Йон Колфер - Парадокс времени

Я потерял ее. Потерял Элфи.

Но у него был план. В общем-то, неплохой план. Все, что ему нужно - некоторые волшебные технологии, чтобы открыть пару дверей. И тогда у них будет шанс. Потому что без Элфи все не имеет смысла. Ни у кого из них не будет будущего, если с Элфи что-то случится.

Ему потребовался почти час, чтобы найти поле для гольфа, где Элфи оставила шаттл ЛеППРЕКОНа. Не то, чтобы на поле было много отличительных признаков: Элфи остановила шаттл глубоко в сухом песке и выставила защитный щит. Артемис нашел шаттл только благодаря непосредственной помощи навигационных систем скутера.

Он бросил скутер внутрь диска размером с летающую тарелку и спустился вниз.

Мульча Рытвинг праздно вертелся вокруг себя в стуле пилота.

- Это мой скутер, Вершок, - сказал он, - Он оторвался от вагонетки, поэтому я заберу его с собой.

Артемис закрыл люк.

- Где лемур? Где Джуджу?

Мульч ответил вопросом на вопрос:

- Где Элфи? Ты ее потерял?

- Да, - Артемис признал случившееся, - Мальчишка перехитрил меня. Он знал, что мы придем за лемуром, и использовал это, чтобы поймать Элфи.

- Умный, - сказал Мульч, - Так или иначе, я ушел...До встречи...

- До встречи? До встречи? Один из твоих волшебных товарищей в беде, а ты собираешься просто так уйти?

Мульч поднял руки вверх:

- Эй, спустить на землю, Вершок. Сотрудники ЛеППРЕКОНа - мне не товарищи. У нас был договор: я помогаю вам поймать маленькую меховую зверушку, а вы отдаете мне шаттл. Работа сделана, обе стороны счастливы.

В этот момент Джуджу высунул голову из-за круглой двери уборной.

- Что он там делает?

Мульч усмехнулся:

- Угадай с двух попыток.

- Лемуры не умеют пользоваться уборной.

- Как знаешь. Чтобы он там не делал, я доверю Джуджу.

Он поманил волосатым пальцем, и лемур быстро вскарабкался по его руке на голову.

- Видишь, он признает меня главным, - Мульч сдвину брови, - Надеюсь, ты не собираешься менять его на Капитана Малой?

- Нет смысла, - сказал Артемис, открывая базу данных ЛеППРЕКОНа, - С тем же успехом можно попытаться поменять шпильку на Экскалибур.

Мульч сжал губы.

- Я немного знаком с историей Экскалибура, поэтому знаю, что ты пытаешься сказать. Шпилька -бесполезная; Экскалибур - чудесный и так далее. Но в некоторых случаях шпилька гораздо полезнее. Теперь, если бы ты сказал резиновая шпилька. Понимаешь, что я хочу сказать?

Артемис не обращал на него внимания, яростно стуча по v-образной клавиатуре. Ему нужна была вся возможная информация о Extinctionists, и Жеребкинс хранил достаточно огромное количество файлов об этой организации.

Мульч щекотал Джуджу под подбородком.

- Мне не безразлична судьба Капитана Малой, хотя это и вопреки моим правилам. Я думаю, я могу подкопать под особняк и выкрасть ее.

Это была искренняя попытка помочь и хорошее предложение, поэтому Артемис потратил драгоценное время, чтобы ответить.

- Не возможно. Кронски уже видел наше спасение через туннель, и он не допусти этой ошибки. По моим расчетам, ты не сможешь выдержать температуру в течении дня. Даже под землей, ты не будешь в безопасности. Земля настолько сухая, что трещины могу уходить в глубь на пятнадцать метров. Одно маленькое неточное движение днем и ты будешь трещать, как старая книга в домашнем камине.

Мульч вздрогнул.

- Понятно. Твое описание очень наглядно. И что же ты собираешься предпринять?

Артемис использовал волшебные технологии, чтобы распечатать карту с изображением леопарда и серебристой голограммой Extinctionists.

- Я пойду на конференцию сегодня вечером,- сказал он, легонько щелкнув по карте указательным пальцем, - Кроме этого, у мене есть приглашение. Все, что мне нужно - немного маскировки и некоторые медикаменты.

Мульч был впечатлен.

- План действительно очень хорош. Ты почти так же хитер, как и я.

Артемис развернулся обратно к v-образной клавиатуре. Ему требовалось время, чтобы укрепить свой будущий образ.

- Ты даже не представляешь как, - сказал он.

Будущая конференция Extinctionists полностью зависела от Кронски и его нервы были на пределе. Он танцевал по дому в одном банном полотенце; его мысли крутились вокруг мелодии Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Кронски часто мечтал, что он будет носить пальто-Technicolor, вышитое шкурами редких животных, которых он убил. Эта мечта всегда заставляла его улыбаться.

Все должно быть идеально. Эта ночь будет лучшей в моей жизни. Спасибо, маленький Ах-темис.

Предстоящий банкет установит тон выходных, а значит и всей конференции.

Что может быть важнее, чем открытие нового вида? Extinctionists станет всемирно известной.

И как раз вовремя. По правде говоря, Extinctionists перестала быть новинкой. Пожертвования снижались, и, впервые после открытия, на конференции будут присутствовать не все члены организации. В начале все было замечательно - много увлекательных видов животных, на которых можно было охотиться, чтобы прибить к стене. Но теперь страны защищали своих редких животных, особенно больших. Больше не было полетов в Индию для охоты на тигров: жители районов, расположенных к югу от Сахары, были настроены очень агрессивно, когда встречали хорошо вооруженных людей Extinctionists, охотившихся на слонов. Эти охоты всегда обнаруживалось, особенно в странах, где правительство не брало взяток. Не брало взяток.

Была и другая проблема Extinctionists, хотя Кронски никогда не говорит о ней вслух. Организация была основана наиболее ревностными сторонниками. Но ее искренняя ненависть к животным привлекла кровожадных сумасшедших, которые не могут видеть, как пули попадают в молчаливых животных. Они никогда не поймут философию организации. Человек - король, а животные могут продолжать существовать лишь до тех пор, пока это угодно их хозяевам. Животные, которые не используются в каких-либо целых, а только расходуют драгоценных воздух, должны быть уничтожены.

Но это существо изменило всё. Все захотят увидеть ее. Камеры будут снимать весь процесс суда и казни, а потом лента попадет в СМИ, и мир падет к ногам Дэймона Кронски.

Один год пожертвований, думал Кронски, и я смогу наслаждаться моим богатством.

Пять миллионов. Эта фея, или кем бы она не была, стоит в десять раз больше. В сто раз больше.

Кронски около минуты постоял под сильным потоком воздуха кондиционера, а затем выбрал костюм из открывшегося платяного шкафа.

Пурпур, подумал он, сегодня я буду императором.

Подумав немного, он достал шляпу, украшенную кисточкой шерсти каспийского тигра.

ЛИЧНЫЙ САМОЛЕТ ФАУЛОВ, 10 000 МЕТРОВ НАД ГИБРАЛТАРОМ.

Десятилетний Артемис пытался расслабиться в одном из шикарных кожаных кресел самолета, но нервный узел в его голове не давал ему этого сделать.

Мне нужен массаж, подумал он, или отвар из трав.