Татьяна Леванова - Сквозняки. Повелитель иллюзий

— Что с тобой? Тебя покусали? — встревожились ребята.

— Магия, — пробормотала Маша. — Я могу колдовать и без амулета, но так тратится больше моих сил, как мне сказали учителя.

— Ее нельзя одну отпускать. — Дрей надел поверх своей майки рубашку Плети, — авось не сразу прокусят.

Он выбрал несколько крепких колышков потом кивнул сообщнику Жуки:

— Собирайся, Рюха! Твой долг спасти свою подружку. Тем более что ребята готовы тебя растерзать после того, что ты сделал.

Тот не посмел возразить. Он тоже взял в каждую руку по колышку и сказал:

— Пошли.

Маша застегнула куртку, чтобы та защитила от комаров хотя бы частично, привязала шапочку колокольцев на место — к верхней петельке.

Втроем они вышли наружу, сорвали себе по зонтику.

— Как мне пройти к Жуке? — спросила Маша у шапочки, та лучиком показала направление. Сбоку послышался хлопок — Дрей пристукнул колышком комара. Девочка даже не повернулась в ту сторону. Держа в одной руке зонтик, она пошла вперед, в насупившиеся во мраке джунгли, предоставив своим спутникам заботиться о ее безопасности.

— Откуда ты знаешь, куда идти? — спросил Рюха.

— Просто знаю, — Маша не взглянула на того, кого считала предателем. Открыть дверь для гигантских комаров, в то время как ребята спят, свинство какое!

То ли шапочка колокольцев рассчитала самый легкий путь, то ли джунгли в страхе раздвигались перед смелыми ребятами, но путь к комариному дереву был довольно легок. Изредка раздавались хлопки от убитых комаров, и Маша мысленно похвалила мальчишек, которые не паниковали и сосредоточенно лупили противных насекомых своим немудреным оружием.

«Мы, как охотники на вампиров, — подумала она, — идем против кровопийц с деревянными колышками. Жаль, что в этом мире нет осины…»

— Стой, — предостерегающе прошептал Дрей. Но Маша и сама уже заметила, что лучик уперся в подножие гигантского дерева толщиной с водонапорную башню. Собственно, его ствол состоял из нескольких десятков словно переплетенных между собой окаменевших щупальцев, каждое из которых наверху оканчивалось светящимся сетчатым шаром. Над деревом роем вились комары.

— Я не знал, что оно так близко, — удивился Рюха.

— Оно было далеко, — Дрей сплюнул сквозь зубы. — Это другое дерево, не то, которого мы боялись, а его дочка. Расплодились, твари.

— Просто до вашей колонии им жрать было некого, — автоматически сделала вывод Маша. — Но Жука точно там.

— Ага, в одной из клеток, — согласился Рюха. — Мне кажется, вон в той, или это скелет Мняшки, которую утащили в прошлом году?

— Каков план? — спросил Дрей у Маши. Ей показалось, что в его тоне была издевка. Честно говоря, она сама не представляла, что будет делать.

— Надо вытащить оттуда Жуку, это раз, — задумчиво сказала девочка. — Затем отпугнуть от нас комаров, это два. Чего боятся комары?

— Дыма, — философски заметил Дрей и вытащил из кармана зажигалку, — Валенка одолжила. Мы можем разложить костер у корней. Но как окутать дымом того, кто полезет за этой тыковкой…

— Гений! — обрадовалась Маша и засунула себе за шиворот черенок «защитника». — Займись костром. Вы оба собирайте траву, нам нужен дым, а не огонь, еще не хватало пожара в джунглях. А я полезла за Жукой.

— Ты одна ее не утащишь! — спохватился Рюха.

— Отберу у нее мои вещи и сброшу ее вам на голову! — мрачно пошутила Маша. — Все, я пошла.

Девочка взяла в руки один колышек, в рукав левой руки засунула другой и решительно подошла к дереву, не шарахаясь от пролетающих мимо насекомых. По стволам, скрученным спиралью, можно было довольно легко подняться наверх. Маша сосредоточилась на подъеме, а когда остановилась перевести дух и посмотрела вниз, как там дела у ребят, то была вынуждена прижаться к стволу — далеко внизу суетились два светящихся зонтика, таская к подножию дерева хворост. Потянуло слабым дымком.

Подбираясь ближе к светящимся сетчатым шарам, Маша принялась внимательно осматривать их содержимое.

— Почему в школе не изучают комаров? — ворчала она. — Вот я откуда-то помню, что кусаются только комарихи, А кем им приходятся эти мерзкие красные черви — мужьями, детьми, соседями? Хотя это комары другого мира, они могут быть вообще не родственники нашим, а чудища типа Чужого.

Комары начали проявлять к ней интерес, и она сделала остановку, размахивая колышком, ей удалось проткнуть одно насекомое, остальных отпугнул поднимающийся дым. Маша закашлялась и поторопилась подняться повыше. В дыму можно было прятаться от комаров, но самой дышать трудновато. Наконец в одном из шаров, полном, как и другие, копошащихся длинных красных червей, Маша заметила темнеющий силуэт человека.

— Жука! — закричала она. Но девочка не пошевелилась.

— Черт, они, наверное, всю кровь из нее высосали! — Маша заторопилась, но подниматься здесь было сложнее, чем внизу, стволы стали более тонкими и к тому же расходились каждый к своему шару. Маша засунула колышек во второй рукав, а потом, цепляясь руками, поползла по сужающемуся стволу, у самого шара ей пришлось распластаться, вытянувшись во весь рост, чтобы дотянуться до худенькой ноги в тряпичной тапочке. Шар угрожающе наклонился.

— Жука! — позвала Маша, с опаской покосившись на парящих над шаром комаров. Потом протянула руку и подергала за ногу. Девочка в шаре не двигалась. Маша дернула сильнее, и ей на руку упал вихляющийся красный червяк. Взвизгнув от омерзения, Маша так сильно взмахнула рукой, что шар покачнулся и девочка чуть не упала. Один из колышков выпал из рукава и полетел вниз. Вцепившись обеими руками в ствол, она дождалась, пока он перестал раскачиваться, потом только осмелилась поднять голову и взглянуть на пленницу комаров. От рывка тело поменяло свое положение. Внутри светящегося шара сидел скелет…

— Это не она, — догадалась Маша и вновь обратилась к фонарику: — Где Жука?

Путеводный лучик протянулся в груду светящихся шаров. Маша осторожно сползла по стволу обратно, перебралась на другой и поползла туда, куда указал фонарик.

— Маша, скорей! Дерево начинает закрываться! — крикнули снизу мальчики. И действительно — со всего леса к Маше слетались комары, они зависали неподвижно над ее головой и звенели, но не приближались, видимо, им не нравился поднимающийся дым, костер разгорался.

— Я спешу, спешу, — прошептала девочка скорее для самой себя, изо всех сил подтягиваясь на непослушных руках к шарам. На ее пути все чаще стали попадаться красные черви, сначала она просто скидывала их со ствола, потом, крепко схватившись, неожиданно раздавила одного из них, и ее руки покрылись противной слизью, липкой и скользкой одновременно. Свет шаров начал меркнуть, девочка заметила, что нижние ячейки сети стали заполняться мутно-белой субстанцией, в которой вязли комариные ножки и хвостики червей, страшно было представить себе, что может стать с человеком, попавшим в эту мерзость.