Дмитрий Суслин - Рыцарь Катерино

Друль ехал чуть позади и все время смотрел на друзей, словно не мог наглядеться. Когда его приглашали принять участие в общем веселье, Сладкоежка вежливо улыбался и продолжал молчать.

Наступил полдень. Солнце стояло в зените и все вокруг было ярким и красивым, трава изумрудно-зеленой, покрытой роскошным ковром из цветов, небо бирюзово-голубым, и по нему плавали белоснежные облака.

Катя решила остановиться на привал и оглянулась, чтобы посоветоваться с Друлем. И тут она заметила, что ее друг изменился. Нет, конечно, Друль остался таким же, как и прежде. Милый, симпатичный Сладкоежка с огромными грустными глазами и смешными ушами. Только вот почему-то он не был розовым, как новая игрушка в магазине.

– Что с тобой, Друль? – изумленно спросила Катя. – Ты не заболел?

– Нет, Катя. Я не заболел, – ответил Друль так грустно, что его друзья разом остановили лошадей. – Но нам придется расстаться.

– Почему? – хором воскликнули дети.

– Я не могу сказать, почему. Просто так. Так вышло.

Первой догадалась Катя. Ей стало страшно, больно, а в глазах защипало.

– Ты колдовал? Скажи, ты колдовал, когда спасал нас от скорпионов?

– Да.

– Почему? Это было необходимо?

– Да.

– И теперь ты растаешь?

– Да.

Дети были потрясены и не могли поверить в слова Друля.

– Помогите мне, пожалуйста, спуститься на землю. Я должен быть рядом с травой, с цветами, – попросил Сладкоежка.

Крис и Катя бросились выполнять его просьбу. Когда они дотронулись до товарища, то поняли, что он говорил правду. Друль был мягким и почему-то очень легким. Когда они положили его на землю, Катя заплакала. Крис тоже почувствовал, как по его лицу ручьями катятся слезы.

– Неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии закричала Катя. – Ты поступил нечестно! Не надо было нас спасать! Почему ты так сделал? Ты же обманул нас!

Друль смотрел на нее, на Криса. Он уже перестал дергать ушами. Закрыл глаза и долго их не открывал. Наконец открыл.

– Друзья не должны обманывать друг друга, – сказал он. – Наверно, я не смог стать настоящим другом. Ведь друзья всегда жертвуют самое дорогим. А я в ту минуту, когда колдовал, просто забыл, что мне нельзя этого делать. А если бы я помнил, то, наверно, не смог колдовать. Так какой же я друг после этого?

Бедный маленький Друль! Даже в момент своей гибели он оставался честным и благородным.

– Зачем я взяла тебя с собой? – Катя наклонилась и поцеловала Сладкоежку. Ее слезы капали на Друля и тут же впитывались в него, как в губку. Маленький волшебник умирал по-волшебному.

– Зато меня любят, – сказал он. – Ни одного тролля никто никогда не любил. Если бы я не пошел с тобой, я бы тоже стал троллем. Прощай, Катя.

Друль уже не мог открыть глаз. Он стал совсем прозрачным, а рук и ног его вообще не было, лишь бело-розовый туман на их месте.

Катя не хотела видеть, что будет дальше. Она вскочила, подбежала к Крису и спрятала лицо у него на груди. Она тихо, как волчонок, подвывала от горя и обиды. А мальчик крепко обнял Катю. Больше он ничего не мог сделать, чтобы утешить ее.

– Все? – спросила Катя, когда уже больше не было сил плакать. – Его больше нет?

– Да. Его больше нет.

– Поедем отсюда быстрее! Я больше не хочу тут оставаться!

Они сели на коней и во всю силу помчались прочь. Лошадка Друля поскакала было за ними, но скоро отстала и скрылась из виду.

Катя гнала и гнала Мирко вперед. Мимо проносились деревья, кусты, даже дома. Девочка не обращала на них внимания и неслась вперед. Она мчалась туда, куда снова стала показывать синяя стрелка компаса.

Вечером они остановились в харчевне, которая встретилась им на пути. Зашли в нее только потому, что начался дождь. Ребята поужинали и пошли спать. Катя легла в комнате на кровати. А Крис, как и положено всем оруженосцам, на полу у двери. Он охранял рыцаря Катерино.

За окошком шумел дождь. В очаге трещал огонь. Прекрасная атмосфера для беседы. Но разговаривать не хотелось. Так тоскливо им было. Говорил только дождь за окном.

В Стране Остановленного времени шел дождь. Шел он и в долине Скорпионов. Колдунья Руина открыла глаза и увидела, что лежит в огромной луже. Она встала с величайшим трудом, не веря, что осталась жива. Даже смертельный яд гигантского скорпиона не мог убить ее, так ядовита и черна была ее кровь. А может, жажда мести не дала ей умереть? Кто знает?

Ведьма встала и пошла туда, где ожидала увидеть трупы своих врагов. Но, увидев лишь мертвых скорпионов, закричала от гнева и злобы. Вороны Эсмеральды не было. Она покинула свою госпожу. Колдунья же вновь отправилась по следам своих врагов. Она стала еще безобразнее, чем была. Теперь в ней находился еще и яд скорпиона.

А Катя и Крис утром снова поехали дальше. Они ехали целый день и целую ночь. Теперь перед ними была не пустынная земля, в которой водятся лишь волшебные существа, а цветущий край, густо населенный людьми. Теперь копыта их коней стучали по настоящей дороге.

К ночи они смертельно устали. Стало темно, хоть глаз выколи. Ребята сошли с дороги и легли отдохнуть прямо на землю. Конечно, они сразу уснули.

Когда они проснулись, было уже светло. Они продолжили путь, но ничего не видели из-за утреннего тумана. Когда туман рассеялся, изумленным глазам путешественников предстал великолепный город.

Ребята восторженно уставились на него. Катя схватила Криса за руку. Сердце ее бешено колотилось. Ее волнение передалось и мальчику.

Город лежал на огромном холме. А в центре города, на вершине холма, стрелой взлетала к небу Белая башня.