обедали вялеными фруктами и лепешками, когда в небе появилось быстро приближающееся к ним облако.

– Что это? – воскликнул Олег.

– Это Мелькающие бабочки! – закричал Хайнлас. – Ни в коем случае не смотрите на них! Закрывайте глаза!

Но разведчики уже не могли оторвать глаз от прекрасного зрелища: вокруг них летали потрясающей красоты бабочки. Разноцветные причудливые узоры на их крыльях переливались и постоянно складывались во всевозможные картины, словно в калейдоскопе. Через несколько мгновений все почувствовали, что глаза у них слипаются – всем нестерпимо захотелось спать. Путники устало легли в траву, и через миг их сморил крепкий сон. Хайнлас, который упорно пытался не смотреть на бабочек, на ощупь добрался до лежащего ничком в траве Арраса.

– Аррас! Вставай, просыпайся! – вскричал лучник.

Но глава отряда крепко спал. Вдруг Хайнлас почувствовал, как кто-то тронул его за плечо. Резко обернувшись, он увидел большую бабочку, раскачивающуюся на луке, висевшем у него за спиной. Посмотрев мгновение на переливающийся узор крыльев бабочки, Хайнлас упал в траву, тут же заснув. Пятеро разведчиков, чуть заметно дыша, лежали в траве, забывшись крепким снов, а над ними мелькало разноцветное облако красивых бабочек…