Дмитрий Суслин - Принц Белой Башни

– Фу! – облегченно вздохнула Катя. – Это всего-навсего газ. Наверно, слишком сгустился, поэтому и шипел. Но теперь он больше шипеть не будет.

Шипение и впрямь прекратилось. Ребята осторожно свернули в первый же попавшийся коридор.

– А куда же делся тронный зал? – Крис недоумевал. – Ты видела, как он исчез?

– Видела. Ну и что тут такого? Если башня внутри может растягиваться и казаться больше, чем она есть на самом деле, то нет ничего удивительного, что залы также могут быть то там, то здесь.

– Это верно. Сплошное колдовство. – Вдруг Крис опять замер и схватил Катю за руку. – Смотри, ты видишь?

– Что такое? – Катя завертела головой. Что ты опять увидел?

– Мне показалось, что там кто-то прошел.

– Глупости. Кто тут, кроме нас, может ходить?

– Не знаю. Может, мне показалось, но я видел какую-то фигуру в том коридоре.

– Тебе показалось. – Катя говорила так, чтобы успокоить себя. – Может, пойти туда и проверить?

– Что-то мне не очень хочется, – неуверенно пробормотал Крис.

– Тогда не пойдем, – с облегчением произнесла девочка. Ей тоже совсем не хотелось испытывать свою храбрость.

Они говорили очень тихо, так, что приходилось шептать в ухо друг другу, и смотрели в тот коридор, в котором Крис якобы увидел неизвестного. Они решили не ходить туда и заторопились в противоположную сторону. И снова услыхали за своей спиной тот самый вздох, который уже однажды слышали. Страх придал им силы, и ребята завернули в первый попавшийся коридор. То, что они увидели, сковало им ноги.

Из противоположного конца прямо на них медленно двигалась человеческая фигура. Катя никогда в жизни не встречала привидений или призраков, только читала про них в книгах и видела в кино, но она сразу поняла, что перед ней настоящий призрак. Призрак был прозрачным, ярко-голубого цвета и светился в темноте. Он светил ярче, чем зеленый туман. Настолько ярко, что сам туман рядом с ним был не зеленым, а синим. И этот призрак направлялся к ним. На секунду Катя почувствовала себя совсем маленькой девочкой. Может, лучше закричать и криком отпугнуть этот призрак? Как долго идет время! Нет, оно совсем не идет. Это ведь Страна Остановленного времени! Нет, она все-таки сейчас закричит. Катя набрала побольше воздуха, и в этот момент рот ей зажала ладонь Криса. Кате сразу стало легче, она вспомнила, что она не одна, и нисколько не сопротивлялась, когда мальчик поволок ее в какой-то закуток, которых здесь было великое множество.

– Молчи! – прошептал он ей в ухо. – Кажется, он нас не заметил. Может, он пройдет мимо, ты, главное, не шевелись и ничего не говори.

Катя испуганно закивала головой и покрепче прижалась к Крису. Она так боялась призрака, что ни за какие деньги не согласилась бы увидеть его еще раз. Поэтому она решила отвернуться и не видеть, как тот будет проходить мимо.

Но она опоздала, потому что, когда призрак стал хорошо виден в проеме, она уже не смогла отвернуться, а лишь судорожно вцепилась в куртку Криса.

Призрак шел очень медленно. Ноги его утопали в тумане, и поэтому казалось, что он не идет, а плывет по воздуху. Впрочем, призраки, наверное, так и ходят. Это был мужчина. Вернее, очень старый мужчина. Глубокий старец. Он шел с закрытыми глазами. Тощий и длинный нос его словно оттягивал его голову вперед. Наверное, ему было нелегко носить такой длинный нос. Но скорее всего он просто смотрел в пол. Вдруг он остановился и поднял голову.

Катино сердце, только что зайчиком прыгавшее в груди, вдруг стало наполняться гневом и злостью. Страх пропал неведомо куда.

Катя узнала призрака.

Это был Повелитель. Старый Повелитель. Тот, что похитил Катиного брата, а потом околдовал его. Нет, бояться его Катя не будет. Ни живого, ни мертвого. Хорошо, что она успела рассмотреть портрет в тронном зале. Как хорошо, что они туда случайно попали.

Призрак двинулся с места и побрел дальше.

– Ты его узнала? – прошептал Крис.

– Я бы его каким угодно узнала. Чего он тут бродит?

– Может, мается, что похитил твоего брата? Совесть заела. В рай не пускают.

– Давай выясним, откуда он появился, – предложила Катя. – Быстрее, а то он скроется где-нибудь. И не найдешь его.

Она вышла из закутка и стала тихо красться за призраком. Крис пошел за ней. Следить за призраком оказалось нетрудно. Он шел медленно, а когда останавливался и поднимал голову, то наши друзья тут же прятались или за статуей, или за вазой. Тут было полно мест, где можно спрятаться.

Так они дошли до лестницы, ведущей вниз. Призрак остановился, затем вдруг взлетел и повис над лестничным пролетом, который пропастью уходил вниз. Он расправил руками свой широкий плащ, раскрыл его, словно парашют, и полетел вниз.

Ребята подбежали к пролету и посмотрели вниз. Они увидели, как Повелитель или его дух, не важно кто, исчезает внизу.

– Мы его упустили, – в отчаянии произнесла Катя. – Что же теперь делать? Он же улетает!

– Надо бежать за ним.

– Да ты что! Мы всю ночь будем бежать, а его не догоним.

– Тогда давай воспользуемся подъемником для продовольствия. Альвансор с Гаргулио ведь догнали нас при его помощи.

Об этом Крис узнал от Мари во время дневного разговора. Катины глаза заблестели.

– Побежали туда!

– Только бы он был здесь, а не внизу, – вслух подумал Крис, когда они с девочкой мчались к шахте с подъемником.

Подъемник оказался на месте. Ребята запрыгнули на его площадку, крепко обнялись (так как знали, что он летит со скоростью стрелы), и Крис дернул за рычаг пуска. На секунду пол ушел из-под ног, а потом с силой прижал их к себе.

Это был великий полет в пропасть. Как Катя умудрилась не завизжать, она до сих пор не понимает. Падение продолжалось с минуту, за которую ребята о многом смогли передумать.

– Американские горки в сравнении с этим – сущая безделица! – решила поделиться впечатлениями Катя.

– Да, это было здорово! – подтвердил Крис.

Подъемник мягко опустился. Щелкнул механизм, и площадка замерла на месте.

– Ты подожди тут, а я пойду посмотрю, как там наш призрак. – Крис рвался продолжать преследование.

Он вылез из ниши подъемника и побежал к лестнице. Как только он задрал голову вверх, то сразу увидел приземляющегося прямо на него Повелителя. Мальчик едва успел отпрянуть обратно, как призрак произвел мягкую посадку на мраморный пол. Крис прижался к стене, и дух Повелителя прошел мимо него, едва не касаясь. Он подошел к высокой двери, которая вела из Белой башни в замок, прошел сквозь дверь и исчез из виду.

Крис кинулся к Кате.

– Быстрее! Он зачем-то пошел в замок.

Ребята побежали к двери и с трудом открыли ее. К счастью, тут не было зеленого тумана, не то бы они, давно снявшие свои марлевые повязки, тут же уснули.