Йон Колфер - Парадокс времени

"Загуститель крови в пиявках. Конечно."

Артемис, как зомби, зашагал по лаборатории, осторожно обходя узлы. Тысячи глаз смотрели на него. Животные стихли, их носы, морды и клювы высунулись из решеток и смотрели за тем, что происходит. Единственным звуком был звук робота-разносчика еды, выполняющего свои обычные функции.

"Все что мне нужно сделать это сбежать. Нет нужды в противоборстве или в спасении мира. Оставь в покое Опал и беги."

Но, конечно, в мире Артемиса ничего никогда не делалось легко и просто. Артемис обнаружил экранные очки, висевшие на стене, активировал их с V-образной клавиатуры и ввел пароль Мервала, чтобы войти в сеть. Ему нужно было узнать где он, и как ему выбраться.

Планы предприятия лежали прямо на рабочем столе. Прямо так, без пароля, незашифрованые. Да и зачем? Вряд ли когда либо люди будут болтаться здесь, под землей, а даже если и будут, они все равно не знают гномского языка.

Артемис изучал планы с осторожностью и нарастающим беспокойством. Предприятие состояло из соединенных комнат, образовывающих древние туннели под кварталом Выжигателей, тем не менее выхода было всего два. Он мог выйти там же где и вошел, точнее где его протащили, но этот вариант его как минимум не устраивал, так как он вел прямо к Кронски. Или мог выбрать шахту шаттла, что означало похищение и пилотирование последнего. Но шансы обойти сложные противоугонные системы шаттла прежде, чем Опал превратит его, Артемиса, в кучку пепла были минимальны. Придется сдаваться.

- Нравится моя маленькая лабаратория? - сказал голос.

Артемис уставился поверх очков. Сама Опал стояла перед ним, руки в боки.

- Ну и местечко, не так ли? - закончила она на английском. - И все эти туннели были здесь, как будто ждали нас. Превосходно. Как только я нашла их я поняла, что они - то самое место, которое мне нужно. Я убедила доктора Кронски отдать их мне.

"Информация это власть," - думал Артемис."Так что не дай ей ни капли."

- Ты еще кто? - спросил он.

- Я - будующая королева этого мира, до самого конца. Можешь обрщаться ко мне "Мисс Кобой", следующие пять минут. А потом можешь обратиться ко мне "АААРРРРРГГГХХХ!!!", надорвать горло, умереть с криками и так далее, и так далее.

"Такая же напыщенная, какой я ее помнил."

- Я, похоже, больше вас, мисс Кобой, и вы как я вижу, не захватили с собой оружия.

Опал рассмеялась.

- Оружия? - она она перешла на крик, раскинув руки. - Эти твари дали мне все оружие, в котором я нуждалась! - Она махнула на спящего тигра. - Эта большая кошечка усилила мой контроль над разумом. Улитки сфокусировали мои энергетические лучи. Кусочек высушенного дельфиньего плавника, смешанный с точно отмеренной дозой яда кобры, омолодил на сотню лет.

- Да это фабрика по производству оружия, - выдохнул Артемис.

- Точно, - сказала Опал, польщенная тем что КТО ТО наконец понял. - Благодаря этим тварям, и их жидкостям, я стала самым могущественным магом, с тех пор как исчезли демоны-колдуны. Выжигатели ловили для меня всех этих существ, которые мне были так нужны. Глупцы. Одураченые дешевым трюком с голографическим пламенем. Как будто я бы убила этих чудесных созданий прежде, чем выпью их соки. Вы, люди, такие дураки, ваши правительства тратят все силы в поисках власти, а она вот она, у них под боком, в джунглях.

- Вот это речь, - сказал Арнемис покручивая пальцы, набирая что то на клавиатуре так, что только ему было видно.

- Скоро я буду...

- Нет, ничего не говори, скоро ты будешь непобедимой.

- Вообще то нет, - сказала Опал с невероятной терпеливостью. - Но скоро я смогу управлять самим временем. Все что мне нужно это...

Внезапно у Артемиса все встало на свои места. Все обо всей ее задумке. И он знал, что ему понадобится возможность сбежать.

- Лемур. Все, что тебе нужно это лемур.

Опал захлопала.

- Точно, умница, грязный человчишко. Этот прекрасный лемурий мозг - последний ингридиент в моей формуле для усиления магии.

- Формула для усиления магии? - вздохнул Артемис. - Послушайте ее...

Опал пропустила насмешку мимо ушей. Возможно потому, что вообще почти не слушала.

- У вершков была целая куча лемуров, но ЛеППРКОН забрали их всех чтобы сделать противоядие от какой-то там чумы, и я потеряла всех остальных в огне. Все мои тестовые образцы пропали, а их жидкость невозможно клонировать. Остался ОДИН, и он мне нужен. Он мой образец для клонирования. С этим лемуром само время будет мне повиноваться... - Опал замолчала на секунду, постукивая пальцем по своим изогнутым губам. - Погоди-ка секунду, человек, что ты знаешь о моем лемуре? - она отняла палец ото рта и направила его на Артемиса, сотворив огненный шар, от которого лак на ее ногтях начал плавиться. - Вершок, я тебя спрашиваю, что ты знаешь о лемуре?

- Отличные туфельки, - сказал Артемис, выбирая опцию на шаровом экране щелчком пальца.

"Вы действительно хотите открыть все клетки?" - спросил компьютер.

Выжигатели пробирались обратно в свою штаб-квартиру, ведомые Томми Киркенхазардом, который держал свой пустой пистолет с большей уверенностью, чем он ощущал на самом деле.

- У меня есть кое-какие вещи в штаб-квартире, - повторял он следующей за ним толпе. - Ценные вещи. И я не собираюсь их здесь оставлять.

У большинства остальных тоже остались кое-какие "Ценные вещи", и сейчас, поскольку Кронски валялся в беспамятстве на площади и его охрана разбежалась сверкая пятками, появилась отличная возможность собрать шмотки и свалить отсюда подальше. Для начала в аэропорт.

По мнению Киркенхазарда, штаб квартира была абсолютно пустынной, его плотную группу могли испугать только тени, исчезающие на Морокканском ветру.

"Я никого не смогу пристрелить из пустого пистолета," - Думал он."Но ничего лучшего тоже не могу придумать."

Они добрались до двери главного холла, которая висела в проеме на одной петле.

- О'кей народ! - сказал Киркенхазард. - Носильщиков тут нет, так что шмотки собираем сами.

- О мой бог! - сказала Баронесса Ирина Костович, и упала в обморок, прямо на руки шотландскому нефтяному магнату.

- Забирайте все что можете, встречаемся здесь через пятнадцать минут.

Баронесса пробормотала что-то.

- Что это было?

- Она сказала, что у нее на утро назначен педикюр...

Киркенхазард поднял руку, вслушиваясь.

- Нет, я не об этом. Кто-нибудь еще слышал грохот?

Животные рванули в открытые двери клеток с диким удовольствием, скача, прыгая, планируя, летая. Львы, леопарды, различные обезьяны, газели, тысячи существ с одной мыслью в голове: "Сбежать."

Опал, однако, не было весело.

- Не могу поверить что ты это сделал, грязнуля. Я выжму твой мозг как губку.

Артемис пригнул голову, совершенно не заботясь ни о мозгах ни о губках. Если он избежит прямого зрительного контакта, то загипнотизировать его будет невозможно. Если только увеличенной силы Опал не хватит на то, чтобы проникнуть в его мозг без оптической связи.