Кирилл Сомов - По законам прошлого

Дорога затянулась — лес стоял глухой стеной.

Высоко в небе мельтешили черные точки. Какие-то птички шустро гонялись друг за дружкой, время от времени падая в воду и выхватывая блестящих рыбин. Одна птичка замешкалась и пролетела прямо перед носом у Райки так близко, что он сумел разглядеть ее. Перьев на птичке не было, а крылья напоминали крылья летучих мышей. Острая пасть существа была усеяна многочисленными зубками. Да, птичкой ее можно назвать с очень большой натяжкой, хоть величиной она была с откормленного гуся.

— Птеродактиль, — проговорил вслух мальчик, потому что это было единственное название для летающих гадов, которое он запомнил из уроков истории. А кто это был на самом деле, пусть потом разбираются ученые.

К жаре, показавшейся адской в первые минуты, Райка уже притерпелся. Но зачем мучиться, если можно облегчить страдания. Он стянул футболку и подошел к воде, хоть Денис и запретил ему это строго-настрого, да кто же помнит умные советы. Намочив футболку, мальчик повязал ее на голову, превратив в восточный тюрбан. Ну вот, хоть немного полегче. Правда, еще эта ужасная влажность… Райка еще не бывал в сауне, иначе знал бы, с чем сравнить местный климат.

Ноги увязали в песке, постепенно усталость стала брать свое, а просвета в лесной чаще не было видно. Совсем отчаявшись, Райка вздохнул и повернул к зеленой стене. Но отойти от воды не успел, как оттуда стал выбираться на берег новый персонаж, словно сбежавший из фильма ужасов.

Громадный краб… Ну, не то чтобы громадный — просто он таким показался Райке поначалу, у страха глаза велики. Панцирь величиной с автомобильную покрышку, только цвет не черный, а нежно-розовый. Краб строго погрозил остолбеневшему мальчишке большой клешней и щелкнул так, что уши заложило. Фиолетовые глазки размером с теннисный шарик на тонких стебельках зашевелились, оглядывая потенциальную добычу с ног до головы. Но видно, мальчик не прельстил его, и краб отвернулся, заскользил по песку на игольчатых лапах.

Райка со свистом выдохнул воздух — ну и встреча… И ведь прошло-то всего ничего! Кстати, сколько? Он посмотрел на часики — прошло два с половиной часа с момента приземления. Как быстро летит время… Так не заметишь, как три дня пролетит…

Судя по цифрам, до цели было всего десять километров. Но что значит 10 км, если на каждом шагу тебе грозит жестокая смерть?..

И Райка, наконец, сделал то, что надо было проделать в первую же минуту — он сбросил на песок сумку, лихорадочно порыскал в ней, выдернул пистолет и вцепился в ребристую рукоятку так, что пальцы побелели. Пусть теперь кто-нибудь сунется!

И хоть сразу наступило относительное спокойствие на душе, мальчик направился к лесу с дрожью в коленках. Да и кто бы на его месте сумел полностью совладать с первобытным страхом…

Зеленая стена приближалась, распадаясь на мелкие детали — стебли лиан, переплетающие высоченные стволы араукарий; папоротники, разросшиеся пышными ветвями; бочкообразные пальмы, чешуйчатые, как кожа крокодила. И множество прочих растений, названия которым не знал не только Райка, но и весь ученый мир.

В нос шибанул отвратительный запах — смесь гнили, тухлого мяса, прелой листвы… Райка даже вынужден был дышать ртом, иначе рисковал задохнуться.

Он набрался смелости и протиснулся в узкую щель между лиан. Колючки вцепились в него, расцарапали кожу, попытались содрать шорты, но мальчишка дернулся посильней и спасся из когтистых зеленых лап. Если тут даже растения такие злющие, чего ждать от животных?..

Ноги провалились по щиколотку в холодную черную жижу, Райка взвизгнул и выскочил из колдобины, перепрыгнул на твердое, как ему показалось, место. Но ошибся и теперь провалился в яму по колено. Затрепыхался растерянно, схватился за ветку, поросшую мягкими иголочками — это помогло ему выбраться. Теперь он стал осторожней и не прыгал, а шагал медленно, тщательно прощупывая почву, прежде чем ступить.

В отличие от морского побережья, здесь солнца не было — его жгучие лучи не могли пробиться сквозь раскидистую крону деревьев. Это спасало немного от жары, но духота и влажность донимали еще сильнее. Райка брел весь мокрый от пота и сыпавшихся на него капель.

А вокруг сновала мелкая живность. Издалека казавшаяся мелкой… Но когда к его ногам подобрался местный паучок, глаза мальчика распахнулись от ужаса, а к горлу подкатил ком. Мохнатый паук был величиной с футбольный мяч, разрезанный пополам, а благодаря лапам казался еще больше. Он мрачно посмотрел на мальчика, пошевелил блестящими черными жвалами, изготовился к прыжку… Именно на нем Райка поспешил опробовать свой пистолет, который ни на секунду не выпускал из вспотевшей ладони.

— Пиу… — сказал пистолет, и в паука полетела яркая синяя молния.

— Ух ты… — сказал Райка.

Только паук ничего не сказал. Не успел. Он поджал под себя все восемь лап и замер без движения.

Как обещал Денис, действие парализатора должно продлиться не меньше часа, но Райка не стал рисковать, поспешил убраться подальше. Впрочем, подобной живности было здесь полным-полно, мальчишка только и успевал отстреливаться направо и налево. Громадные стрекозы, скорпионы сине-зеленого цвета, пауки всех оттенков радуги — все мечтали позавтракать Райкой. Но и им несладко жилось — не прошло и десяти минут, как Райка познакомился с еще более крупными обитателями джунглей.

Но прежде Райка заметил, что умудрился потерять сандалии. Они давно уже раскисли и едва держались, но в какой болотистой дыре они нашли приют, мальчик не уследил. И неудивительно, он едва передвигал ноги — усталость постепенно наваливалась на плечи, заставляя все чаще останавливаться. Хорошо бы прилечь, да разве можно проделать такое среди мириада копошащихся тварей?.. Всхлипывая от жалости к самому себе, мальчишка упорно продвигался вперед, то и дело сверяясь с зеленой стрелкой.

Внезапно деревья расступились, и Райка увидел две высокие скалы, а между ними — почти ровную зеленую долину. Может, это и есть долгожданная цель его путешествия? Насколько возможно, он ускорил шаг.

А это еще кто? Райка остановился, выставил перед собой оружие. Ему навстречу бежала стайка шустрых созданий, высотой со взрослого человека, напоминающие страусов. Мальчик на всякий случай отступил назад, к лесу.

Мощные задние лапы позволяли созданиям совершать прыжки, которым позавидовал бы любой кенгуру. Но прыгали они не на обеих лапах сразу, а более привычными для взгляда шагами. Шкура песочного цвета, побитая зелеными пятнами, почти сливалась с окружающим пейзажем.

В книге, которая осталась в современном Райке мире, эти существа назывались Huaxiagnathus — их рост достигал двух метров, передвигались стаями по пять-десять особей. Питались преимущественно падалью и остатками пиршеств других хищников покрупнее. Однако при случае могли перекусить и мелкой добычей. Мальчик из вида Homo Sapiens вполне подходил на эту роль…